– Можешь расслабиться, – не меняя спокойного тона, ответил я, доставая продукты из рюкзака. – Помогу я тебе со змеем. Тебе нужно от него ядро, а мне сердце. Окажем друг другу помощь. И с другой твоей ситуацией тоже помогу разобраться.

Валариец сначала поднял взгляд, недоумевающе посмотрев на меня, а когда спустя секунд шесть‑семь до него дошёл смысл слов, у него аж лицо засияло. Появилась улыбка до ушей, в глазах появился блеск надежды, и одновременно с этим ручьём потекли слёзы из глаз. Мне аж как‑то не по себе стало от такого преображения и таких ярких эмоций. Что же с ним такого сделали, что он так реагирует на простую доброту?

– Спасибо… – несмотря на слёзы, парень за несколько секунд вернул себе самообладание и вытер их рукой. – Мне, правда, не описать свою благодарность. Я для вас никто, но вы…

Поняв, к чему идёт вся эта тирада, я протянул ладонь и оборвал парня.

– Не надо благодарить меня раньше времени, – покачал я головой. – Я ещё ничего не сделал. Для начала убьём Змеиного Короля, а там видно будет. Главное, слушай, что я говорю.

В этот же момент в голове промелькнула мысль: а почему я вообще решил полезть в это дело? Особенно учитывая, что оно меня никак не касалось. Я ведь мог спокойно помочь парню убить Змеиного Короля, забрать ядро и покинуть Подземелье, заодно улучшив рунное перо. Впрочем, ответ пришёл незамедлительно.

Если человеку нужна помощь и я могу ему помочь, то почему бы этого не сделать? Убийство Змеиного Короля проблему бы не решило, максимум, что оттянуло бы неизбежное. Да загадка личности этого мечника не может не манить.

Ко всему прочему, я Эйзенхорн. Наш род на протяжении более полутысячи лет носит титул защитников империи. Будучи защитниками, мы караем врагов. Наёмники, а то, что это именно они, я не сомневался, явно входят в эту категорию. Так что позволять им делать, что вздумается, я не собирался.

К тому же из всей этой ситуации наш род может вынести ещё один плюс. Если слуги рода и впрямь смогут поймать наёмников и доказать их причастность к незаконной деятельности, то это станет неплохим инфоповодом и прибавит репутации нашему роду. Так что, если всё пройдёт гладко, мы окажемся в большом плюсе от всей этой ситуации.

– Да. Хорошо, – даже несмотря на усталость и боль от полученных ран, парень встал, чтобы сделать глубокий поклон. Правда, мне с каждой секундой всё больше казалось, что он эту боль вообще не чувствует. – Ещё раз благодарю. За то, что спас.

– Восстанавливайся, Валариец, – обратился я к нему как по имени, раз уж он сам не захотел его называть. – Не надо таких телодвижений. Дай организму восстановиться. Также впредь можешь обращаться ко мне на «ты».

– Прошу прощения, – сказал парень, после чего снова сел на пол рядом со мной. – Амрательский сложный язык. В моём языке нет разделения на «ты» и «вы». Я путаюсь. Не сочтите за грубость.

– Вот оно что… тогда говори, как тебе удобно, мне нет особой разницы, – улыбнулся я на это заявление. – Лучше скажи, какую еду предпочитаешь?

– Э… – на лице парня застыла гримаса недоумения.

Он буквально замер и поднял палец вверх, не зная, что сказать.

– У меня тут с собой овощи, сухофрукты, орехи, сушёные грибы и мясо. Я люблю разнообразие в еде, так что можешь не удивляться, – усмехнулся я, показывая рукой на разложенные продукты. – Сухпайки с кашей открывать не буду. Они на тот случай, если еду разогреть не получается. А тут можно сухим топливом пользоваться, сколько влезет, поблизости, в ближайших пещерах, никого нет. Если уж Змеиный Король спрятался, то где‑то далеко.

– Я убил впереди монстров. Поэтому чисто. Только трупы должны были остаться. Ты их не видел? – удивлённо спросил Валариец.

– Нет, – задумчиво ответил я. – Может, они просто мне на глаза не попадались. Хотя не удивлюсь, если они пропали сами по себе. Это же Подземелье. Здесь даже законы физики и магии отнюдь не всегда работают.

– Подземелья бывают странными, – констатировал факт Валариец и сразу же добавил: – А можно мне того супа? Он очень вкусный.

– Нужно, – улыбнулся я, вспомнив приятный момент из детства. – Он очень хорошо восстанавливает силы. По себе знаю.

Мама постоянно приносила мне его после тренировок с отцом. В тот момент она выгоняла всех служанок из кухни и самолично занималась готовкой. Причём, что удивительно, её блюда всегда оказывались вкуснее, нежели те, что готовили служанки или я ел в ресторанах.

Само собой, своими кулинарными навыками я не мог повторить тот самый суп, который готовила мама, но он всё равно служил приятным напоминанием о ней. Да и, опять же, порой бывало приятно поностальгировать о чём‑то тёплом и приятном, особенно в подобных местах.

Следующие сутки прошли незаметно. По крайней мере, для меня, поскольку всё это время я ничего не делал.

Валариец большую часть времени восстанавливался после ран. Зелья исцеления, конечно, помогли ему прийти в себя, но при этом сильно истощили организм. Парню, по‑хорошему, стоило неделю‑другую в больничной палате полежать, под присмотром целителей, но такой возможности он не имел.

Что касается меня – я исследовал систему пещер, оставив Валарийцу свой второй меч для самозащиты. Раз уж он свой потерял в бою, другой альтернативы у него не осталось.

В самих пещерах я только несколько раз наткнулся на одиноких пауков, которые при виде меня тут же разбегались в стороны. Также, двигаясь всё глубже, мне наконец‑то стали попадаться тела других наг. Только, судя по рваным ранам, сомнительно, что их убивал Валариец. Наверняка Змеиный Король постарался.

Правда, их смерть выглядела в моих глазах странной. Некоторые монстры в Подземельях могли сражаться друг против друга по ведомым только им причинам, но то касалось разных видов.

Если Змеиный Король – это просто большая нага, то вряд ли бы он стал убивать своих сородичей. Хотя, кто его знает. Человечество за более чем полтысячи лет не смогло полностью разгадать принцип работы Подземелий или хотя бы причину их появления. Чему удивляться подобным странностям?

Надеюсь, в следующий раз, если Система меня отправит за ресурсами или на новое испытание, я не встречу каких‑нибудь странных тварей, с которыми придётся сражаться. Хотя, зная закон подлости, ничего хорошего меня ждать не будет.

Впрочем, ладно, размышлениями о будущем ничего не сделаешь. Иногда приятно порассуждать на эту тему, но всему должна быть мера. Особенно учитывая, что я сам постоянно с головой ухожу в собственные мысли.

– Времени мало, – сказал Валариец после того, как проснулся и съел за раз всю приготовленную еду.

К слову, я отдал ему свою порцию, поскольку у меня пропал аппетит. Не припоминаю, чтобы со мной когда‑то такое происходило. Может, это своеобразное влияние Подземелья, а может, просто сложившаяся ситуация так на меня повлияла. Чёрт его знает.

– Сколько? – коротко спросил я, после чего стал по одному загибать пальцы.

– Столько, – ответил Валариец, когда я показал пальцами четыре. При этом он ещё скривился и схватился за шею, стиснув зубы. Ещё пару секунд он давил в себе боль из‑за наложенного на него заклинания, прежде чем добавил: – Я в порядке. Пустяки.

Что ж, полностью обойти обет молчания не получилось. Любое намерение дать запретную информацию непременно бы снова активировало плетение. Боль пресекает попытки выдать информацию и это лишь первый звоночек. При повторных попытках выдать информацию следовала смерть. А вот сколько раз человек мог попытаться это сделать, зависело от самого пользователя заклинания и его носителя. Впрочем, это уже детали.

– Четыре дня – это достаточно много, – задумчиво проговорил я, после чего провёл пальцами по щекам. – Змеиный Король ведь находится где‑то в этой системе пещер. Битва займёт немного времени. Если даже придётся преследовать, это от силы пару часов. Обратный путь займёт день, максимум полтора, если идти по протоптанному пути. Итого у нас будет двое суток запаса. Не слишком ли ты торопишься?