Я сразу же увидел скелета в красной мантии и несуразно большой серой шляпе, больше похожей на колпак. В руках он держал вытянутый вперёд посох, вокруг кристалла которого в магическом зрении собиралось множество нитей. Уж в чём, в чём, но я не сомневался, что он собирается атаковать чем-то посильнее магической сферы.

Взгляд алых огоньков глаз заклинателя был направлен на Алису. Монстр ловко выгадал момент, когда девушка доставала из колчана новую стрелу и не могла быстро среагировать на угрозу, чтобы хотя бы попытаться увернуться.

У моей подруги также имелся в запасе защитный артефакт, но последний точно не рассчитан на такой калибр магии.

Дрянь. Я слишком далеко, чтобы перехватить магическую технику скелета-заклинателя. Доставать атакующий артефакт слишком долго, мечом ничего не сделать. Винсент тоже никак не поможет. Ситуация — хуже не придумаешь…

Значит, у меня остаётся один вариант. Рисковый, с последствиями, но всё одно лучше, чем бездействовать и рискнуть потерять друга. Не хотел я так рано подобное демонстрировать, но…

Словно находясь в замедленной съёмке, я сначала развеял баффы, после чего призвал в левую руку перо, принявшись чертить в воздухе рунные знаки.

Первой замерцала «защита», а следом за ней «форма». Я вливал столько маны в эти два «слова», как никогда в жизни. Я чувствовал, как опустошается мой резерв из-за чрезмерно нерациональной траты маны, но не думал останавливаться.

Завидев странное, заклинатель ускорил каст и первым выстрелил спиралевидным магическим лучом. Только он опоздал, ведь я лишь мгновением позже дорисовал щит-соту.

Вражеское плетение встретилось ровно посередине между магом-скелетом и Алисой. Вместо того чтобы взорваться, как это было с магической сферой, луч всеми силами пытался пробить поставленный мной барьер.

Моя защита продержалась недолго, от силы секунду или две.

Этого времени с лихвой хватило, чтобы Алиса резко отскочила в сторону, после чего, вложив стрелу, выстрелила ею прямо в голову своему обидчику. Лишь тогда внутренняя тревога перестала вопить об опасности, и я позволил себе немного выдохнуть.

Слабость тут же накатила по всему телу. По нему словно проходил огонь. Лёгкие горели, руки дрожали, а сам я с трудом дышал. Отдача не заставила себя долго ждать.

Похоже, я перенапрягся с вливанием сил. Как минимум моё тело было не готово к такой нагрузке, учитывая, сколько духовной силы я проводил по энергетическим каналам.

— Энкрид! — услышал я чей-то голос, но из-за помутнения в голове не мог понять, кому именно он принадлежал.

— Я в порядке, — поднял я руку, после чего потянулся свободной рукой в подсумок.

Достав флакон с зельем исцеления и зубами вытащив пробку, я залпом выпил содержимое и вытер рот рукавом. От истощения оно, конечно, не поможет, но хоть голова кружиться перестанет. А там как-нибудь восстановлюсь.

Через секунд пять в глазах перестало рябить, и я заметил, что в целом моя помощь друзьям не то чтобы нужна. Оставшихся скелетов было слишком мало, чтобы они могли причинить хоть сколько-то вреда. В конечном итоге не прошло и минуты, как бой полностью закончился.

Правда, сил двигаться у меня практически не осталось. Всё, что я смог, это спрятать меч в ножны и доковылять до стены, чтобы прислониться к ней и сесть на землю. Чувствую, в ближайшие пару часов я никуда не встану.

— Энкрид, ты в порядке? — практически синхронно спросили меня Алиса и Винсент.

Только если на лице Алисы играло беспокойство, особенно это подчёркивало то, как она дёргала пальцами тетиву своего лука, то у Винсента на лице как всегда играла ухмылка.

Он, скорее, не спрашивал, а говорил: да что с тобой будет? У нас с тобой здоровье как у быка. Сейчас я хлопну тебя по плечу и быстро оклемаешься.

— В порядке, сказал же, — отмахнулся я рукой и посмотрел Алисе в глаза. — Немного перенапрягся, а так ничего страшного. Главное, что вы целы.

— Энкрид… — проговорила девушка и тут же, покраснев, опустила взгляд.

— Я знаю, что ты думаешь. Всё в порядке. Ты у нас в команде самая опасная боевая единица, вот тебя монстры и выцеливают, — попытался широко улыбнуться я, но мышцы лица не особо хотели слушаться. — Не забывай, моя задача в отряде — тебя защищать. Незачем корить себя на ровном месте. И да, Винсент, можешь задавать вопросы. Я же вижу, что у тебя уже глаз дёргается от любопытства.

— Энкрид, может, сначала отдохнёшь? — обеспокоенно спросила Алиса, только, в отличие от моего друга, села справа рядышком со мной. — Вид у тебя совсем неважный.

— Обычное магическое истощение. Пройдёт через пару часов, — протянул я, вновь отмахнувшись рукой. — Тебе ведь тоже интересно, что это было.

Девушка не стала ничего отвечать, но я краем глаза заметил, как от смущения покраснели её ушки. Какой же она иногда бывает милашкой.

— Уж прости, но парочкой вопросов тут не обойдётся, — весело рассмеялся парень, после чего сел прямо напротив меня. — Ты не смотри, что я со скелетами сражался. Я всё видел. Тем более ты и сам говоришь про магическое истощение. Так что… это же была рунная магия, да? Ты поэтому ею в последнее время так интересовался? И только не говори, что это защитный артефакт сработал, не поверю. К тому же я заметил, что ты сегодня сражался сильно иначе. Думал, что эликсир какой необычный выпил, но, похоже, что нет. Выходит, ты научился чувствовать ману и использовать магию, я прав?

От такого потока слов у меня чуть не закружилась голова. Да уж, моему другу надо бы научиться короче формулировать свои мысли. Хотя, учитывая ситуацию, его понять можно. На его месте у меня бы тоже появилось огромное желание расспросить обо всём и сразу.

— Даже не знаю, с чего начать… — задумчиво произнёс я, посмотрев в потолок. — Если коротко, то ты прав, я стал своего рода рунным магом. Как это получилось, я сам до конца не понимаю и вам рассказать не могу, поскольку это секрет рода. Так что извините.

— Но ты же не мог чувствовать ману, — практически повторил последний вопрос парень. — Сам ведь рассказывал, что даже лучшие целители Амрателя разводили руками.

— Можно сказать, один ритуал изменил всю мою жизнь, — хмыкнул я на это заявление. — Больше уже сложнее объяснить.

— Так вот зачем тебе все эти материалы понадобились, включая кровь кобольдов! — сразу же догадался Винсент. Вот это я понимаю проницательность и быстрый анализ ситуации. — А почему рунная магия тогда?

— Скажем так, с ней у меня гораздо больше перспектив стать сильнейшим магом в Амрателе, — как ни в чём не бывало, ответил я, широко улыбнувшись, и добавил: — Предвосхищая новые вопросы. Эту силу я обрёл совсем недавно. Я научился усиливать своё тело за счёт ускорения и укрепления. Также при желании я могу наделять вещи некими свойствами. Например, превращать тупую палку в острый клинок. Создание барьера или любых других плетений мне пока что даётся с трудом. В общем-то, мне больше нечего добавить. Я всё еще только прощупываю дорогу в тумане.

— Что ж, прими мои искренние поздравления, дружище!!! — радостно хлопнул Винсент меня по плечу. Причём не один раз, а несколько, да так, что у меня чуть глаза из орбит не вылезли. Да откуда у этого медведя столько сил⁈ — Наконец-то никто не посмеет тебя называть нулёвкой. Не переживай, я уверен, ты нас спокойно догонишь и перегонишь в магических искусствах.

— Поздравляю, Энкрид, — куда более спокойным тоном проговорила Алиса, тепло улыбнувшись мне. — Я тоже рада, что ты исполнил свою мечту стать магом.

— Спасибо, — кивнул я, поблагодарив обоих друзей. — Только должен попросить держать это всё в секрете ото всех. Я не хочу, чтобы кто-то узнал о моих способностях, пока не стану достаточно сильным. Думаю, сами понимаете, какую заинтересованность может привлечь мой случай.

— Само собой, — практически синхронно ответили Алиса с Винсентом.

— Кстати, а как ты узнал, что я использовал рунные знаки? — посмотрел я на парня. — Мне казалось, ты никогда не интересовался древней магией и понятия не имел, что она собой представляет.