— Приму за комплимент, — поправив волосы, довольным голосом ответила на это девушка.

Несмотря на слова Винсента, я остался непреклонен в своих выводах. Нехорошее предчувствие не возникает на ровном месте, если только это не паранойя. Значит, осталось понять, почему внутреннее предчувствие подавало сигналы опасности.

Я внимательно следил за окружающей обстановкой, но безуспешно. Если враг и следил за нами, то не торопился показываться на глаза — за исключением встреченных нами гоблинов.

— Опять засада, — недовольно фыркнула Алиса и положила пальцы на тетиву. В этот раз гоблины выбрали небольшую поляну, где мы планировали отдохнуть. До безопасной зоны мы бы не успели дойти, а бродить в сумерках, ещё и в лесу, было себе дороже. — Их тут не меньше двадцати. Может, все тридцать наберутся. Точнее сказать не могу.

— Это же гоблины. Они всегда… — Винсент неожиданно прервал речь и нахмурил брови, всматриваясь вперёд. Чуть погодя я услышал леденящий до костей волчий вой. — Вот только этого не хватало. Алиса, пёсики на тебе.

— Ни минуты покоя, — буркнула она, после чего принялась кастовать стрелу.

Я в свою очередь держал в руке меч и, как в предыдущие разы, внимательно наблюдал за происходящим.

Алиса не ошиблась. Впереди из деревьев выскочило полтора десятка гоблинов, а рядом с ними бежала стая серых волков. От обычных они ничем не отличались, однако добавляли много возни моим друзьям.

Ещё десяток гоблинов решил обойти нас с двух сторон. Пятеро слева, пятеро справа. Что ещё неприятнее — на каждом висела латная кираса и стальной шлем. И где только такое достали?

Выглядело это, конечно, забавно, потому что другие части тела даже одеждой не были прикрыты. Только своим мечом их броню я никак не пробью.

Ещё и чувство тревоги отчего-то с каждой секундой всё быстрее росло…

— Я возьму на себя правый фланг, ты левый, — коротко сообщил я, повернувшись в сторону к бежавшим гоблинам. Причём вместо копий у каждого был или короткий меч, или кинжал.

— Помощь? — поинтересовалась подруга.

— Обойдусь, — закончив говорить, я побежал вперёд. До гоблинов оставалось метров двадцать от силы.

Не сбавляя шага, я встретился взглядом с первым противником. Гоблин с длинными ушами весело гыгыкал и, показав язык, бежал на меня с кинжалом в руке.

Умом эта тварь, разумеется, не блистала. Обе руки он заранее поднял на уровень предплечья, согнув их чуть назад. Этим он заранее показал, как собирается атаковать.

Сблизившись, я безо всяких проблем сделал шаг влево и увернулся от прямого и предсказуемого выпада вперёд. Серокожий задел лишь воздух и полностью открылся под мою атаку.

Доспехи противнику никак не помогли. Мне хватило одного мгновения, чтобы одним ударом пронзить горло твари и вытащить меч обратно. На все действия у меня ушло не больше пары секунд. Пора браться за следующих.

Пока я разбирался с первым, двое других успели обойти меня. В отличие от предыдущих, эти даже не думали нападать в одиночку. Впрочем, до отца им всё равно далеко. Как по силе и по скорости, так и по уму.

Я хорошо понимал, что если нападу на одного, то подставлю спину другому, поэтому действовал на опережение. Левый находился на метр ближе ко мне, так что с выбором цели вопросов не возникло.

Как и предыдущий гоблин, этот тоже держал в руке кинжал. Заметив, что я приближаюсь к нему, он побежал прямо на меня. В считаные мгновения мы оба сократили дистанцию.

Противник атаковал первым, прыгнув прямо на меня. Такой прыти я не ожидал, особенно учитывая вес доспехов. Причём эта тварь явно собиралась левой рукой вцепиться мне в плечо, а правой всадить лезвие в голову.

Тут меня снова спасла реакция и разница в телосложении. Ручки у гоблинов были коротковаты, так что я действовал на опережение. Поднял меч, после чего сделал выпад вперёд, пронзив шею противника. Минус два.

Быстро вернуть себе меч не получилось. Пока я опускал тушку на землю, третий гоблин успел забежать мне за спину. Пришлось отказаться от своего оружия и действовать грязно.

Правой рукой я зачерпнул горсть земли, после чего развернулся и бросил её в глаза гоблину. Тот такой подлости не ожидал, сразу заверещал от боли.

Следом я в два шага сократил между нами дистанцию и со всей силы кулаком врезал противнику в челюсть. Этого более чем хватило, чтобы мелкая тварь выронила меч и ушла в нокаут.

Про оставшихся двух я не забыл. Вместо того чтобы бежать за своим оружием, я позаимствовал его у гоблина. Меч удобно лёг в руки, после чего я быстро проанализировал ситуацию.

Эти двое застыли в метрах десяти передо мной, боясь приблизиться. Они скалили зубы, утробно рычали, делая шаги из стороны в сторону, но даже не думали атаковать первыми.

В голове появилось сразу три варианта дальнейших действий.

Первый — дождаться помощи Алисы. Если она убьёт одного, со вторым я справлюсь без труда. Проблема в том, что к тому моменту они наверняка сами захотят меня атаковать, а значит, я окажусь в невыгодном положении.

Второй — использовать артефакт. Одного талисмана с атакующим заклинанием будет более чем достаточно. Только заряды в артефакте не бесконечные. Потрачу один сейчас и не смогу восполнить заряд. А нам ещё с кобольдами воевать. Эти твари поопаснее будут. Лучше их экономить.

Значит, остаётся третий вариант — спровоцировать их пойти в атаку и дальше импровизировать. Не самый надёжный план, конечно, но другого выхода я не вижу.

Недолго думая, я направился к телу мёртвого гоблина, из горла которого торчал мой меч. Стоило мне сделать шаг в его сторону, как для трусливой парочки это стало сигналом к действию.

Они бежали бок о бок, даже не думая пытаться обойти или хоть как-то схитрить. Неприятно. Я уж понадеялся, что мне дадут спокойно вытащить оружие. Значит, нужно быстро покончить с ними.

Шаг, шаг, ещё шаг — и вот оба гоблина на расстоянии удара. Мне на руку опять играет разница в телосложении. Я первым нанёс горизонтальный удар, нацелившись в ноги левому гоблину.

В шею было слишком рискованно. Если бы промахнулся, то меч мог попасть по кирасе, полностью открыв меня под ответную атаку. А так, даже в случае промаха, второй не сможет моментально подойти ко мне, не рискуя получить удар.

Противник в последний момент отпрыгнул назад. Длины меча не хватило, чтоб отрубить ногу. Зато я оставил на ней глубокий порез. С такой раной особо не побегаешь.

Второй также увернулся от удара, но, в отличие от первого, не отпрыгнул назад, а ушёл вбок. Пользуясь шансом, он рванул вперёд и, подняв меч, попытался разрубить меня пополам. Это же стало его роковой ошибкой.

Такой замах очень долгий и ситуативный. Впрочем, какие навыки фехтования я ожидал увидеть от обычного гоблина?

Прежде, чем гоблин успел нанести удар, я согнулся и сделал подсечку. Противник вместе с мечом упал на землю и попытался встать, но не успел. Мой клинок вонзился ему в голову.

Остался последний.

Я поднял взгляд и увидел, что пятый гоблин, хромая, побежал назад, в сторону леса. Гнаться за ним я не видел никакого смысла, особенно, когда моя помощь могла пригодиться друзьям.

Стоило мне об этом подумать, как в ту же секунду в убегающую тварь прилетела магическая стрела. Обернувшись, я увидел довольно улыбающуюся Алису. Чуть спереди от неё валялись тела мёртвых гоблинов.

— Поберегла бы ману, — сказал я, неспешно подойдя к девушке.

Торопиться было некуда. Бой практически закончился. Только Винсент сражался с остатками гоблинов, и помощь Алисы ему явно не требовалась. Скорее, наоборот: он стал бы ворчать, что ему не дали в полной мере развлечься и проверить свои силы.

Тогда почему внутреннее предчувствие продолжало кричать об опасности?

— Не люблю оставлять монстров в живых, — едва заметно пожала она плечами. — Кстати, ты не говорил, что так хорошо умеешь орудовать меч… Энкрид?

Вместо ответа я показал указательный палец в жесте молчания. Девушка недоверчиво кивнула, а сам я прислушался к собственным ощущениям, пытаясь найти угрозу.