И тут до меня дошло, что Хотару меня трясёт, и я испугался ещё хуже:

— Осторожно! Не трогай меня! Шарахнет!

— Я в перчатках! — она продемонстрировала мне толстые мотоциклетные краги. — Что случилось с тобой? Говори, на тебе лица нет!

Сказал, конечно.

Её новость ошарашила не хуже, чем меня.

— Это может быть побочным действием от некромантии? — дрожащим голосом спросила лиса.

— Я не знаю. Никто не знает. Таких как я больше нет, так что…

— Погоди! — она вздёрнула руку и просияла глазами. — Есть мысль!

— Ну⁈

— Из-за не-живой-не-мёртвой ткани это может быть?

Я прихлопнул ладонью последнее пятно на животе:

— Осталось совсем немного!

— Значит, скоро мы выясним! — сурово кивнула Хотару. — Если нет — будем искать другую причину.

Я вытер тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот.

— Пойду я лягу, пожалуй.

— Посидеть с тобой?

— Нет. Я… один побуду.

— Хорошо. Если что, я рядом.

Хотару понимала меня как никто другой. Потерять половину себя! Чудовищно!

ЭКСПЕРИМЕНТ НОМЕР ПЯТЬ

Я упал на кровать в полнейшем раздрае. Мне казалось, что пятнышко неправильной «заплатки» никак не уменьшается, что солнечная лисья энергия без толку искрит по её краям, вступая в досадную аннигилирующую реакцию с сиренью. Положение усугублялось ещё и тем, что, похоже, сегодня в окрестностях Клостервальда снова заработала антимагическая установка — то ли будку починили, то ли пригнали портативных устройств. Передвижные станции-фургончики по-любому у коалиции должны быть. Кстати, вполне возможно, замаскированные также под дизель-электрогенераторы. Чем-то же они нас по фронту гасили, даже вдали от населённых пунктов…

Как бы то ни было, с зелёной энергией сегодня началась напряжёнка. Хуже того, этот гадский антимагический фон съел те запасы, которые у меня были — именно поэтому снова конфликт сирени с лисьей энергией и пошёл. Можно было просто скинуть сирень в какое-нибудь заклинание, но в условиях энергетического голода организм без моего участия снова собирал её со страшной силой, стягивал к себе отовсюду, словно насосная станция.

Мне было… муторно. В последнее время я привык, что в любой сложной ситуации моё звериное Я, мой внутренний Медведь был спокойней, рассудительней, сдержанней. Но сейчас… Сейчас он напоминал мне маленького испуганного медвежонка. Он даже говорить почти перестал!

Значит — что?

Я стиснул зубы.

Значит, сейчас — время человека. Успокоился! Кто у нас все возможные труды по теории манопотоков перечитал? Аркаша? Так какого хрена знания мёртвыми кирпичами в башке лежат? Начинаем разбираться! У нас есть энергия — и энергия.

О которых в учебниках ни слова не сказано! — пискнул вредный внутренний голос.

Нева-а-ажно! Ответ был где-то рядом… Что-то такое… Про артефакты, кажется? А! если мастер не может пополнить запас маны (к примеру, в аномальной пустотной зоне), но имеет артефакты со свёрнутыми заклинаниями другого профиля, то путём нехитрых действий он может преобразовать свёрнутое заклинание в нейтральную энергию, пожертвовав пятнадцатью-двадцатью процентами её объёма на заклинание нейтрализации.

Эти рассуждения даже Зверя приободрили. Он перестал трястись и почти спокойно возразил: Но там же речь шла о роде заклинаний…

Неважно! Толку лежать и страдать? Сейчас мы попробуем и узнаем! Так!

Давай только без эксцессов.

Это ты что имеешь в виду?

Не пытайся превратить сирень в энергию жизни. Вдруг рванёт так, что дом по камешкам раскатится?

Л-л-логично. Я вообразил себе вырывающийся прямо из моих потрохов протуберанец, пробивающий потолок. Главное, мне так живо представились личики Хотару и Агнессы, выглядывающие со второго этажа в эту дыру, что аж мороз по спине прошёл.

Очень это правильная идея: без эксцессов. Тогда трансформируем сирень в нейтральную зелёную. И с маленьких объёмов начнём. Прям-таки с микроскопических… Аккуратно, по формуле…

Спустя полчаса и семь сошедших потов я был горд собой и страшно доволен результатом. Да, потери при трансформации получились даже не двадцать, а шестьдесят пять процентов, но на выходе я получил чистейшую зелёнку! Да, её было пока немного, но и «заплатка» не-живой-не-мёртвой кожи оставалась совсем маленькая, так что мне хватило, чтобы взять её в кольцо, и процесс восстановления внутри сразу пошёл веселее! А я начал активно стягивать из окружающего пространства сирень — и сразу перерабатывать её на зелень, чтобы поддерживать свою крошечную баррикаду.

Страшно хотелось проверить — не вернулась ли способность к обращению. Но я терпел. Вот зарастёт шкура полностью — тогда и… Ну и боялся, конечно. Вдруг причина страшнее и глубже? А вдруг мы вовсе причину не найдём, просто некромантия и оборотничество действительно несовместимы, и одно заблокировало другое? Эти мысли я изо всех сил гнал прочь. Слишком уж… жутко.

Через два часа я перестал различать неправильное место. Позвал Хотару — похоже, она видит такое куда лучше меня.

— Кажется, всё затянулось живой плотью, — с дрожью в голосе сказала она.

— Эй! Выше нос! Куда делась генеральша, которая тут два дня командовала? — я изо всех сил старался сделать хорошую мину, чтоб её подбодрить.

— А если?..

— Вот если «если» — тогда и будет думать. Ага?

— Ага…

Я вытянул руку, закрыл глаза и отдал приказ частичной трансформации. И понял, что получилось! А ещё раньше услышал победный вопль Хотару:

— Ятта! Ятта![2] — она прыгала до потолка.

— Ну всё! Купаться! — всё моё упадническое настроение как метлой смело.

— А потом?

— А потом есть и спать. А вот пото-о-ом… Навестим с тобой одно поганенькое местечко.

Коля выступил из стены и деликатно покашлял.

— И тебя возьмём! — сразу обещался я. — Медведь-некромант, волшебная лиса и призрак с пришитой головой — отличная диверсионная группа!

И ЕЩЁ ОДИН ЭКСПЕРИМЕНТ

Предупредив всех предварительно, что в три утра мы выдвигаемся (чтоб поймать охрану объекта в самый собачий час — где-то между четырьмя и пятью утра, когда сильнее всего спать хочется), после раннего ужина я завалился спать. И можно было бы вырубиться, но… зудела ещё одна мыслишка. Как писал один скандальный философ — единство и борьба противоположностев. Вот она-то мне и не давала покоя.

Сирень — мощная энергия, залог всей моей некромантской силы. И она же мне не давала даже прикоснуться к Хотару. Задолбало.

Ты утром это уже кричал.

А тебя не задолбало?

Но от воплей дело с места не сдвинется.

Это хорошо, что паниковать перестал, — слегка подкусил Зверя я. — Какие ваши предложения?

Наши предложения просты и прекрасны. Сирени вокруг — хоть афедроном жуй. Никакого резону нет её заранее накапливать…

Ар-р-р-рх-х-х! Я понял-понял-понял! Если попытаться тот процесс превращения сирени в зелёнку автоматизировать…

Вот именно! К тому же, если зелёнку не приспосабливать ни к какой задаче — типа разграничения энергий — а просто складировать, она и рассеиваться не будет. Будет формироваться запас, потому что на ману в нейтральном состоянии…

…аглицкие будки не влияют! — радостно закончил я. И, кажется, вслух закончил, потому что из стенки высунулся встревоженный Коля.

— Иди-иди! — замахал я ему. — Это я так, мысль перед сном думаю.

— Понял! — кивнул он и исчез.

А я принялся экспериментировать с переводом перерабатывающего заклинания в цикличный режим. Где-то через полчаса результат меня более-менее удовлетворил, процесс перестал требовать беспрерывного пригляда и я, наконец, уснул, чувствуя себя избой-котельной.

Проснулся я от взгляда. Надо мной висела Хотару и широко распахнутыми глазами всматривалась в мой внутренний план.