День рождения.

Двадцать лет. Юбилей. Если бы мама была жива, она бы уже с утра звонила, поздравляла, говорила, что я её взрослая девочка. Папа бы ворчал, что я слишком быстро взрослею, а сам тайком положил бы конверт с деньгами под мою подушку.

Но их не было. И мне было двадцать, и я была одна в чужом доме.

Я не собиралась праздновать. Но ещё месяц назад Лиза выпросила у меня обещание – посидеть с ней в кафе, отметить.

Ближе к вечеру мы с Лизой собирались в ресторан. Лиза крутилась у зеркала уже часа два, перепробовав, наверное, все свои наряды.

– Ну как, Варь? – она вертелась передо мной в розовом платье с открытыми плечами. – Или всё-таки синее?

– Розовое, – вздохнула я. – Тебе идёт.

Я надела своё простое черное платье – маленькое, до колен, с короткими рукавами. Никаких украшений, никаких страз. Просто чёрное платье и чёрные туфли на каблуках. Лиза сказала, что я выгляжу "элегантно и скромно".

Лиза забронировала столик в ресторане при отеле "Метрополь". Подруга говорит, что там подают самый лучший сибас в городе.

Мы вышли из дома, и Лиза всю дорогу болтала без умолку – о том, какое у неё настроение, о том, что она хочет заказать десерт, о том, что Игорь опять её бесит. Я кивала и улыбалась.

Мы вошли в ресторан.

И тут произошло нечто.

– СЮРПРИЗ!

Гром, хлопушки, конфетти. Я подпрыгнула от неожиданности, а Лиза завизжала так, что у меня заложило уши.

Передо мной стояла вся семья Сивцовых. Ольга Станиславовна с хлопушкой в руке, Виктор Сергеевич с улыбкой до ушей, Левушка, прыгающий от восторга, Игорь... Игорь стоял в стороне, держа в руке шар. Розовый шар. Он выглядел так, будто его заставили, но всё равно – он был здесь.

Сивцовы решили сделать мне сюрприз.

– Варя! – Лиза бросилась ко мне и обняла. – С днём рождения!

– Я... я не ожидала, – пробормотала я, оглядываясь. Ресторан был украшен шарами – золотыми, серебряными, чёрными. На столе стоял огромный торт со свечами. – Конечно! – Левушка подскочил ко мне. – Это всё Лиза придумала! Она сказала, что ты должна отметить по-настоящему!

Я посмотрела на Лизу, и она улыбалась во все тридцать два.

– Ну ты же моя лучшая подруга, – она пожала плечами. – Я не могла позволить тебе сидеть одной.

Я почувствовала, как глаза наполняются слезами. Но это были слезы счастья.

– Спасибо, – тихо произнесла я. – Спасибо вам всем.

Все снова начали поздравлять меня, обнимать, целовать. Ольга плакала, Виктор Сергеевич хлопал меня по плечу, Левушка требовал, чтобы я задула свечи.

Боковым зрением я заметила еще одну высокую фигуру. Сердечная мышца дернулась от мысли, что это может быть Марк. Я дернула головой, и с губ сорвался разочарованный вздох. Это был Рафаэль.

Он стоял у входа, держа в руках небольшой подарок и букет ярко-красных роз. Он увидел меня, и его лицо просветлело. Он медленно подошёл, пытаясь скрыть свою нервозность, но я все равно заметила.

– Варя, – он улыбнулся виноватой улыбкой. – С днём рождения.

– Рафаэль, – я подняла глаза к его лицу. – Неожиданно.

– Лиза меня пригласила, – он протянул мне подарок. – Я... я знаю, что натворил. Я тысячу раз извинялся, писал, звонил. Я понимаю, если ты не хочешь меня видеть, но...

Я взяла подарок. Это была маленькая коробочка от Tiffany. Внутри – серебряный браслет. С тонким, изящным плетением.

– Спасибо, – тихо произнесла я. – Это... это очень красиво.

Он посмотрел на меня с надеждой.

– Варя, я... я правда сожалею. Я был мудаком. Я не должен был так говорить. Я не должен был...

– Рафаэль, – я остановила его и натянуто улыбнулась. – Всё в прошлом. Пойдем за стол.

Он выдохнул, словно ему дали возможность дышать после долгого забега. И обнял меня. Осторожно, бережно, как будто боялся, что я сломаюсь.

Все эти дни до моего дня рождения Рафаэль звонил, писал, извинялся тысячу раз. Может, стоит дать ему ещё один шанс? Но потом я вспомнила его его жестокие слова про моих родителей и прежняя обида вернулась.

Нет, такое не прощается.

Но мне пришлось натянуло улыбнуться. Не выгонять же его…

А вот Марк вообще меня не поздравил… Даже коротким сообщением. И это до рези в груди ранит.

Мы сели за стол. Ели сибас – он был действительно потрясающий. Смеялись. Левушка рассказывал какие-то истории из школы, Игорь фыркал, но иногда всё-таки вставлял колкие комментарии. Ольга и Виктор Сергеевич смотрели на нас с довольными улыбками.

– А где Марк? – спросила я невзначай, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.

Лиза фыркнула.

– А кто его знает, – она пожала плечами. – Наверное, в мэрии. Договаривается о стажировке. Или катается где-то с Лилей…

Я кивнула, чувствуя, как внутри что-то сжалось.

С Лилей.

Он проводил время с Лилей в день моего рождения. И все-таки я приняла верное решение, обозначив границы. Такие люди как он не щадят чужих чувств.

Включилась музыка – громкая, ритмичная. Левушка тут же подскочил и начал прыгать в шарах, которые валялись на полу. Лиза потащила меня на танцпол, и мы начали танцевать. Я смеялась, кружилась, чувствовала, как музыка заполняет меня изнутри.

Потом музыка сменилась. Стала медленной, тягучей.

Рафаэль подошёл ко мне и протянул руку.

– Потанцуешь со мной?

Глава 27

Варя

Я кивнула и положила руку ему на плечо. Он обнял меня за талию, и мы начали медленно двигаться под музыку.

Он смотрел на меня влюбленными глазами. Гладил по спине, осторожно, бережно.

– Варя, – тихо произнёс он. – Ты даже не представляешь, какая ты невероятная. Самая красивая девушка на свете. Я не заслуживаю тебя.

Я натянуто улыбнулась. Внутри меня что-то сжалось.

В этот момент, стоя в его объятиях под приятную музыку, я чётко осознавала одну страшную вещь: я не чувствую к Рафаэлю абсолютно ничего.

Ничего.

Наверное, так повлияли на меня его недавние жестокие слова. Те, что он бросил мне в той ссоре, когда я была на дне. Они не забылись. Они въелись под кожу, как заноза, которую не вытащить.

И ещё я наконец, призналась себе в том, от чего бежала все эти недели.

У меня есть чувства к Марку.

Но у нас с ним все равно бы ничего не вышло. Он птица совершенно другого полета. Выпускник Гарварда, будущий мэр, наследник империи…

Марк никогда не посмотрит на меня так, как смотрит Рафаэль, и даже если он навсегда останется тем высокомерным ублюдком, который разбил мне сердце, не заметив этого – я не могу обманывать Рафаэля.

Мне нужно порвать с ним. Подобрать нужный момент и мягко преподнести правду.

– Варь, – в глазах Рафаэля мелькнула боль. – Я был мудаком. Прости меня, Варя. Я тысячу раз...

– Рафаэль… – я остановила его. – Больше не извиняйся. Все в порядке, правда.

Он выдохнул, словно ему дали возможность дышать. Его ладони надавили на мою спину, крепче прижимая мое тело к своему.

– Я так переживал из-за нашей ссоры… – он горько усмехнулся. – Ты даже не представляешь… Чуть с ума не сошел, черт возьми!

Я поджала губы. Рафаэль пытался поймать мой взгляд, но я смотрела куда угодно, только не на него.

– Варь… – вздох сорвался с его губ. – Я хочу познакомить тебя с моими родителями. На следующей неделе у мамы день рождения. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной.

Я напряглась и дернулась. Взгляд метнулся к его лицу. Он это всерьез?.. Так сильно чувствует вину или хочет взять меня в оборот?

– Рафаэль, – деликатно произнесла я. – Мы… Мы недавно вместе. Может, ещё слишком рано?

Он повел плечо.

– Я уверен в своих намерениях и подумал… почему бы нет.

Жар прилил к щекам. Господи, какой ужас! Знакомство с родителями – это же так… серьезно. А я до сих пор чувствую укол вины за тот случай в туалетной кабинке.

Неправильно это все.

Желание разорвать с Рафаэлем отношения стало еще интенсивнее.

Мы продолжали танцевать, и он бережно погладил меня по спине. Потом он заговорил снова, и его голос стал тише.