— Короче, я сижу в офисе охотников и пью чай с Джейн Эйр. С миссис Рочестер, прошу прощения.

Констанция села на кровати.

— Но сама понимаешь, если кто-то узнает, что произошел разрыв, а я сижу тут и лясы точу с персом, вместо того чтобы поймать, влетит всем…

— Бегу, — вздохнула Констанция в трубку и сбросила звонок.

Опять все будут спрашивать, что случилось, потому что, торопясь, она не стала делать привычный макияж, ограничившись тушью и румянами. Решила придать образу немного красок, одевшись с ног до головы во все бордовое, и, собралась таким образом в рекордные сроки. Не прошло и четверти часа со звонка Аврелия, а Констанция уже была на улице.

Там пока было прохладно, но скоро раннее утро растает в апрельской ласке, и станет тепло.

Охранница на проходной посмотрела на Констанцию с долей изумления — или скорее даже недовольства в духе «серьезно? в такую рань?». Других коллег в коридорах не наблюдалось. Хотя наверняка кто-то уже работал — или еще работал. В столовой ставили в духовки запеканки и омлеты, а в Абонементе спала дежурившая в ту ночь Маруся.

Чаепитие Аврелия с Джейн Эйр проходило в офисе охотников прямо за журнальным столиком. Стажер позаботился и об угощениях: судя по расставленным пряникам, вафлям и конфетам, выгреб из общей тумбочки все, что там было.

Сам он выглядел весьма помято: кудряшки торчали во все стороны, под глазами залегли тени, кожа будто потеряла былую упругость. Зато его собеседница с идеальной осанкой чинно восседала в кресле. Джейн сложила изящные кисти на коленях, внимательно глядя на Аврелия.

Простое, но безукоризненное платье викторианской эпохи, застегнутое под самым подбородком, завершало сдержанный образ.

— О-о, как ты быстро! — воскликнул стажер, едва заметил Констанцию.

Джейн повернулась, но чуть смущенно опустила взгляд на свои руки, словно бы чего-то ожидая…

— Аврелий, представь нас, — скомандовала Констанция, и тот, спохватившись, подскочил и выполнил указание.

Только теперь Джейн, поприветствовав Констанцию, пытливо и смело оглядела ее.

— Мы, короче, выяснили, что миссис Рочестер типа снится сон, — сообщил стажер. — Поэтому все такое странное, и поэтому она оказалась тут, хотя совсем недавно была дома.

— Разумно, — кивнула Констанция. — А ловец у тебя под рукой?

— Ты что, хочешь ее сразу поймать? — изумился Аврелий и даже встал перед Джейн, будто бы защищая.

— Нет, конечно, — Констанция отодвинула стажера в сторону. — Но мы должны быть готовы в любой момент попрощаться с нашей гостьей.

— А ну так-то вон, — он кивнул на край своего рабочего стола, где лежала книга с пустой обложкой.

— Милая Джейн, — начала Констанция, посмотрев серьезно глядящей на нее героине в глаза. — Уже скоро вы проснетесь, и все это покажется лишь сном.

Возможно, ложь. Возможно, именно этот персонаж никогда не очнется в своей вселенной, так как навсегда будет заперт в хранилище Библиотеки.

— Но пока этого не случилось, я задам вам несколько вопросов. Не переживайте, ничего личного. Все они касаются моего друга, который знаком и вам.

Для подробного интервью они переместились в кабинет Констанции. Там можно было разговаривать день напролет, никто бы и не заметил. Джейн посадили на стул для посетителей, Констанция присела на край своего стола, а Аврелий стал бродить туда-сюда, разглядывая полупустые полки стеллажей, Так и не нашлось времени и сил красиво их оформить.

Впервые Егор появился в жизни Джейн Эйр, когда та была ребенком, это случилось накануне ее отбытия в школу-пансионат. О том дне она мало что помнила. Затем Егор приезжал и в школу, несколько раз навещал сиротку Джейн, дарил подарки. Но забрать к себе по какой-то причине не мог.

— Он часто повторял, что не должен влиять на сюжет, что бы это ни значило…

Затем Егор наведывался и в поместье мистера Рочестера, но его визит снова как будто бы не имел никакого смысла. Они с Джейн поговорили, он дал несколько наставлений, к которым она, конечно же, не прислушалась, хотя и назвала «очень полезными и дальновидными».

— В последний раз он приезжал совсем недавно, — задумчиво произнесла Джейн.

Ее простое, но милое лицо сделалось каким-то грустным.

— Мне показалось, что он был в отчаяньи, — призналась она. — Что-то в его глазах и голосе выдавало бескрайнюю тоску, почти безнадежность. Такая бывает у человека, который понимает, что скоро потеряет что-то важное. Когда потеря уже случилась, можно увидеть горестное смирение. У Егора же еще как будто теплилась все угасающая надежда.

Констанция и Аврелий переглянулись. Разумеется, Егор понимал, что это был его последний шанс попасть на страницы.

— А не говорил ли он что-нибудь о намерении вернуться домой? — спросила Констанция. — Может быть, упоминал, откуда взялся в… ваших краях?

Джейн задумалась. Любопытно было наблюдать, как держалась эта молодая женщина: ни суеты, ни яркой внешности, ни громкой речи, лишь молчаливое достоинство и завораживающий, умный взгляд.

— Увы, нет, но в его речах мне часто слышалось это желание. Он казался мне птицей, посаженной в клетку, что для мужчины его возраста, статуса и достатка вещь необычная.

— А он показался вам обеспеченным человеком? — уточнила тогда Констанция.

— Он неизменно был одет в добротный костюм, хотя приезжал на почтовых. Признаться честно, я так и не узнала о Егоре больше, чем он сам готов был сказать. А говорил он немного. Что за человек наш общий друг, я так и не смогла понять, хотя и пыталась заглянуть в душу.

Да уж, эти большие проницательные глаза действительно смотрели в самое нутро, будто видели насквозь.

— Вы знаете, вот только в последний свой визит он сказал кое-что, что тронуло меня…

Раздался стук в дверь. Констанция бросила взгляд на наручные часы: рановато было для визитеров. И она, и Аврелий напряглись, что не укрылось от внимания Джейн: та села еще прямее, чуть стиснув бледные пальцы.

Стажер заслонил собой героиню от нежданного гостя. Наготове у него был ловец, но Констанция жестом велела пока спрятать книгу за спину. Открыла дверь.

Это был Артур. Констанция оглядела его с ног до головы, давая себе время решить, что делать, и осталась стоять в проеме.

— Тоже доброе утро, — сказал он после паузы.

— Ты чего так рано? — спросил Аврелий.

— Я только шел домой, — ответил Кинг и перевел взгляд на Констанцию. — Марина на охране сказала, что, пока я только ухожу с работы, кто-то уже пришел. Я из вежливости поинтересовался, кто, и оказалось, это вы. А я как раз имел желание поговорить с вами.

— Н-да, вас там в Основном Фонде совсем не жалеют, — вздохнул Аврелий, делая стратегический шаг назад, так как Кинг, кажется, что-то заметил и теперь пытался разглядеть, кто там прятался на стуле.

— Jesus, — вздохнул, наконец, Артур.

Он не мог увидеть лица Джейн, но, похоже, приметил длинное, характерное для девятнадцатого века платье.

— Я занята, — заявила тогда Констанция резко и попыталась закрыть дверь.

Но Кингу удалось проскользнуть внутрь. Хитрый, юркий лис!

— Мой разговор подождет, пока вы освободитесь, но не дольше, — сообщил он, продолжая попытки выяснить личность дамы на стуле, но Аврелий перемещался ровно так, чтобы Джейн оставалась вне поля зрения Артура.

— What the hell, — пробормотал Кинг и в два шага оказался рядом со стажером.

Отстранив его, уставился на Джейн.

Констанция сдалась и представила миссис Рочестер и мистера Кинга друг другу.

— Мадам, — Артур галантно поклонился, а затем обратился к Констанции: — Вы дошли до такого результата. Это впечатляет. Могу я задать несколько вопросов?

Она пару секунд напряженно глядела на него, но затем все же кивнула, и Артур начал собственный допрос. Выяснил все то же, что уже выяснили они, но уточнил некоторые детали.

— Егор казался вам обычным человеком, или были какие-то особенные ощущения на его счет? Может быть, он казался… чужим?