— Ты уверена в этом? — мой супруг искренне беспокоился обо мне, я видела это в его глазах.

— Да. Мне просто нужен отдых.

— Хорошо, — наконец, успокоился он. — Тогда отдохни. А я побуду рядом.

Я постаралась скрыть кислое выражение лица, когда он произнёс это. На самом деле мне очень хотелось побыть одной, но сказать об этом мужу я не решилась.

— А как же ужин? — спросила я, силясь улыбнуться.

— Ужин подождёт, — он улыбнулся мне в ответ, ни о чём не подозревая. — Разделим его, как только тебе полегчает.

Я уже чувствовала себя более или менее сносно. Только слабость и ощущение жжения на спине никуда не делись. Но с этим можно было смириться. Мой супруг, сняв с себя пиджак, аккуратно повесил его на спинку ближайшего стула и забрался ко мне на кровать, улегшись рядом. Для меня всё ещё дико было ощущать его рядом, хоть я и понимала, что мы супруги и от этого теперь просто никуда не деться. Фредерик смотрел на меня таким томным влюблённым взглядом, что меня начинало подташнивать. Нет, тот период времени, когда мы были просто друзьями, однозначно нравился мне намного больше.

Хуже стало, когда его ладони легли на мою талию, и мы стали находиться ещё ближе друг к другу — телами, но не душами, потому как я на самом деле не испытывала к нему абсолютно никакого влечения. Однако супруг этого не замечал, приближаясь всё больше. И вот его губы накрыли мои, стребовав жаркий поцелуй.

Я закрыла глаза, чтобы не видеть его лицо при сближении. Вместо него я представила Тауруса, и это помогло. Мне сразу же захотелось и поцелуев, и объятий, и много чего ещё. Вот только, распахнув глаза, я сразу же поняла, что своими необдуманными действиями распалила мужа не на шутку.

— Аврора, — прошептал он. — Я ведь могу не сдержаться…

Я сразу же отстранилась от него, и сделал вид, что мне плохо.

— Прости, я немного не в форме.

Тот понимающе кивнул, и я опять с некоторым неудовольствием отметила, что будь на его месте владыка-дракон, ему скорее всего бы удалось уговорить меня на маленькую шалость. Но это был всего лишь Фредерик.

— Хочешь, я распоряжусь, чтобы ужин принесли к нам в спальню? — спросил он, вероятно, желая отвлечься от страстных мыслей.

— Нет-нет! — поторопилась я с ответом, вспомнив, что накануне собиралась ужинать со своей ненормальной роднёй. — Наверняка Хлоя оставила всё в зале, там полно еды. Ты же помнишь, что сегодня ко мне в гости должны были пожаловать мама, тёти и кузины?

Фредерик нахмурил лоб, а после виновато улыбнулся.

— Прости, совершенно вылетело из головы! Если бы я вспомнил, то пришёл раньше…

— Ты не много пропустил, — не сдержалась я, скривившись. — Ну, ты знаешь моих тётушек Дарлу и Карлу! Даже хорошо, что тебя не было. Да и не положено мужчинам присутствовать на женском сговоре, это традиция. Однако они все, кроме моей матери, вели себя настолько отвратительно, что мне пришлось сбежать в сад!

— Это они довели тебя до такого состояния⁈ — вмиг вспылил мой супруг. Конечно, он хорошо был знаком с моей роднёй, и вовсе не жаловал именно этих тётушек, потому как считал их завистливыми и дурными. Впрочем, он был не далёк от истины.

— Не знаю… — честно призналась я. — Я с самого утра чувствовала недомогание. Они, скорее всего, только его усугубили.

— Больше на порог не пущу этих пройдох! — пообещал мне Фредерик. — Пусть плетут свои козни за стенами нашего дома, как считаешь?

Я улыбнулась ему вполне искренне. Теперь у меня появилась причина отказать родственницам в визите, потому как слово мужа в наших семьях было законом. Одной проблемой меньше.

— Кстати, забыл сказать, — продолжил мой супруг, неожиданно вспомнив нечто важное. — Мы с тобой, прекрасная Аврора, приглашены на праздник, посвящённый началу лета. Там соберутся все семьи, занимающие высокое положение в городе…

— Где соберутся? — не сразу поняла я.

— Во дворце Владыки Тауруса, — уточнил Фредерик. — Всем присутствовать обязательно, если мы не хотим накликать на себя немилость главного дракона. Поэтому, будь добра, подбери подходящий наряд и заранее отложи все свои дела. Это очень важный день и праздник, который мы не можем пропустить.

Я смотрела на него во все глаза, не зная, радоваться мне или плакать. Всё это время я только и делала, что хотела забыть про владыку нашего города, но он словно специально лез в мои мысли и теперь вот его имя прозвучало из уст моего мужа. Конечно, времени со вчерашней ночи прошло ещё слишком мало, и я ещё надеялась, что моё увлечение Таурусом — это просто побочный эффект от первой брачной ночи, ведь это именно он стал моим первым мужчиной, а не Фредерик. Но… Зачем было гадать, если можно было проверить?

— Хорошо, — согласна кивнула я. — Только скажи, в какой день состоится этот праздник. Я сделаю всё в лучшем виде.

После ужина я сослалась на усталость и отправилась в купальню. Фредерик не стал возражать, у него ещё были дела на сегодня в рабочем кабинете, который он только обживал. И мне это было только на руку. Горничную я не стала звать, потому как сама вначале хотела взглянуть на свою спину: вдруг это была какая-то неведомая болезнь, и я была заразна? Или это язвительные замечания тётушек настигли меня, когда я сбежала от их общества.

Раздевшись, я принялась крутиться перед зеркалом и так, и сяк, пытаясь рассмотреть на спине причину своего беспокойства. Но то, что находилось у меня промеж лопаток, никак не желало попадать в моё поле зрения, и я почти отчаялась увидеть это. Но тут в дверь купальни постучали. Вначале я испугалась, думая, что это пришёл Фредерик, но это была моя служанка Каролина.

— Слава богу, это ты! — воскликнула я, хватая её за руку, и тут же запирая за ней дверь. — Мне нужна помощь. И я не знаю, к кому ещё могу обратиться…

Я взглянула на девушку с мольбой в глазах.

— Что случилось? — тут же нахмурилась она. — Чем я могу помочь?

— Взгляни, что у меня на спине? Жжётся так, словно приложили калёным железом…

Горничная тут же обошла меня со спины, а потом долго, очень долго разглядывала мою спину. Когда она попыталась коснуться пальцем того, что меня особенно беспокоило, я громко вскрикнула, потому как боль оказалась сильнее, чем я могла себе представить.

— Прости! — прошептала Каролина, продолжая рассматривать это нечто. — Настоящий магический ожёг… Это метка!

— Какая ещё метка? — не поняла я, но смутное нехорошее предчувствие уже коснулось моих плеч своей невидимой, но ощутимой тяжестью.

— Метка истинности… — продолжила просвещать меня Каролина весьма удивлённым тоном. — Она возникает после любовного соития с тем, с кем у тебя особая связь.

Я обернулась, чтобы взглянуть ей в глаза, полагая, что та изволила шутить. Но девушка вовсе не шутила.

— Что ты хочешь этим сказать? У всех женщин после первой брачной ночи возникает такая же?

— Нет! — отрицательно закрутила та головой. — Это огромная редкость! Можно сказать, один на миллион случаев. — Скажи, у твоего мужа появилась такая же?..

Я пожала плечами.

— Не знаю… Не думаю! Когда эта штука появилась у меня на спине, я потеряла от боли сознание! Но Фредерик хорошо себя чувствует. Он даже принёс меня на руках сюда, поэтому я могу сделать вывод, что у него нет такой метки…

— О, боже! — ахнула Каролина, прикрыв рот рукой.

— Что⁈ — её реакция пугала меня, я даже не могла знать, чего девушка так сильно испугалась.

— Значит, остаётся дракон…

Я не сразу поняла, при чём тут Таурус. А после, когда я сопоставила в голове все факты, то буквально ужаснулась: в первую брачную ночь я переспала с обоими. А, значит, у одного из мужчин появилось подобное клеймо. Но, если это был не Фредерик, то…

— И… что всё это значит? Что мне теперь делать? — я с мольбой взглянула на Каролину, но та была растеряна не меньше моего.

— Если бы я знала… — с сожалением в голосе произнесла девушка. — Знаешь, до некоторых пор метки истинности вообще считались вымыслом, красивой легендой для влюблённых. Бабушка часто любила мне рассказывать сказки об этом, но она утверждала, что не знает ни одной пары, у кого на самом бы деле была эта метка. Известно лишь, что она парная, и даёт равную силу обоим её обладателям.