И, наконец, она снизошла до ответа.

— Владыка Таурус… Представляешь⁈ Я буду женой главного дракона города!

Свет померк перед моими глазами, и я забыла, как говорить. Мир пошатнулся, и я полетела в ту самую пропасть, из которой когда-то в детских снах так боялась не выбраться…

— Аврора! Аврора!

Мутное пятно, расплывавшееся перед глазами сотней солнечных зайчиков, наконец-то превратилось в испуганное лицо Каролины. Её голос звучал где-то далеко, словно через толщу воды, и казался мне почти незнакомым. В ушах звенело наперебой сотней различных колокольчиков, собственное тело казалось мне ватным, я словно не могла им управлять. И я вновь впала в небытие на какое-то время…

Во второй раз я очнулась от резкого запаха нашатыря. Кто-то бережно поддерживал мою голову, а по щекам струился холодный пот. Рядом суетились напуганные служанки, их тихие голоса сливались в неразборчивый гул.

— Госпожа пришла в себя! — воскликнула Каролина, едва заметив признаки жизни на моём лице.

Я слабым жестом отстранила флакон с нашатырным спиртом от своего носа. Осмотрелась, ища глазами ту, что посмела принести в мой дом подобные новости. Но Алары уже не было — лишь навязчивый запах её духов, что перебивал даже нашатырный спирт, свидетельствовал о ее недавнем присутствии здесь.

Мир вокруг внезапно потерял все краски. В ушах продолжало звенеть, а пальцы казались немыслимо холодными. Я чувствовала, как ледяная волна поднимается от кончиков пальцев ног к горлу, сжимая его невидимыми тисками.

Неужели Таурус и впрямь женится на Аларе, этой пустышке? После всего, что между нами было? После всего, что между нами есть… Даже мой собственный внутренний голос показался мне чужим, доносящимся из какой-то глубокой пропасти. Перед глазами поплыли темные пятна, а сердце бешено заколотилось, словно пытаясь вырваться из груди.

— Где она? — спросила я, не называя имени, но моей горничной и не надо было его называть.

— Ушла, — скривилась Каролина. — Едва увидев, что натворила. Сказала, что не хочет мешать, и спешно покинула дом. Я задерживать её не стала…

В дверь позвонили, и на пороге показался доктор Чилси со своим чемоданчиком в руках. Он сдержанно улыбался, но от шутки не удержался:

— Что-то зачастил я к вам последнее время, госпожа Аврора, — произнёс он едва слышно. — Но, честно говоря, мне хотелось бы встречаться с вашей семьёй по более радостным поводам.

Он окинул меня пристальным взглядом, измерил пульс, заглянул в рот. А после нахмурился.

— Вы понервничали, не так ли? — словно не спрашивал, а утверждал он.

Я кивнула. Я понервничала… Самой мне казалось, что внутри меня взорвалась целая вселенная, и сейчас её обломки, хаотично паря в бездушном пространстве моего космоса, безбожно царапали его изнутри, причиняя всё больше и больше боли.

— Я просто… потеряла сознание, — робко промолвила я в ответ.

— В Вашем положении, дорогая, не должно быть абсолютно никаких нервных потрясений…

Он говорил шёпотом, но я видела, что прислуга, отойдя на значительное расстояние с его приходом, всё равно зашепталась, поражённо передавая друг другу эту новость. Наверное, доктор Чилси думал, что эти люди просто-напросто ничего не расслышат, но я была уверенна в обратном.

Мое положение… Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Тайна, которую я так тщательно оберегала, перестала быть тайной. Кажется, доктор тоже понял свою ошибку, а потому спешно предложил:

— Если Вам не сложно, может быть, пройдём в Вашу комнату, госпожа Аврора?

Я попыталась встать, но голова тут же закружилась.

— Я помогу! — тут же вызвалась Каролина. И подставила мне своё плечо.

Я была рада поскорее уйти из этого места, где меня нашли не лучшие новости.

Кое-как мы добрались до нашей с Фредериком спальни. Все смешалось в какофонии звуков и ощущений. Предательство Тауруса. Наш ребёнок. Победа Алары. Казалось, всё в этом мире ополчилось против меня.

Доктор, ещё раз осмотрев меня уже внимательнее в связи с отсутствием посторонних глаз и ушей, назначил мне отвар и сказал, что будет теперь навещать меня каждую неделю. Как только он ушёл, моя собственная комната показалась мне пустой и незнакомой. Только Каролина осталась сидеть в углу, тихая и незаметная, как тень. Я лежала, уставившись в узор балдахина над кроватью, чувствуя, как слезы медленно скатываются по вискам и исчезают в подушке.

— Аврора, если тебе что-нибудь нужно, — робко начала Каролина, но я резко оборвала ее:

— Пожалуйста, оставь меня в покое!

Однако горничная не ушла. Она никогда не уходила, когда мне было действительно плохо. И когда очередная волна отчаяния накрыла меня с головой, я уже не могла сдерживаться. Рыдания вырвались наружу, сотрясая всё моё тело.

Девушка бросилась ко мне, заключив в свои крепкие сочувствующие объятия. Она одна знала, как мне сейчас было плохо, но ничем, абсолютно ничем не могла мне помочь.

— Как он мог⁈ — всхлипывала я, вцепившись в руку Каролины. — После всех этих ночей… После всех клятв…

Каролина всё так же молча обняла меня, позволив выплакаться. Ее молчаливая поддержка была единственным якорем в этом бушующем море горя и отчаяния.

За окном медленно спускались сумерки, окрашивая комнату в траурные фиолетовые тона. Где-то там, в этом же городе, Таурус, вероятно, обсуждал с Аларой детали их будущей свадьбы. А я оставалась одна — с разбитым сердцем, незапланированным ребенком и горьким осознанием того, что любовь всей моей жизни оказалась всего лишь иллюзией.

Фредерик сегодня вернулся раньше обычного. То ли ему «донесли», что со мной сегодня произошло, то ли просто так совпало. Так или иначе, но на его лице играло небывалое беспокойство, и он первым делом поспешил ко мне в комнату, охваченный этим чувством. Но как бы я не переживала, от меня не укрылся тот факт, что их взгляды с Каролиной пересеклись. Пусть и на миг, но промелькнувшая между ними искра имела место быть, и оттого на душе сделалось ещё хуже.

Служанка ушла, оставив нас одних. И только тогда муж принялся изливать на меня фонтаны нежности, которые были абсолютно бесполезны в моём случае, ведь страдала я сейчас не по нему.

Камин в спальне потрескивал так же монотонно, как голос Фредерика. Я сидела, уткнувшись в грудь супруга, представляя на его месте другого. И с безумной тщательностью разглаживала пальцами каждую складочку на его идеальной рубашке, пока мой супруг с неподдельным беспокойством обнимал меня.

— Ты слышал новость? — заговорила я первой сухим надтреснутым голосом, рискуя себя скомпрометировать, и всё же не сумев сдержаться.

— Какую именно? — Фредерик с удовольствием подхватил идею поговорить — видимо сам он не мог придумать для этого тему, а потому просто молчал.

— Алара выходит замуж…

Какое-то время мой супруг молчал, напрягая мозг и хмуря лоб, а после его лицо просветлело.

— Да, точно! Прости, дорогая, я слышал об этом, но совершенно забыл поделиться с тобой.

— Что ты слышал? — продолжила я.

— Владыка Таурус женится. Это просто… нечто!

— Почему? — я почувствовала, что вот-вот разрыдаюсь, невидимые тиски сжали моё горло, угрожая удушьем.

— Ну… он же дракон! И глава города. А его женитьба… Я не думал, что владыка хоть когда-нибудь женится. Учитывая его… кхм…обязанности.

Мой муж явно намекал на нашу первую брачную ночь, которая принесла мне неслыханную радость официально переспать с драконом. Да! Тогда я сильно перенервничала, но анализируя всё произошедшее позже, я поняла, что это была самая счастливая ночь в моей жизни. Таурус стал моим первым мужчиной в постели и единственным в сердце.

При одном воспоминании о той ночи мою метку истинности опалило огнём. Странно, что Фредерик до сих пор её не заметил, хотя мы спали в одной постели. Конечно, строгие ночные сорочки прятали её, и всё же порой мы были обнажены.