— Я… не знаю! Я нашёл её во дворе дома, возле сада, когда искал тебя! Где ты была⁈ Я чуть с ума не сошёл, когда не обнаружил тебя в доме!

— Я… я… всё это время была здесь! — горячо, даже слишком, возразила я ему. — Не понимаю, как мы могли с тобой разминуться!

— Я спрашиваю, зачем ты вообще ночью покинула нашу спальню? — по тону Фредерика я не знала, ревнует он или просто беспокоиться, а потому виновато закусила губу.

— Прости! Давай поговорим позже, сейчас нужно что-то решить с Каролиной… — решила я отложить неудобные объяснения на потом.

— Конечно, — сразу же согласился мой муж. — Нужно позвать доктора Чилси…

— Займёшься этим? — сразу же предложила я, намереваясь выпроводить его из комнаты прямо сейчас, чтобы всё обсудить с горничной.

— Ох, дорогая, я устал, пока нёс её сюда… — Фредерик и впрямь выглядел не лучшим образом. — Может быть, ты поручишь кому-нибудь из персонала сходить за ним?

Я кивнула. Мне больше ничего не оставалось делать, как во всём с ним соглашаться. Покинув комнату, я разыскала управляющего и отправила его за врачом, на ходу придумывая, каким образом можно было представить внезапную «болезнь» моей служанки.

Когда я вернулась обратно, то застала следующую картину: Каролина всё ещё изображала глубокий обморок, а мой муж в буквальном смысле слова во все глаза таращился на её аппетитные бугорки, что были прекрасны видны из декольте её совсем не скромного платья. Мне показалось, Фредерик даже дыхание затаил, рассматривая грудь служанки, и в какой-то момент его рука осторожно приподнялась по направлению к ней — должно быть, он хотел коснуться запретного плода, который, как нам всем было известно, был сладок.

Я демонстративно прочистила горло, показав ему тем самым, что видела достаточно. Супруг тут же отдёрнул руку и стушевался под моим взглядом. Да, мне было весьма неприятно застать Фредерика за этим занятием, хотя я и сама ему изменяла. Но наша тяга с Таурусом была взаимной, тогда как Каролина была якобы без сознания, и от зануды-мужа такого я точно не ожидала!

В тот же момент девушке, видимо, надоело изображать обморок и она, зашевелившись и издав мучительный стон, распахнула глаза.

— Как ты? — с неподдельным участием тут же оживился Фредерик. Меня это несказанно начало раздражать, но шоу должно было продолжаться.

— Я… в порядке, — произнесла Каролина. Немного кружится голова… Как я здесь оказалась?

— Ты потерла сознание на улице. Не помнишь? — вновь заговорил мой муж.

— Нет… Должно быть, я переутомилась, — горничная взглянула на меня выразительно, и тут уже я принялась за дело.

— Доктор Чилси скоро придёт, дорогая! — наигранно воскликнула я. — Он посмотрит тебя, и даст рекомендации…

— Ох, не нужно было! — произнесла она в ответ. — Столько хлопот из-за меня…

— Никаких хлопот! — нет, Фредерика было не узнать. — Главное, чтобы не было ничего серьёзного…

Через несколько минут явился доктор. Он попросил подождать нас снаружи, и мы, встав за дверью, принялись слушать то, о чём они говорили. Задав несколько дежурных вопросов, врач вдруг спросил:

— А ты не можешь быть беременна?

— Нет, что вы, я ещё невинна, — застенчиво и очень тихо ответила Каролина.

В этот самый момент мы с Фредериком переглянулись. Он вдруг раскраснелся и облизал пересохшие губы. «Невинность. Девственность» — вот что его прельщало в моей служанке, внезапно догадалась я. То, чего не было у меня, когда я впервые оказалась в его постели.

Дальше мы не слушали, но и не произнесли ни единого слова, пока врач не вышел из спальни.

— Банальное переутомление, — «успокоил» он нас, хотя я знала, что даже это было не правдой. — Завтра будет как новенькая!

Каролина вышла следом, продолжая смущённо улыбаться.

— Завтра у тебя выходной, — на полном серьёзе заявил Фредерик, вновь одарив её тем взглядом, какими обычно мужчины не разбрасываются направо и налево.

— О, благодарю, господин! — кивнула ему покрасневшая горничная. — Я пойду к себе, если вы не против…

Мы не были против. Но едва Каролина ушла, Фредерик вновь поднял на меня свой тяжёлый взгляд и на полном серьёзе спросил:

— Так, где ты была, Аврора?

По душам с Фредериком мы так и не поговорили. Он словно начал меня в чем-то подозревать, а я открыла своего мужа с неприятной стороны. Конечно, Каролина помогала именно мне, а потому я не могла винить её в том, что мой супруг, наблюдая девушку в глубоком обмороке, пусть и фиктивном, едва не заляпал слюнями её платье. Но мне всё равно было неприятно это осознавать.

Наверное, в такой ситуации любая женщина становилась собственницей, даже если и не любила своего мужа. Конечно, моя верность здесь роли не играла, ведь до этих пор он даже не знал, что я ему изменяю с самим владыкой. Вернее, Фредерик до сих пор был «слеп», и, если бы не сегодняшнее происшествие, то, наверное, он так бы и оставался в святом неведении.

В общем, в ту ночь мы затаили друг на друга обиду и легли спать молча. Причём я демонстративно позвала другую горничную и велела сменить ей постельное бельё, ещё раз тем самым ткнув супругу его проступком, надеясь пристыдить его. Но, к моему удивлению, всегда тихий и покладистый Фредерик принял мой вызов непримиримым взглядом, и лёг спать на кушетке. От этого мне тоже было не особо приятно, но я промолчала, понимая, что так будет лучше. И, засыпая, вдыхала аромат Тауруса со своей кожи, мечтая поскорее вновь оказаться в его объятиях.

Каролина пришла ко мне на следующий день, несмотря на выходной, который пожаловал ей Фредерик. Во всём её облике читалось чувство вины, словно это она была повинна в случившемся вчера эпизоде.

— Зачем ты пришла? — спросила я, глядя на неё с удивлением. Увы, но сейчас всё в облике девушки меня раздражало, хотя я и не могла объяснить, почему.

Та потупила свой взор.

— Прости, Аврора. Мне как-то неловко просить за такое прощение, но я не придумала ничего лучше, как изобразить обморок. Твой муж был уже настолько близко, что я побоялась вашего с Таурусом раскрытия. Но мне, правда, неудобно. Я не хотела, чтобы так получилось…

Её искренность, как всегда, порадовала меня, и я даже постаралась улыбнуться в ответ:

— Тебе не за что просить прощения, Каролина. Ты помогла мне, и за это я тебе очень благодарна. Только, прошу, не позволяй больше Фредерику укладывать тебя в нашу постель. Я знаю, чем это может закончиться…

Девушка спешно кивнула, и хотела уже заняться уборкой, но я остановила её.

— Что ты делаешь? Сегодня ты будешь отдыхать, ибо всё должно выглядеть правдоподобно. Я не хочу, чтобы мой муж обвинил меня в том, что я заставила несчастную девушку работать в выходной, им лично предоставленный. Мы и так вчера едва не поругались.

— Из-за чего? — насторожились Каролина.

— Из-за тебя…

— Неужели⁈ — глаза девушки округлились, и она вся обратилась вслух.

Нет, я вовсе не собиралась пересказывать ей весь наш с Фредериком разговор, лишь, возможно, его суть. Но даже это давалось мне с трудом несмотря на то, что с Каролиной мы были уже почти подругами.

— Как мне показалось, мой муж проявил к тебе совсем неуместный интерес… — начала я.

— Неуместный интерес? — повторила за мной горничная. — Что это значит?

Ей и впрямь было интересно, я не чувствовала ни капли лжи в её словах, только почти детскую наивную заинтересованность. И от этого мне стало ещё горше на душе, потому как я сама уже не была ни ребёнком, ни наивной девушкой. Даже больше, я была изменницей со стажем, которой отчего-то вздумалось ревновать своего мужа к служанке. Наверное, стоило признаться себе, что в том был чисто собственническое восприятие действительности. Я полагала, что и Фредерик, и Таурус должны были любить меня и только меня, но всё сводилось к тому, что сюжет мог развиться и по другому сценарию.

— Скажи, между вами раньше было что-то, до этого случая? — я взглянула в глаза Каролине, а она испуганно отпрянула назад.