— Тебе Таурус сказал⁈

Внутри меня всё дрожало, но внешне я оставалась спокойной язвительной особой, сейчас особенно раздражавшей мою зарвавшуюся сестрицу. Нет, не на такой разговор она рассчитывала, думая, что все тузы прячутся в её рукаве. А скудоумие и вовсе заставило её растеряться, ведь что делать дальше Алара просто не знала.

— Я всё расскажу твоему мужу! — начала сыпать угрозами она, не придумав ничего умнее.

— Давай! — подбодрила её я. — Интересно, что ты ему скажешь? Какие доказательства приведёшь? Томные взгляды и вздохи в тишине? Можешь, конечно, попробовать, но тогда о свадьбе с Таурусом точно забудь. Вряд ли владыке нужна жена, распускающая о нём сплетни абсолютно без причины!

Как же её корёжило, как разрывало изнутри! А я наслаждалась этой агонией, понимая, что дома меня настигнет та же участь, ведь, несмотря ни на что, Алара была победительницей. Она добьётся своего, выйдя замуж за Тауруса. А я до конца своих дней буду вынуждена наслаждаться обществом нелюбимого мужа и холодной постелью, ибо настоящая страсть была мне доступна лишь со своим истинным.

— Дамы, у вас всё в порядке? — дракон подкрался так неслышно, что мы обе вздрогнули и сразу же прекратили спор. За его спиной маячила фигура Фредерика.

Просто удивительно, как Алара могла преображаться на глазах! Тут же изобразив на лице милейшую улыбку, она улыбнулась своему жениху и приторно защебетала:

— Конечно, дорогой! У нас всё в порядке, правда, Аврора?

Я, не будучи мастером фальши, лишь кивнула во ответ, понимая, что взгляда не могу отвести от дракона. Впрочем, как и он от меня. Метка истинности горела огнём, и это значило лишь одно: мы всё ещё тянемся друг к другу с неистовой силой.

— Как твоя голова? — Фредерик подошёл ко мне, заботливо приобняв и искренне беспокоясь.

— Всё хорошо, — заверила я его. — Головокружение прошло. Наверное, нужно лучше высыпаться…

— Верно говоришь, кузина! — тут же подхватила мои слова Алара, словно не она минуту назад хотела растерзать меня прямо тут за то, что дико ревновала Тауруса ко мне. — А ещё нашей милой Авроре нужно больше внимания со стороны супруга… Женщины так ранимы без любви и ласки! И, если любимый мужчина недостаточно окружает её этими небольшими приятностями, она начинает чахнуть, как цветок.

Алара загадочно улыбнулась моему мужу, явно намекая, чтобы он лучше следил за мной, но Фредерик даже не смотрел в её сторону. Насколько мне было известно, он недолюбливал её с самого детства, и сейчас мог лишь умело скрывать эту неприязнь из-за нашего родства. Ну, и конечно же того, чтобы иметь выгодные связи с домом самого владыки.

— Тогда настало время вернуться в дом, — произнёс дракон, всё так же глядя на меня, и в его тёмных глазах я почувствовала гнетущее его желание.

— Да, хорошая идея, — поддержал его Фредерик.

И нам с Аларой ничего не оставалось, как согласиться.

— Мы ещё не договорили, — шепнула она мне тихо на ухо, чтобы никто не расслышал, когда мы возвращались назад.

Я ничего ей не ответила, зная, что всё это бесполезно.

Засиживаться мы не стали. Я съела для приличия пару виноградин, запив их свежевыжатым соком, и, сославшись на плохое самочувствие, намекнула Фредерику, что нам пора. На этот раз он понял с первого раза и даже спорить не стал, потому как сразу же извинился перед хозяином дома, и повёл меня к выходу. А, может быть, просто сам хотел уйти не меньше меня, и не стал упускать такой шанс.

Всё то время, что мы находились за столом, Таурус не спускал с меня тяжёлого тёмного взгляда, от которого у меня мурашки бежали по коже. Конечно, я делала вид, что меня чрезвычайно заботит гравированный рисунок на серебряной тарелке, но я чувствовала его прожигающий меня насквозь взор, довлеющий надо мной словно туча.

Останавливать нас будущие молодожёны не стали, хотя Таурус и выглядел весьма недовольным. Его желваки нервно сокращались, но Алара сейчас даже обрадовалась, что я уйду с её глаз долой. Я просто чувствовала это, но как раз на кузину мне было всё равно.

С Фредериком мы молчали всю дорогу. Казалось, мы отдалились друг от друга, замкнувшись каждый в своём мире. Поначалу известие о том, что у нас будет ребёнок, он воспринял с энтузиазмом. Но после я всё чаще видела раздражение на его лице, он уставал, я впадала в депрессию, и ничто у нас особо не ладилось. Конечно, мой муж пытался быть заботливым, но всё это стало слишком напоминать фарс. И мне даже начало казаться, что Фредерик догадывается, что я забеременела вовсе не от него.

Я очень устала морально, да и разговор на повышенных тонах с Аларой лишил меня последних сил. Поэтому едва я переступила порог дома, то тут же пожелала лечь в постель. Фредерик равнодушно пожал плечами и отправился по своим делам. Но едва я улеглась в постель, как в комнату протиснулась Каролина: ей не терпелось узнать подробности нашей поездки в гости к Таурусу и его невесте.

Убедившись, что я одна, она ворвалась в мои покои, и возбуждённо уставилась на меня. Ее глаза блестели, как две медные монетки, а пальцы теребили подол передника — верный признак, что она готова лопнуть от любопытства.

— Ну⁈ — выдохнула она, присаживаясь на край моей кровати без всякого разрешения. — Рассказывай всё, с самого начала!

Я тяжело вздохнула, чувствуя, как дрожь прошедшего вечера снова пробегает по коже. Каролина же замерла, словно боялась пропустить хоть слово.

— У меня случился нелицеприятный разговор с кузиной, — наконец, ответила я. — Она обвинила меня в связи с владыкой, то ли догадавшись, то ли подчерпнув это из сплетен…

— Неужели? — ахнула горничная.

— Да, — кивнула я. — Алара даже попыталась мне угрожать, но в конце концов сама вышла из себя, и осталась ни с чем…

Каролина понимающе улыбнулась.

— А Таурус? — прошептала она.

Сердце ёкнуло при этом имени, пропустив удар.

— Он… — я обвела пальцем край чашки, — я не знаю, что сказать. Он пытался держать себя в рамках, но так смотрел на меня… Как он на меня смотрел!

Горничная наклонилась вперед, как будто нас мог кто-то здесь подслушать.

— Как именно? — шёпотом спросила, и её улыбка замерла в предвкушении.

— Как дракон смотрит на золото, — голос мой тоже стал приглушённым. — С холодной яростью, с тёмным голодом… Он… Это не описать словами!

Каролина едва не захлопала в ладоши.

— Так он ревнует!

— До безумия, — кивнула я. — Но самое забавное… — пальцы сами потянулись к еще почти незаметному животу, — что Алара права. Я действительно хочу ее будущего мужа. А он хочет меня. Но мы не можем быть вместе.

В комнате повисла гулкая тишина. Даже вечно болтливая Каролина словно неожиданно потеряла дар речи. Где-то внизу хлопнула дверь, заставив нас обеих вздрогнуть.

Тишину вечера внезапно разорвал грохот из холла — тяжёлые шаги, приглушённые возгласы слуг, звон разбитой вазы. Мы с Каролиной замерли, переглянувшись в ужасе.

— Это он?.. — начала она, но не успела договорить.

Дверь в спальню с грохотом распахнулась, ударившись о стену. На пороге стоял Таурус — его грудь вздымалась от учащённого дыхания, а в глазах плясало адское пламя. Он был без плаща, в расстёгнутом камзоле, и по его взлохмаченным волосам было видно — он мчался сюда, не разбирая дороги.

— Аврора! — моё имя на его устах прозвучало как приговор.

Я вскочила с постели, сердце бешено колотилось в груди.

— Ты с ума сошёл⁈ — прошептала я, бросая взгляд на дверь. Где Фредерик? Кто-нибудь видел, как он ворвался? — Что ты делаешь⁈

Каролина, замешкав, всё же метнулась к двери, но выйти за неё не решилась. Таурус же даже не взглянул на неё. Его горящий взгляд пригвоздил меня к месту.

— Каролина, уходи, — резко бросила я горничной. — И любыми способами задержи Фредерика. Скажи… скажи, что я уснула и просила не беспокоить меня! Придумай что-нибудь… Совсем ненадолго…

О том, что его мог видеть ещё кто-то из прислуги, я и думать не хотела.