— Нет! Что ты! Господин Фредерик и я… Боги, да как такое вообще можно было предположить? Аврора, я клянусь, ничего подобного не было…

Она не лгала, и мне вновь сделаюсь тоскливо и кошки заскребли на душе.

— Ты только не подумай, что я тебя в чём-то обвиняю, — как можно мягче произнесла я. — Претензии не к тебе, а именно к Фредерику. Мы с ним поссорились, и я боюсь, что теперь он будет распускать руки, ища утешения в чужой постели. Как мне кажется, он положил на тебя глаз.

Я и сама не верила, что произнесла это вслух. Наверное, мне стоило просто это принять, как факт, и жить дальше. Я не любила своего супруга, а он, кажется, вот-вот был готов разлюбить меня. Быть друзьями мне нравилось больше, семьи из нас не получилось, и всё же мы дали брачные клятвы, обязывающие нас жить вместе. Но я не могла сдержать своих чувств к Таурусу, и Фредерик, пусть только на подсознательном уровне, чувствовал это.

— Если ты беспокоишься на мой счёт, Аврора, то можешь быть спокойна! — уверенно заявила Каролина. — Я не стану той, кто пустит твоего супруга в свою постель.

Я улыбнулась ей, чувствуя, как напряжение между нами отступает.

— Спасибо, дорогая! Мне не хотелось бы из-за мужчины терять такую подругу, как ты.

Каролина раскраснелась от смущения, польщённая моей похвалой.

— Я тоже, — тихо произнесла она. — Лучше расскажи, что там было вчера у вас с Таурусом? Вы успели поговорить, или?..

Она многозначительно улыбнулась, и теперь уже засмущалась я.

— Вот как раз поговорить мы и не успели…

Фредерик приполз ко мне на коленях уже в следующую ночь. Не в прямом смысле этого слова, но всё же. В детстве было так же, мы ругались, а после он всегда первым проявлял инициативу, и приходил мириться, не в силах вынести долгую разлуку со своей лучшей подругой.

Правда, сейчас им двигало иное. Он пришёл несвежий, немного помятый — должно быть, он заливал нашу ссору вином. Но весьма возбуждённым, потому как набросился на меня без лишних слов, повалив на постель. Я не хотела этой близости, даже когда он выглядел намного лучше, а сейчас резкий запах перегара и вовсе отбил у меня всё желание даже спать с ним в одной постели, не то, что заниматься любовью.

Однако мой супруг был настойчив, и мне пришлось на какое-то время уступить. Но моя холодность в ответ вскоре заставила его остановиться.

— В чём дело, дорогая? — прошептал он мне в лицо. — Ты совсем не хочешь меня?

Я знала, что должна была хотя бы иногда заниматься этим с мужем. Знала, но не могла больше безропотно подчиняться и притворяться, что я действительно его хочу. Наверное, сегодня это было так ощутимо, что даже заметил мой ничего вечно не замечающий муженёк.

— Не в этом дело… — произнесла я, силясь улыбнуться и всё ещё чувствуя его внутри себя. Да, Фредерик ещё надеялся, что у нас что-нибудь да получится, надо только немножко меня расшевелить.

— А в чём? Ты ещё злишься за вчерашнее? Не стоит. Я поступил некрасиво, признаю. Наверное, нам нужно просто чаще бывать вместе, а я всё это время по большей части пропадал на работе…

Каждое моё слово он сопровождал толчком вглубь меня, при этом черты лица его заострялись, принимая хищнический вид самца, овладевающего своей самкой. Я терпела, понимая, что могу только усугубить и без того непростую ситуацию. С одной стороны, в душе я была удовлетворена тем, что он вновь пришёл ко мне первым, а не стал волочится за Каролиной или другой юбкой, которых в его жизни могло было быть предостаточно. Но с другой…

— Я не злюсь, — солгала я в очередной раз. — Просто я… беременна.

Он остановился, замер, так и не доведя дело до конца, а потом тихо переспросил:

— Что ты сказала?

— Я жду ребёнка, Фредерик. Поэтому… я немного не в форме.

Он спешно скатился с моего тело, наконец-то оставив меня в покое.

— Почему же ты раньше не сказала⁈ Я бы не стал… Боги! Нам, наверное, нельзя…

Мой супруг занервничал, а я усмехнулась про себя. Знал бы он, как это «нельзя» работает, когда я занимаюсь любовью с Таурусом. Мы не знаем таких слов, ибо его страсть поистине не имеет границ, и он берёт меня куда и когда хочет. Ребёнок, что я носила под сердцем, был крепок, потому что зачала я его от дракона. И в глубине души я знала, что ему ничего не грозит во время наших занятий любовью.

— Нельзя… — покачала я головой, чтобы обезопасить себя от посягательств супруга на моё тело хотя бы в ближайшее время. — Я хотела сделать тебе сюрприз. Как раз-таки вчера, я уединилась, чтобы подумать, как это лучше сделать. А потом…

Он, растрогавшись, бросился ко мне, чтобы заключить в свои объятия.

— Прости меня, — вновь зашептал он. — Такое больше не повториться… Теперь я буду оберегать тебя и, клянусь, не притронусь, пока наш ребёнок не появится на свет!

Я обняла его в ответ и мы, наконец-то, легли спать. Конечно, не так я хотела сообщить эту новость своему мужу. Вернее, я до последнего не собиралась ему её сообщать, но получилось так, как получилось. Конечно, проблему это не решало. Я ещё не знала, как отреагирует на неё Таурус, ведь это был его ребёнок, и ситуация представлялась мне настолько запутанной, что я просто не знала, с чего начинать её распутывать.

Но сейчас я хотела только покоя. Мой муж, достаточно эмоциональный в душе́, часто терялся и путался в словах. Я видела, какое впечатление произвела на него эта новость, и знала, что теперь он, скорее всего долго не уснёт, потому как будет думать об этом, как когда-то думала я. Но ему было легче, ведь он не знал правды, что это не его сын или дочь. И теперь, я была просто уверена, он будет всячески готовиться к тому, что скоро станет отцом.

Так или иначе, но я уснула вскоре после нашего разговора. Утром же, хоть и думала, что проснусь раньше Фредерика, не обнаружила его в нашей постели. Конечно же, меня это особо не расстроило, я неспешно собралась, привела себя в порядок и была готова к выходу, как в дверь постучали.

На пороге стояла Каролина, и выражение её лица колебалось от печального к брезгливому.

— Что-то случилось? — настороженно произнесла я, предчувствуя неладное.

— Нет. То есть, да, — ответила она с некоторой заминкой. — К тебе посетительница, Аврора…

— Посетительница? — переспросила я. — И… кто же?

— Твоя кузина… Алара, — силясь вспомнить её имя, произнесла горничная. — Она ждёт уже около часа. Я пыталась аккуратно выпроводить её, но она сказала, что никуда не торопится и подождёт, пока ты выспишься.

— Только её мне ещё не хватало! — в сердцах воскликнула я, с неприятной дрожью вспоминая, как эта мегера льнула к Таурусу на празднике в его замке. — Что ей нужно⁈

— Она не сказала, — уклончиво ответила Каролина. И чуть тише добавила. — Но она цветёт и пахнет, словно собирается сообщить нечто грандиозное…

Я, стиснув зубы, поспешила на встречу со своей «дорогой» сестрицей. На самом деле мне очень хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось, а потому я не стала мешкать не секунды.

Алара и впрямь ждала меня в гостиной, фальшиво улыбаясь и пребывая в том нетерпении, в котором обычно пребывают дети, желающие немедленно чем-то похвастаться.

— Дорогая кузина! — масляно, словно лисица, произнесла она, не здороваясь. — а я тут тебя давно дожидаюсь…

Я натянуто улыбнулась ей в ответ.

— Неужели? Дело такое срочное? Извини, но я так рано обычно не встаю…

— Ничего страшного! — столь же наигранно она взмахнула руками. — Я пришла сообщить одну радостную новость! Я выхожу замуж! Представляешь⁈

— О, поздравляю… — произнесла я, чувствуя, что ноги мои начинают дрожать. — И кто же тот счастливчик?

— Конечно, мы должны были рассказать с ним об этом вдвоём, — словно не слыша меня, продолжила Алара. — Но, прости, я не смогла удержаться! Просто… Я так счастлива! Так счастлива! Что не могу это держать в себе…

— Как зовут твоего жениха⁈ — практически потребовала я.