— Я не хочу тебя слушать… — зная, что сейчас разревусь, произнесла я. — Отпусти меня, нам больше не о чем разговаривать.

— Не отпущу… — глаза дракона горели знакомым огнём желания, и произнёс Таурус это так, словно говорил не только о сиюминутной ситуации. Но сейчас мне было не до того.

— Ты любишь её? — всхлипнув, спросила я, понимая, что смысла бороться просто нет — он гораздо сильнее меня физически, я только поврежу себе что-нибудь, если буду стараться выбраться с помощью силы.

— Кого? — не отводя от меня взгляда, как в тумане произнёс он, не поняв вопроса.

— Алару! — почти бросила я ему в лицо имя своей соперницы и его невесты. — Кого же ещё⁈

— Нет, — ответил он, качнув головой. — Но… я обязан на ней жениться. Не потому, что хочу. Между нашими семьями уже давно был заключён договор, о котором я не знал. Родители подписали его с семьёй Алары, когда я был ещё слишком мал, чтобы что-то понимать. Дело касалось важных дел и больших денег. Видимо, мой отец был на грани банкротства, и родители Алары вызвались ему помочь, но с одним условием, о котором мне стало известно совсем недавно. Клянусь, я пытался разорвать его! Но договор скреплен магией рода, и если я нарушу его, то все те, кто со мной одной крови, умрут…

Эти слова прозвучали так зловеще, что по моему телу пробежал холодок. Мне хотелось ему верить, и всё же доверять этому дракону, как прежде, я не могла. А потому продолжала молчать, слушая, что он ещё мне скажет.

— Неужели ты не веришь мне⁈ — наверное, в первый раз в жизни я слышала такую горечь в голосе любимого дракона, от которой у меня всё покоробило внутри. — Ведь я говорю истинную правду!

— Как я могу верить тебе? Ты ушёл в ту ночь, и больше я тебя не видела! Ты не удосужился больше прийти и хоть что-то объяснить! — не выдержала я. — А потом я узнала обо всём от Алары…

— Я приходил! — возразил мне Таурус. — Я каждый день пытался увидеться с тобой. Но твой муж выставил охрану возле поместья. Скажи, он о чём-то начал догадываться? Или это просто стечение обстоятельств?

Я задумалась. Слова дракона смутили меня и заставили по-иному взглянуть на вещи. Неужели Фредерик и впрямь начал что-то подозревать? Не иначе. Или тогда зачем ему понадобилось выставлять охрану? Наверное, мой муж очень хотел изловить того, кто навещал его жену, когда хозяина не было дома. Значит, не таким уж недальновидным он был…

— Я не знала… об охране, — тихо произнесла я. — Фредерик ни словом о том не обмолвился. Я думала, что ты просто решил… бросить меня. Уйти, найдя себе новую «игрушку».

Таурус даже разозлился.

— Я ничего не испытываю к Аларе! — горячо заверил он меня. — Она для меня -пустое место! Я даже не хочу её! А ты… ты моя истинная! И я никогда не считал тебя игрушкой, что за глупости⁈ Только в твоих объятиях я насыщаюсь страстью и схожу от неё с ума!

Его высокопарные слова сделали своё дело — я раскраснелась, польщённая их звучанием. Однако это вскоре прошло.

— Но это не меняет того, что ты женишься на ней…

Мне опять стало невыносимо горько. Но дракон поспешил меня успокоить.

— Да, но это не значит, что мы перестанем с тобой видеться… Я умру без тебя, Аврора!

— Нет, — ответила я ему твёрдо, найдя в себе силы. — Встань уже с меня, мне нечем дышать…

Ему пришлось подчиниться. Я осмотрелась по сторонам: хвала богам, мы по-прежнему были здесь только одни, и никто не видел нашего слишком интимного разговора.

— Что значит — нет? — хмурясь, уточнил Таурус.

— Это значит, — медленно произнесла я, — тебе пора идти к своей невесте. А меня уже, наверное, заждалась Каролина. Как бы она панику не подняла…

— Не бросай меня, Аврора! — почти потребовал дракон.

— Ты уже сделал это за меня, — я ответила спокойно, хотя у самой на душе кошки скребли и увядали когда-то благоухающие розы. — Прощай…

И я зашагала прочь, стараясь сдержаться и не оборачиваться. Я знала, что он смотрел мне вслед, а потому боялась сдаться на милость собственной слабости, уступить, сделать так, как хотел того от меня дракон.

А я не могла и не хотела этого допустить. Нужно уже было на что-то решаться…

Каролина уже и впрямь была в панике. Я заметила её издалека, возвращаясь после нашего с Таурусом разговора «по душам», она металась от одних людей к другим, раскрасневшаяся, с выбившимися из причёски волосами. Горничная нервничала, потеряв из виду свою госпожу, и мне сделалось стыдно, что я, не сдержав эмоций, убежала, так ничего ей и не объяснив.

Увидев меня, она облегчённо выдохнула и бросилась ко мне со всех ног, на ходу стараясь внешне оценить, всё ли со мной в порядке. Я держалась, как могла, ещё не совсем сообразив, что только что практически официально порвала с мужчиной, которого любила. Гордость оказалась сильнее желания принадлежать ему. Но быть второй я не собиралась.

— Аврора! — задыхаясь, выдала моя горничная. — Где ты была⁈

Я, осмотревшись по сторонам, дабы избежать случайных свидетелей, подхватила её под руку.

— Я разговаривала с ним…

— С кем? — не сразу поняла та. — С… Таурусом?

— Прошу тебя, тише! — шикнула на неё я. — Нас могут услышать…

— Но… когда ты успела? И как⁈ Я отвернулась лишь на миг…

— Там была Алара, — тяжело выдохнула я. — Она выбирала себе ткань для свадебного платья. Я, увидев это, расстроилась, и…

— Что⁈ — воскликнула Каролина. — Она словно специально преследует тебя!

— Но это ещё не всё, — продолжила я, едва ворочая языком. Во рту пересохло от нервозности ситуации. — Таурус был с ней там, у прилавка…

Служанка, громко охнув, закрыла рот руками. Но тут же взяла себя в руки, глядя на то, что мне и без её реакции было плохо.

— И… что они делали?..

Я нервно передёрнула плечами.

— Миловались, как все влюблённые перед свадьбой… — ответила я брезгливо, вспоминая картинку, так и стоявшую перед моими глазами. — Это было так… больно…

Я всхлипнула, держась из последних сил.

— Но что было потом? — поторопила меня Каролина. — Ты ушла, чтобы они тебя не увидели?

— Вовсе нет, — покачала я головой. — Я убежала, чтобы не видеть их! Я думала, что если уйду подальше от ярмарки, то смогу успокоиться. Но Таурус догнал меня. Он умолял не бросать его, потому что женится на Аларе вовсе не по любви…

— Неужели? — не удержалась от язвительности моя горничная, но я её понимала. — Тогда интересно узнать, что за причина толкнула его в объятия этой вульгарной особы! Прости, Аврора, хоть Алара и твоя кузина, но вы как небо и земля! И, если бы я точно не знала, то ни за что бы даже не предположила, что вы родственницы.

Я покачала головой, соглашаясь с ней.

— Таурус сказал, что за него всё решили родители, когда он был ещё ребёнком. Были произнесены брачные клятвы, которые способны уничтожить весь род дракона, если они будут нарушены.

— Никогда о таком не слышала, — задумчиво произнесла девушка. — Но ты же сказала ему о ребёнке? О том, что он вскоре станет отцом…

Я вновь покачала головой, но на этот раз отрицательно.

— Нет. Нет, я не смогла, — принялась оправдываться я то ли перед служанкой, то ли перед самой собой. — Да и зачем? Если эти клятвы даже сильнее метки истинности… Мой ребёнок ведь тоже наполовину дракон, а, значит, и ему будет грозить опасность в случае, если Таурус решить нарушить данное его родителями слово.

— О, я как-то об этом не подумала, — стушевалась горничная. — Но, знаешь, тогда тем более владыка должен знать! А вдруг ему в порыве ярости придёт на ум мысль послать свою невесту ко всем чертям и погибнуть, как герой! Тогда и твой малыш окажется в опасности…

Я нахмурилась, ещё не успев достаточно поразмыслить об этом. Ведь Каролина была права: Таурус должен был узнать о том, что жизнь его ещё не рождённого ребёнка может быть в опасности. Но я так не хотела сообщать ему о беременности!

— Я хочу домой, — сообщила я ей, опираясь на руку горничной, как на опору. Усталость окончательно навалилась меня, и я вмиг отяжелела, устав так, словно занималась тяжёлой физической работой. Говорить больше не хотелось, потому как надо было хорошенько подумать обо всём. Но Каролина, согласившись быть моей опорой, не думала молчать.