Мы уединились с Каролиной в гостевой комнате, где тяжелые шторы мягко колыхались от вечернего ветра, проникавшего через щели в окнах, а свет приглушённых светильников отбрасывал таинственные тени на стены. Горничная села на край кровати, ее пальцы нервно теребили кружевную отделку фартука, а глаза горели неистовым любопытством.

— Каролина, — начала я, прикрыв за собой дверь, — ты хочешь узнать, как доставить мужчине удовольствие? Я правильно тебя поняла?

Она кивнула, слегка прикусив нижнюю губу, смущённо, как все любопытные девственницы, жаждущие поскорее окунуться в жаркие объятия мужчины, но при этом благоразумного это скрывающие.

— Тогда слушай внимательно.

Я села рядом с ней, ощущая, как ее дыхание участилось.

— Мужчина любит, когда ты не просто отдаешься, а играешь с ним. Прикосновения должны быть то нежными, то дерзкими… — мои пальцы скользнули по ее запястью, демонстрируя, что я имею в виду. Каролина вздрогнула, но не отстранилась. Наверное, на моём месте она сейчас представляла объект своей любви, о котором никогда со мной прежде не говорила.

— А… а что еще? — прошептала она.

— Он обожает, когда ты исследуешь его тело так же жадно, как он твоё, — я наклонилась ближе, и мой голос стал тише, интимнее. — Проведи губами по его шее, почувствуй, как его сердце бьётся быстрее…

Горничная завороженно слушала, ее щеки порозовели. А мне отчего-то сделалось весело. Я вспоминала, как сама тысячу раз представляла себе любовь в постели с мужчиной. Но то, что ожидало меня в реальности, на самом деле было несколько… иначе.

— Но помни, удовольствие должно быть взаимным, — продолжила я. — Мужчина, который знает, что делает, способен довести тебя до дрожи одним лишь прикосновением.

— Как… как именно? — Каролина переспросила, и в ее глазах читалось не только смущение, но и жгучий интерес.

Я улыбнулась.

— Это прозвучит довольно-таки интимно, — предупредила, надеясь, что мне не придётся продолжать. Но перед глазами стояла каждая из моих ночей с Таурусом, и каждую я помнила наизусть, потому как они все были неповторимы, хоть и одинаково чудесны.

— Я всё равно хочу это узнать, — преступая через смущение, и уже красная, словно вишня, прошептала девушка. — Аврора, пожалуйста, расскажи мне…

— Ладно, как скажешь. Например, твой мужчина может целовать внутреннюю сторону твоего бедра, медленно, заставляя тебя томиться… — я сделала паузу. — А потом найти то самое место, где пульсирует твое желание…

Каролина прикрыла рот ладонью, а после истерически захихикала.

— Госпожа… я и не думала, что…

— Что это так волнительно? — закончила я за нее. — Страсть — это искусство, моя милая. Но на сегодня, я думаю, с тебя хватит. Тем более, что я просила не называть меня «госпожой»

Шуточный укор сделал своё дело, и Каролина переключилась на извинения, от которых я тут же начала отбиваться. Но радоваться было рано. Едва это закончилось, как горничная вновь вернулась к нашему предыдущему разговору.

— Скажи, Аврора… Ты всё это узнала после замужества, когда вы с господином Фредериком стали ложиться спать вместе?

Наверное, в тот миг, когда я это услышала, у меня настолько изменилось выражение лица, что и так всё стало понятно. Должно быть, мне необходимо было выговориться, сказать, как я скучаю по наглому дракону и совсем не испытываю влечения к мужу, но… Чёртовы приличия заставляли держать мой рот на замке.

— Мой муж… нет, Каролина. Всему этому меня научил владыка Таурус, ведь это он стал моим первым мужчиной.

— И он обучил тебя этому за одну только ночь?..

Слишком проницательные глаза смотрели с затаённой догадкой. Тонкая нить доверия между нами натянулась до предела, когда я, увлекшись рассказом, неосторожно коснулась этой темы. Я сцепила пальцы рук, чувствуя, как предательский жар разливается по лицу. Глупо, конечно, было скрывать это теперь.

— Нет, конечно, — призналась я тихо. — Мы… встречаемся. Тайно. Всё то время, что Фредерик был в отъезде…

Мне было очень стыдно это говорить, потому что я не знала, как Каролина отнесётся к моим словам. Моей измене… Я дала ей время осмыслить только что услышанное признание. Горничная медленно выдохнула, а потом рассмеялась. Не насмешливо, а с каким-то восторженным ужасом.

— Боги, Аврора! Но как… то есть… как? — Она даже руками всплеснула, и я поняла, что ее любопытство теперь направлено в совершенно новое русло.

Я закатила глаза, но улыбнулась.

— Если бы ты была с ним хоть раз, то не спрашивала бы. К тому же, мы истинная пара. Нас тянет друг к другу…

— О-о-о… — Каролина прикрыла рот ладонью, но глаза ее сверкали. — Так вот почему ты так много знаешь об… удовольствии.

Я улыбнулась, подтверждая это.

— Но как же господин Фредерик?.. — опомнилась служанка. — Неужели он тебе безразличен?

— Я не любою его, Каролина, — честно призналась я. — А с тех пор, как я познала страсть дракона, это стало слишком очевидным. Но ты же понимаешь, это абсолютная тайна. Если кто-то узнает…

— О, Аврора, — девушка вдруг стала серьезной и даже слегка наклонилась вперед, понизив голос до шепота. — Я никому не скажу! Я всё понимаю. Но… — И здесь ее губы дрогнули в хитрой улыбке. — Взамен я хочу знать всё.

— Всё? — я не поняла, на что она намекала.

— В-с-ё, — протянула она, и в ее взгляде читалось ненасытное любопытство. — Как это… быть с ним? Он же дракон. Наверное, у него есть свои особенности?

Я обречённо покачала головой.

— Хорошо, — согласилась я. — Но если хоть одно слово выйдет за пределы этой комнаты…

— Клянусь своей честью и будущими любовными успехами! — поспешно заверила она меня, положив руку на сердце. И вновь рассмеялась.

Вернее, на этот раз мы рассмеялись вместе, а затем, откинувшись на спинку кресла, я продолжила свой рассказ, повествующий о всех прелестях физической любви с мужчиной…

Фредерик, выспавшись, покинул дом, сославшись на неотложные дела, которые были самой важной частью его жизни. Я была вовсе не против, ведь он даже не догадывался, какая буря эмоций бушевала в моей душе. Дверь за ним тихо захлопнулась, а я осталась одна со своими мыслями, которые кружились в голове, словно осенние листья на ветру.

Я очень переживала за то, что почти обо всём рассказала Каролине. Это терзало и беспокоило меня с момента нашего расставания. Горничная, конечно, поклялась хранить мою тайну, но теперь каждый её взгляд, каждая улыбка будут казаться мне потенциальной угрозой. Я представляла, как случайно оброненное слово, неосторожный намёк могут разрушить хрупкое равновесие моей жизни.

Но куда больше, чем страх разоблачения, меня мучила тоска по Таурусу. Всего день без него — и я уже чувствовала, как моё сердце сжимается от боли. Казалось, что даже воздух в поместье стал тяжелее, а часы на камине тикают медленнее, будто издеваясь над моим нетерпением.

«Он дракон, и… мужчина… а я всего лишь женщина…» — эти мысли преследовали меня. Как часто я ловила себя на том, что представляю его руки, его губы, его шепот в темноте. Но реальность была жестока: мы принадлежали разным мирам, и каждая наша встреча была чудом, которое могло в любой момент обернуться катастрофой. Чудом было и то, что нашу нескромную маленькую тайну ещё не рассекретили.

Когда солнце начало клониться к закату, я в сотый раз подошла к окну, бессмысленно вглядываясь в темнеющий сад. Тоска глодала душу, я опять чувствовала тошноту, вызванную то ли беременностью, то ли дурным настроением. И то, и другое могло служить её причиной, и мне просто хотелось проветриться. И вдруг я насторожилась, словно почуяв сердцем. А после увидела мелькнувшую между деревьев тень, знакомый силуэт не мог принадлежать кому-то ещё… Сердце замерло, а потом забилось так сильно, что я боялась, его стук услышат даже в соседних комнатах.