Ипподром в Фунабаси встретил их привычным амбре: смесь мокрого песка, свежего конского навоза, разлитого пива и концентрированного отчаяния тысяч неудачников, пытающихся обыграть теорию вероятностей.

Фушигуро устроился на самом верхнем, дешевом ярусе трибун, спрятав подбородок в высокий воротник куртки. В одной руке грелся стакан с выдохшейся газировкой, в другой были зажаты два гоночных билета.

Смоляная клякса недовольно расползлась по жесткой деревянной скамье, заняв почти весь свободный ряд.

— Места — полная дрянь, — проворчал древний аристократ. — В эпоху Хэйан для знатных особ возводили специальные помосты из полированного красного дерева. С шелковыми навесами и куртизанками. А здесь мы протираем штаны на гнилых досках с торчащими гвоздями.

— Отсюда обзор лучше. — Тодзи коротко кивнул в сторону беговой дорожки. Жокеи как раз загоняли нервничающих животных в стартовые боксы.

Под четвертым номером переминалась «Черная Молния» — сухая, излишне нервная вороная кобыла с пугающе тонкими ногами. Под седьмым номером тяжело переваливался «Хэйанский Шторм». Массивный, грузный серый жеребец выглядел так, будто час назад чудом сбежал с мясокомбината.

— Оцени рельеф мускулатуры моего избранника! — хвастливо выдал дух. — Вот это истинная мощь! Старая школа!

— У него левый скакательный сустав туго замотан эластичным бинтом, — сухо парировал наемник. — Хромает. Рухнет на первом же серьезном вираже.

— Дилетант, ничего не смыслящий в лошадиной грации!

Грохнул выстрел стартового пистолета.

Многотысячная толпа взорвалась первобытным ревом. Люди повскакивали с мест, остервенело размахивая зажатыми в кулаках квитками. Лошади сорвались с места, поднимая копытами фонтаны мокрого песка.

На первом круге «Хэйанский Шторм» действительно выдал рывок и мощно вырвался в лидеры забега.

— Выкусил?! — истошно завопила сущность.

Из досок скамьи выросли две огромные черные лапы и победно вскинулись к затянутому тучами небу.

— Видал, как прет?! Вот она, чистая хэйанская ярость! Дави их, серый! Покажи этим современным полуфабрикатам, кто тут батя!

Убийца Магов молча, мелкими глотками потягивал мерзкую газировку.

Начался второй круг. При входе в крутой поворот серый жеребец резко, сбиваясь с ритма, потерял скорость. Тяжелая туша нелепо завалилась на левый бок. Жокей чудом успел выпрыгнуть из седла за секунду до падения. Лошадь с позором уползла на газон, судорожно хрипя и дергая больной ногой.

Тень на скамье мгновенно, словно проколотый шарик, сдулась до размеров носового платка.

— Э-э-э… — растерянно протянул дух. — Банальная мышечная судорога. С кем не бывает. Это судейский произвол! В него точно швырнули проклятой иглой с вип-трибун! Я клянусь, видел остаточный всплеск энергии!

— Не было там никакого всплеска. — Лицо мужчины оставалось каменным. — Просто ты кретин.

Тем временем из плотной середины пелетона стремительно вынырнула темная фигура. «Черная Молния», сменив дерганый шаг на ровный, длинный стелющийся галоп, начала безжалостно обходить соперников на самом вязком участке дистанции.

— Жми, — едва слышно выдохнул Тодзи.

— Да куда ей жать?! — снова взвизгнул напарник, раздуваясь от праведного гнева. — Споткнется же! Ноги тоньше зубочисток!

Но кобыла удержала баланс. На финишной прямой она выдала невозможный рывок и пересекла черту первой, оставив ближайшего преследователя в двух корпусах позади.

Трибуны сошли с ума от рева. Фушигуро неспешно поднялся. Достал из кармана выигрышный билет и равнодушно посмотрел на напечатанные цифры.

— Коэффициент двенадцать, — буднично произнес он. — Половина от полутора миллионов ставки. Итого — девять миллионов чистыми.

Тень под ногами распласталась в абсолютно плоский блин, наотрез отказавшись материализовывать даже глаза.

— Ты жулик. Самый настоящий, беспринципный шулер, — донесся глухой, смертельно обиженный шепот. — Использовал свою аномальную физику. Наверняка как-то повлиял на исход гонки.

— Я просто умею читать кинетику движений. — Мужчина небрежно смял проигравший билет и направился к кассам. — А ты — тысячелетний пережиток с непомерно раздутым эго. Напомнить условия сделки?

Проекция хранила гробовое молчание ровно три секунды. Затем из бетона высунулся один тонкий, вытянутый теневой палец и отчетливо показал хозяину средний.

— Затыкаешься на месяц, — напомнил наемник. На углу изуродованных шрамом губ мелькнула редкая, жесткая ухмылка. — И пашешь глухим щитом. Без комментариев.

— Я обещал молчать исключительно на тему ставок! — огрызнулся дух, выныривая по колено. — В остальном за мной сохраняется полное право поливать грязью твой убогий гардероб, твои кулинарные пристрастия и катастрофическую неспособность клеить баб!

— У меня полный порядок с женщинами.

— Серьезно?! От тебя несет застарелым табаком, сырым мясом и кровью убитых магов! Последняя женщина, обратившая на тебя внимание — та банковская крыса. И она была на сто процентов уверена, что ты пришел ее расчленить!

Опровергать очевидное Тодзи не стал. Забрал в кассе выдачи увесистый пакет, распихал пачки по карманам и покинул провонявший навозом ипподром.

Вечер накрыл Синдзюку плотным, моросящим дождем. Мелкие, колючие капли пробирали до костей.

Убийца Магов укрылся под пластиковым навесом закрытого магазина электроники, методично пересчитывая банкноты. Кэш приятно тяжелил карманы, но опытный наемник знал: в этой профессии деньги утекают быстрее, чем кровь из перерезанной артерии. Требовались серьезные заказы. Без участия сектантов-недоучек и лживых функционеров из Совета.

— Эй. — Тон духа резко изменился, став предельно собранным и холодным. — Внимание. У нас гости.

Фушигуро даже не поднял головы от пачки.

— Сколько?

— Один.

Тень сжалась в компактный, плотный ком, напоминающий кусок графита.

— Но этот… нестандартный. Аура… не встречал подобной грязи со времен Хэйан. Она не давит тяжестью. Она абсолютно плоская. Как будто у ублюдка напрочь вырезаны все эмоции.

Из серой дождевой завесы вынырнул силуэт.

Мужчина средних лет в строгом темно-синем кимоно традиционного кроя. Безупречно зачесанные назад волосы с проседью. Лицо напоминало мастерски вырезанную деревянную маску — ни единого мускула не дрогнуло. На поясе, в простых деревянных ножнах, покоилась катана.

Гость остановился в пяти шагах от навеса, полностью игнорируя секущие капли дождя.

— Тодзи из клана Зэнин, — сухим, надтреснутым голосом произнес мечник. Ни интонации, ни угрозы. Просто констатация факта.

— Я Фушигуро, — поправил наемник, пряча деньги. — И не веду дела на улице. Хотя, учитывая, что предыдущий посредник оказался трупом… валяй. Кто такой?

— Мое имя Наобито. — Мужчина оставался неподвижен. — Я здесь по личному поручению главы клана Зэнин.

Смоляное пятно под подошвами Тодзи мгновенно ощетинилось короткими, острыми шипами.

— Зэнин?! — ядовито прошипела Тень. — Опять эти выскочки из конюшен?! Босс, дай отмашку! Я ему сейчас глаза выдавлю! У меня как раз радиус поражения до шести метров дорос!

— Сидеть, — бросил убийца.

Человек в кимоно едва заметно прищурился, изучая шевелящийся мрак у ног собеседника.

— Выходит, донесения не врут. — Голос Наобито оставался бесстрастным. — Врожденное Небесное Проклятие вошло в симбиоз с древним объектом. Высший Совет не ошибся, приняв решение о твоей ликвидации. Ты превратился в неконтролируемую аномалию.

— Совет прислал на убой расходный материал. — Тодзи неспешно поднялся. Своим массивным телосложением он наглухо перекрыл свет неоновой вывески. — А Зэнин прислали целого аристократа. Решили подчистить за стариками?

— Клан Зэнин не пляшет под дудку Совета. Мы преследуем собственные интересы. У главы есть предложение. Ты добровольно передаешь нам то, что прилипло к твоей ауре. Взамен клан полностью списывает твои долги, удаляет досье из черных списков и выдает лицензию вольного исполнителя высшего ранга.