— Если мы выдернем фрагмент, барьер Тенгена рухнет окончательно?

— Не рухнет, но просядет минимум процентов на сорок. — Хищный оскал обнажил ровные зубы. — У столичных маразматиков начнется такой переполох, какого они со времен войн с Сукуной не видывали. Вся их хваленая сигнальная сеть коротнет к чертям, а сканеры начнут транслировать в эфир отборные хэйанские маты!

— На их сканеры мне плевать. — Оружейное масло отправилось в подсумок, клинок скрылся в глотке червя-хранителя. — Мне критично знать, кто именно сейчас охраняет Гробницу.

— Тот самый челкастый коллекционер-недоучка — Сугуру Гето.

Маг легко запрыгнул на край дубового стола.

— После того как мы увели девчонку и продырявили Годжо шею, у пацана окончательно съехала крыша на почве защиты структуры. Он безвылазно торчит в подземельях Колледжа. Окопался там, окружив себя тремя сотнями подневольных проклятых духов.

— А что Сатору?

— Белобрысый доводит до ума Обратную Технику в Сендае. — Бутылка виски вновь прильнула к губам. — В Токио он не сунется как минимум пару дней. Ему жизненно необходимо закрепить применение «Фиолетового». Так что у нас нарисовалось идеальное, чистое окно.

Убийца поднялся со стула. Подошел к открытому окну, чиркнул зажигалкой, глубоко затягиваясь горьким дымом.

За стеклом в темном саду монотонно шелестел ночной дождь. Мегаполис вдали дышал миллионами огней. Город еще не подозревал, что в этом неприметном особняке Мегуро прямо сейчас готовится самый дерзкий, самый кровавый и самый запредельно прибыльный налет за всю долгую историю магического мира.

— Штурм назначаем на завтрашний вечер, — сурово, как отрубил, произнес Тодзи. — Берем «Девять Звезд», «Черную Нить» и все наличные чеки. Если старый барьер Тенгена начнет давить — порвем эту дрянь в клочья.

— Вот это по-нашему! — восторженно заорал Рю, победно вскидывая бутылку к потолку. — За хэйанский стандарт качества! И за то, чтобы у этого челкастого коллекционера все его ручные покемоны враз поносом изошли!

Следующий вечер обрушился на столицу в виде тяжелой, удушливой, свинцовой грозовой тучи. Жирные молнии яростно полосовали темное небо над холмами Мусасино. Гром грохотал с такой первобытной силой, будто на небесах рушились стальные замки.

Тодзи и Рю застыли у самой границы внешнего барьера Магического Колледжа.

Наемник облачился в привычную боевую униформу: широкие спортивные штаны, обтягивающая черная футболка и тяжелые армейские ботинки. На плече нервно извивался червь-хранитель, готовый по первому требованию выплюнуть любой клинок из арсенала.

Компаньон выглядел как истинный, эталонный древний гранд-мастер клана Абе. Темно-синее хаори, густо расписанное тушевыми хэйанскими иероглифами, широкие брюки и удобные, мягкие кожаные сапоги. На запястье угрожающе пульсировала хэйанским огнем «Черная Нить». В левой руке дух уверенно сжимал бронзовый диск «Девяти Звезд».

Рико благоразумно оставили в особняке, наложив на двери три глухие запечатывающие печати Камо и оставив запас еды на трое суток.

— Барьер фонит, как не в себя, — напряженно процедил Рю, сканируя пропитанный электричеством воздух карими глазами. — Старый гриб Тенген чует приближение своего родного фрагмента. Система переведена в режим тотальной боевой готовности.

— Для меня барьера не существует, — спокойно, без эмоций отозвался Тодзи. — А ты заходишь со мной в режиме жесткого экрана.

— Никаких экранов, командир! — хищно осклабился демон. — Я теперь стопроцентно плотный! Иду на своих двоих! «Девять Звезд» наглухо перекроют частоту Тенгена в радиусе полста метров. Мы пройдем сквозь эти ворота, как нож сквозь трухлявый забор!

Спорить наемник не стал. Просто сделал широкий шаг вперед, безжалостно пересекая охранную границу Колледжа.

Рю плавно вскинул бронзовый диск. «Девять Звезд» ослепительно полыхнули серебряным огнем. Древние руны по краям диска ожили, закружились в воздухе безумным хороводом, соткав вокруг нарушителей идеальную, непроницаемую сферическую зону анти-сканирования. Защитный контур Тенгена, врезаясь в эту агрессивную зону, не просто гас — он с треском разлетался невидимыми, искрящимися брызгами.

Они неспешно поднимались по той самой разрушенной каменной лестнице. Там, где всего четверо суток назад Тодзи продырявил шею Сатору Годжо.

Следы недавней мясорубки всё еще бросались в глаза. Под корень срезанные вековые сосны, развороченные каменные плиты, обугленная до черноты земля — визитная карточка «Красного». Но кровь Годжо давно смыло дождями. А на месте снесенных ворот уже функционировал новый, наспех слепленный суррогатный запечатывающий пост.

В карауле маячили шестеро. Элитные маги из личной гвардии Высшего Совета. Угрюмые, молчаливые типы в закрытых глухих фарфоровых масках, сжимающие в руках тяжелые, густо исписанные рунами копья.

— Нарушители! — визгливо, срываясь на фальцет, рявкнул старший поста, вскидывая копье наизготовку. — Аномалия высшей категории! Уничтожить на месте!

— Шестерки, — театрально вздохнул дух, брезгливо одергивая хаори. — Ни грамма эстетики. Босс, не пачкай руки об этот мусор. Я сам.

Демон сделал один мягкий, текучий скользящий шаг вперед.

«Черная Нить» на запястье развернулась за микросекунду.

Иссиня-черная спираль, сплетенная из волос и костяных шипов, с диким, режущим слух смертоносным свистом описала в сыром воздухе трехметровую размашистую дугу.

Шесть заряженных проклятых копий рассыпались в жалкую труху раньше, чем гвардейцы успели закончить замах. Костяные шипы плети лишь вскользь чиркнули по защитным доспехам магов, но этого хватило. Проклятая энергия в их каналах выгорела дотла за одну сотую секунды. Вся шестерка с глухим, сдавленным воем рухнула на каменные плиты, судорожно хватая ртом воздух и стремительно проваливаясь во тьму от запредельного болевого шока.

— Эстетично? — лукаво подмигнул напарник.

— Быстро, — скупо поправил наемник, равнодушно переступая через корчащиеся тела. — Топаем вниз. Челкастый уже наверняка в курсе, что мы здесь.

Они погрузились в подземные горизонты Колледжа. Бесконечный, стерильный лабиринт из белого камня, спиралью уходящий к Гробнице Звезд.

Чем глубже они спускались, тем сильнее менялся воздух. Свежий запах грозы бесследно исчез. На смену ему пришла удушливая, маслянистая вонь. Смердело сотнями мелких и крупных проклятых духов, под завязку набивших подземные залы. Сугуру Гето явно не смыкал глаз все эти дни. Пацан маниакально согнал в подземелья всю нечисть, до которой только смог дотянуться на территории префектуры.

В центральном зале — исполинской подземной каверне с теряющимися во мраке сводами — их дожидалась целая армия.

Сотни мелких, средних и гротескно-крупных проклятых духов сплошным ковром усеивали каменные стены. Гроздьями висели на потолке, глухо рычали, злобно шипели и роняли на пол тошнотворную, кислотную слизь. В самом эпицентре этого пандемониума, на высоком каменном постаменте, возвышался Сугуру Гето.

Девятиклассник Колледжа выглядел как восставший из могилы труп. Длинные волосы нелепо растрепались, под узкими глазами залегли черные, провальные круги. Кимоно насквозь пропиталось едким потом и остатками зловонной проклятой слизи. В левой руке юноши пульсировала гигантская, иссиня-черная сфера. Концентрированный, спрессованный сгусток энергии сотни проклятых духов особого ранга.

— Тодзи… — просипел Гето.

Голос звучал сухо, выжженно, словно шелест мертвой осенней листвы.

— И его ручная древняя тварь… Вы всё-таки вернулись… Вы убили Сатору… Вы украли Сосуд… Вы растоптали сам фундаментальный смысл нашей службы!

— Мы вернулись забрать свое имущество, челкастый, — абсолютно спокойно отозвался наемник.

Широкая ладонь плавно выудила из пасти червя «Освободитель цепей».

— Свали с дороги. Нас интересует только старик Тенген и то, что пылится под его креслом.

— Вы не пройдете! — в истерике закричал подросток, вскидывая обе руки к сводам пещеры. — Ультимативная техника манипуляции проклятиями — «Узумаки»!