— Вы… вы не уйдете далеко… — выхаркнул Гето вперемешку с густым сгустком черной крови. — Совет… Сатору… вас из-под земли…

— Твой Сатору сейчас спит. И проснется не скоро.

Бывший Зэнин медленно повернул голову. Холодный, немигающий взгляд скользнул по неподвижному, распластанному телу белокурого гения, утопающему в луже собственной артериальной крови у разрушенных врат.

— Мой клинок заблокировал его каналы до самого основания позвоночника. Если хваленая Обратная Техника и вытащит этого щенка с того света, то не раньше чем через пару часов. А к тому моменту мы уже растворимся в тумане.

— И вообще, челкастый, скажи спасибо, что мой босс сегодня пребывает в благодушном настроении! — хрипло хохотнул компаньон.

Кряхтя, демон нагнулся и подобрал с земли валяющиеся в пыли круглые черные очки — фирменный аксессуар Годжо. Аккуратно протер уцелевшие стекла о наименее грязный подол своего изодранного хаори и с видимым наслаждением водрузил на собственный нос.

— Зацени-ка, Тодзи! Мне чертовски идет! Выгляжу как истинный хэйанский аристократ на заграничном курорте!

— Ты выглядишь как ослепший от сифилиса привокзальный трактирщик, — безжалостно припечатал боец, закидывая за спину тяжелую сумку с артефактом «Девяти Звезд» и миллионами. — Валим отсюда, пижон. Через пять минут на эти руины слетится вся верхушка Колледжа. Нам тут ловить больше нечего.

Они неспешно спустились по разрушенной лестнице, оставляя за спиной воющего от бессилия Гето и залитый стынущей кровью древний вход в святилище магов.

Путь до точки рандеву с заказчиками из «Ассоциации Временного Сосуда» пролегал через глухую, заброшенную промзону на самой окраине Кавасаки. Вокруг густо смердело гнилой стоячей водой, изъеденным ржавчиной железом и застоявшимся креозотом от рассохшихся железнодорожных шпал.

Рико Амани всю дорогу хранила гробовое молчание. Когда убийца наконец сгрузил ее, словно мешок с картошкой, на драный кожаный диван в подсобке заброшенного склада, девчонка судорожно поджала исцарапанные колени к самому подбородку. Она не отрывала от наемников огромных, застывших, стеклянных от ужаса глаз.

— Вы… вы меня убьете? — прошептала пленница тонким, сорванным голосом, дрожащим, как натянутая струна.

Рю, успевший по дороге виртуозно подрезать из уличного автомата баночку ледяного кофе, вальяжно уселся на рассохшийся деревянный ящик напротив. Сдвинул пижонские очки Годжо на самый кончик носа и сладко, стянув сигарету у босса, глубоко затянулся.

— Девочка, заруби себе на носу: мы — респектабельные предприниматели, — нравоучительно пояснил дух своим глубоким, бархатным баритоном. — Убивать людей за просто так — это вопиющее бескультурье и абсолютно убыточная статья расходов. Мы тебя честно, с риском для жизни транспортировали. Сейчас сюда прикатят твои преданные фанаты из Секты. Отгрузят нам тридцать мультов полновесной чистой наличностью. А дальше — ваши внутрикорпоративные разборки нас не волнуют от слова «совсем».

— Они хотят меня сжечь… — обреченно выдохнула Рико, и из огромных глаз наконец брызнули долгожданные слезы. — Эти фанатики искренне считают, что если я солью свою сущность с Господином Тенгеном, я оскверню его божественную чистоту… Вы ведь всё это прекрасно знаете, да?! Вы продаете меня стае сумасшедших, поехавших сектантов!

Мужчина сидел у самого входа на склад, небрежно опираясь широкой спиной о ржавую железную створку. Спокойными, методичными, гипнотизирующими движениями он правил лезвие трофейного дезертирского меча оселком.

— Твои терки с Сектой — это исключительно твои проблемы, — сухо, не отрываясь от работы, произнес Бывший Зэнин. Вжик. Вжик. — Сектанты платят нам деньги. Мы молча и качественно выполняем работу. Мир устроен именно так, мелочь. И никак иначе.

— Истинно так! В Хэйан всё было абсолютно аналогично, — радостно поддакнул компаньон, закидывая в рот мятную конфетку. — Человеческая натура неизменна. Меняются лишь фасоны штанов да качество выпивки в кабаках. Раньше перепуганных девственниц швыряли в кратер вулкана ради богатого урожая риса. Теперь — продают фанатикам ради красивых цифр в финансовом отчете. Оцени масштаб эволюции!

В этот момент за хлипкой дверью склада раздался тяжелый, размеренный, нарастающий гул мощных моторов.

К ангару плавно подкатили три наглухо тонированных, бронированных представительских джипа без номеров. Из нутра машин горохом высыпала дюжина крепких мужчин. Все как один затянуты в строгие серые балахоны с вышитыми золотом гербами Секты Конвоя.

Возглавлял делегацию тот самый старик — глава синдиката. Сухое, изборожденное глубокими морщинами лицо и ядовитые, цепкие глаза. Тот самый, чей скрипучий голос Тодзи слышал по спутниковой связи.

— Тодзи Фушигуро… — прохрипел фанатик, осторожно переступая порог склада. За его спиной двое дюжих охранников напряженно тащили тяжелый, обитый металлом кейс. — Вы совершили невозможное. Хваленый наследник клана Годжо… он действительно мертв? Опасность устранена?

— Объект не функционирует, — коротко, по-деловому ответил наемник, не прекращая полировать клинок. — Девчонка здесь. Живая и целая. Где остаток обещанной суммы?

Старец сделал властный жест костлявой рукой. Охранники синхронно шагнули вперед и с глухим грохотом водрузили кейс на деревянный ящик прямо перед сидящим Рю.

Замки сухо щелкнули. Крышка плавно откинулась.

Внутри плотными, аккуратно перетянутыми бумажными лентами стопками покоились новенькие, хрустящие банкноты по десять тысяч иен. Абсолютно чистая, неучтенная наличность. Ровно тридцать миллионов.

Демон мгновенно, как хищник на кровь, подался вперед. Карие глаза алчно полыхнули золотом. Длинные пальцы жадно зарылись в пачки банкнот. Дух проверил на ощупь качество бумаги, глубоко втянул носом терпкий запах типографской краски и с наслаждением выпустил изо рта струйку сизого дыма.

— Нал кристально чистый, — авторитетно констатировал инспектор. — Без гнилых проклятых печатей и следящих маячков. Учись, Тодзи, как солидные люди слово держат!

— А теперь, господа, будьте любезны, передайте нам Сосуд, — сурово потребовал глава Секты, делая угрожающий шаг по направлению к съежившейся Рико.

Девчонка на диване сжалась в крошечный комок, дикими, затравленными глазами глядя на приближающихся фанатиков в балахонах.

Тодзи медленно, плавно поднялся с бетонного пола. Аккуратно сунул точильный брусок в карман. Тяжелый, оценивающий взгляд скользнул по кейсу с деньгами. Затем перешел на трясущуюся Рико. И, наконец, намертво зафиксировался на морщинистом лице старика.

— Контракт был составлен исключительно на доставку объекта, — спокойно, без тени угрозы произнес боец.

— Именно так, — нетерпеливо подтвердил сектант. — Мы забираем Сосуд, вы забираете свои деньги. Сделка официально закрыта.

— Есть одна крошечная, неучтенная в договоре деталь, дед, — вкрадчиво подал голос Рю.

Демон грациозно поднялся с ящика, демонстративно крутанув на запястье шипованный браслет. Артефакт отозвался зловещим шипением.

— Мой босс катастрофически не любит, когда ему недоплачивают за амортизацию инвентаря и внеурочные риски.

— О чем вы, черт возьми, толкуете?! — гневно нахмурился старик. — Оговоренная сумма составляла ровно тридцать миллионов! Все до единой купюры находятся в этом кейсе! Пересчитайте, если не верите!

— Тридцатка была оговорена за базовую доставку от ворот Колледжа, — Наемник сделал один широкий, тяжелый шаг вперед.

Исполинская фигура убийцы наглухо перекрыла тусклый свет неоновой лампы под потолком, погрузив старика в густую тень.

— А вот за то, что мне пришлось с боем пробивать Обратную Технику Сатору Годжо и разрушить в щепки парочку вековых сосен… за это идет совершенно отдельный прейскурант. Десять миллионов сверху. Накидывай, дед.

Глава секты мертвенно побледнел. Подобная дикая, запредельная наглость не укладывалась в его фанатичной голове.

— Вы… вы гнусные вымогатели! — брызгая слюной, завизжал старик. — Наша Секта — святая, чистая организация! Мы платим за истинную веру! Убейте этих еретиков немедленно!