— Твоя «гибкая» брюнетка технично сперла у тебя из заднего кармана брюк еще сорок кусков, — ровно проинформировал Тодзи, заваливаясь на освободившийся диван и глухо накрывая лицо диванной подушкой. — И вдобавок пролила липкий ликер на мой свежий спортивный журнал. В следующий раз устраивай блядки на балконе.

— Ты неисправимый зануда и старый сухарь!

Рю приблизился и с силой, в сердцах пнул массивную ножку кожаного дивана.

— У тебя у самого бабы не было со времен той перепуганной кассирши в банке! Тебе нужно разрядиться, босс! Погнали в клуб! Я лично найду тебе какую-нибудь пышную, сочную брюнетку в разводе. Вы идеально поладите на фоне общих жизненных проблем!

— Пнешь диван еще раз — я оторву твои новенькие трехмерные яйца и вышвырну их в окно, — донесся глухой, усталый голос из-под подушки. — Завтра с утра мне нужна идеально свежая, работающая голова. Нам предстоит отжать «Черную Нить» у клана Зэнин.

Дух понимающе хмыкнул. Подцепил со стола недопитую бутылку виски, сделал еще один солидный глоток и тяжело опустился в глубокое кресло напротив.

— Клан Зэнин… — задумчиво протянул он. Голос мгновенно утратил пьяную дурашливость, став сухим и расчетливым. — Ты на сто процентов уверен, что побрякушка всё еще пылится там? Пять веков — срок немалый. Твои драгоценные родственнички запросто могли загнать ее на черном рынке или сжечь в пылу очередной клановой резни.

— Зэнины — патологические барахольщики.

Мужчина стянул подушку с лица и уставился в потолок.

— Они тащат в нору любые проклятые артефакты. Даже те, инструкцию к которым давно потеряли. «Черная Нить» заперта в нижнем, изолированном хранилище «Кукуру», прямо под главным родовым поместьем. Это личный, неприкосновенный архив старого Наобито. Он чахнет над ней, как над редким трофеем.

— А что насчет охранного барьера? — уточнил компаньон. — По моим данным, родовое гнездо Зэнин прикрыто системой «Шести Врат». Для среднестатистического мага сунуться туда — это стопроцентная гарантия превращения в кровавый фарш за три секунды.

— Для мага — безусловно. — Губы наемника растянулись в хищной, предвкушающей ухмылке. — Вот только у меня нет ни капли проклятой энергии. Контур «Шести Врат» заточен на фиксацию малейших всплесков ауры. Я же прохожу сквозь эти фильтры, как нож сквозь пустоту. А ты… ты пойдешь со мной. В качестве моего персонального глушителя.

— Это каким же образом? — Рю подозрительно прищурился.

— Впитываешься в мою шкуру, как мы делали в мотеле.

Убийца сел на диване.

— Мое Небесное Проклятие наглухо экранирует твою массу от датчиков. Ты обеспечиваешь мне мощный атакующий импульс строго в момент физического контакта. А я тупо вышибаю гермодвери сокровищницы.

Демон откровенно поморщился, воскрешая в памяти не самые приятные ощущения от слияния с сухой, горячей плотью Тодзи.

— Опять лезть в твои поры… Снова терпеть этот твой физический вакуумный сушняк… Босс, ты бы хоть увлажняющим лосьоном перед делом намазался! Твой эпидермис плотный и сухой, как чешуя ископаемого тираннозавра!

— Завтра намажусь.

Тодзи отвернулся к спинке дивана, сворачиваясь в клубок.

— А сейчас — завали пасть. Я хочу спать. И если ты снова врубишь эту свою визжащую музыкальную кастрюлю — я вышвырну тебя с балкона. Вместе с недопитым пойлом.

Рю тяжело вздохнул. Добил остатки коньяка, щелчком пальцев материализовал из окружающего мрака легкое теневое покрывало и без лишних церемоний завалился прямо на ворсистый ковер у подножия дивана.

— Спи спокойно, сутулая, бессердечная скотина, — пробормотал Древний Дух.

— Иди к черту, паразит, — сонно отозвался Наемник.

На следующий день Токио накрыло удушливым, свинцовым куполом июльского зноя. Воздух над раскаленным асфальтом Роппонги плавился, превращаясь в дрожащий, оптический кисель.

Тодзи и Рю устроились в тесном, забитом потными автослесарями кабаке на самой окраине района. Заведение славилось лишь тем, что здесь подавали ледяной ячменный чай за копейки и щедро перчили жирные куриные шашлычки якитори.

На липком пластиковом столике между ними была расстелена крупномасштабная карта префектуры. Толстым красным маркером на ней жирно обвели огромный квадрат — родовое поместье Клана Зэнин.

— Вникай сюда, — Тодзи ткнул засаленным от курицы пальцем в сектор западных ворот. — Здесь базируется казарма отряда «Акаи». Боевое мясо, полукровки без врожденных мощных техник. Наобито держит их для массовки и патрулирования внешнего периметра. Смена караула проходит строго в двадцать два ноль-ноль. В этот минутный интервал ядро барьера «Шести Врат» дает системную задержку в фазе. Ровно на полторы секунды.

— Полторы секунды…

Рю задумчиво пережевывал жестковатую курятину, обильно запивая ледяным чаем.

— Для твоих рефлексов — это целая вечность. Для меня — достаточно времени, чтобы просочиться теневой нитью и наглухо закоротить замки на бронедверях подвала. А как быть с верхушкой? Наобито и старый Оги? Они же безвылазно торчат в главном павильоне.

— Оги по пятницам традиционно глушит саке в компании глав младших ветвей. — Наемник хладнокровно разложил пасьянс. — К десяти вечера этот хрыч будет в полном неадеквате. Его коронная техника «Пламенного Меча» по пьяни дает осечку на каждом третьем взмахе. А сам глава клана, Наобито, отбыл в Киото на внеплановое заседание Попечительского Совета. В поместье сейчас тусуются только шестерки да элитная охрана самой сокровищницы.

— Выходит, это даже не полноценная драка? Просто вульгарное разграбление амбарного замка без хозяев? — В голосе духа сквозило откровенное разочарование. — А где эпичный махач? Где хэйанский кровавый азарт? Где, мать вашу, торжественное сожжение родовых архивов?!

— Нам не нужен дешевый азарт. Нам позарез нужна «Черная Нить».

Бывший Зэнин скомкал салфетку.

— Этот ублюдский артефакт способен намертво связывать и блокировать циркуляцию маны прямо в каналах жертвы. Если мы снова схлестнемся с тем белобрысым из Годжо, одного «Освободителя цепей» может не хватить. Мне в арсенале нужно оружие массового, тотального подавления.

— Согласен, «Черная Нить» — игрушка не для слабонервных.

Рю нахмурился, в глазах мелькнула тень воспоминаний.

— В эпоху Хэйан ее ковал слепой мастер из клана Абе. Внутрь основы вплетена живая, пульсирующая проклятая жила древнего угря-людоеда. Достаточно слегка зацепить ею мага за рукав, и его техника мгновенно коротнет в каналах. Превратит его собственные вены в обугленные угли.

— Вот и чудненько.

Тодзи допил мутный чай, поднялся с расшатанного стула и небрежно бросил на стол горсть мелочи.

— Выдвигаемся на подготовку. Налет назначен сегодня на двадцать два ноль-ноль. Без опозданий.

Они покинули прохладный кабак, шагнув в раскаленное марево столичной улицы.

Рю, вышагивающий рядом в своем неизменном шелковом хаори, вдруг как вкопанный замер посреди тротуара. Его взгляд намертво прикипел к противоположной стороне улицы.

Там, возле витрины магазина электроники, переминалась с ноги на ногу высокая, по-кошачьи гибкая девушка. Короткая стрижка темных волос, плотно облегающие джинсы, провокационно открытый топ. В ее ауре слабо, почти на грани срыва, пульсировала мана — уровень третьего ранга, не выше. Но вот физические данные барышни были запредельно, магнетически хороши.

— О-о-о… — плотоядно протянул демон. Карие глаза полыхнули веселым, голодным огнем. — Шеф, зацени какой роскошный экстерьер! Вот это я понимаю — выдающаяся физика! Не то что твои хромоногие клячи в Фунабаси!

— Это местный маг-наемник из гильдии Сибуя.

Убийца Магов даже не повернул головы в ее сторону, сухо констатируя факты.

— Девка работает на барыг, скупающих краденое. Сунешься к ней со своими подкатами — она выпотрошит твой бумажник быстрее, чем ты успеешь выговорить свое длинное хэйанское имя.

— Это мы еще поглядим!

Напарник дерзко ухмыльнулся, картинно одергивая полы хаори.