— Он просто казался сам не своим. Не то чтобы я действительно знала, какой он теперь, ведь я не видела его больше десяти лет. Но он выглядел так, будто испытал стресс, увидав меня. Словно я была последним человеком, которого он хотел здесь встретить. Он начал нести чушь о том, что здесь пропадают люди, а потом хотел спланировать наш совместный побег с этого острова. Всё это было так странно и ошеломительно в тот момент, что я толком не знала, что делать, поэтому просто извинилась и убежала… — Бровь Генри слегка нахмурилась, пока я продолжала тараторить. — Но ты знаешь, где он…

— Да, он уехал домой. Я и сам уже давно беспокоился о Дилане. Это не первый раз, когда я слышу подобную историю. Очень жаль. Он был так рад работать здесь, а я был так рад, что он с нами. Он мне правда очень нравился. Он отличный парень и действительно один из лучших шеф-поваров, которых я знаю. Первое время ему здесь безумно нравилось, но спустя год мне начали поступать жалобы от людей, которые говорили, что он ведёт себя как-то странно. Сначала я не придал этому значения — у каждого ведь есть свои жизненные неурядицы, от которых хочется сбежать. Я просто думал, что у него не всё гладко в семье. — Генри вздохнул.

Я задумалась, почему Дилан вёл себя так странно. Его семейная жизнь была идеальной. Его родители и сестра — потрясающие люди. Он так их любил и раньше никогда не хотел от них уезжать.

— В ту же ночь, когда ты его увидела, он среди ночи разбудил Джеки на грани нервного срыва, и мы решили, что будет лучше отправить его домой. Я рекомендовал ему обратиться к врачу и обязательно навещу его, как только закончится этот отпуск, но в конечном счёте я всего лишь его начальник. Я не могу заставить его принять помощь. Надеюсь, хороший отдых и время вдали от этого места пойдут ему на пользу.

Я согласилась с ним и в глубине души искренне надеялась, что так и будет.

— Ну а теперь: есть ли ещё что-нибудь, о чём ты хочешь поговорить, или мы можем наконец наброситься на этот роскошный пир? — сказал Генри.

Я улыбнулась, чувствуя невероятную лёгкость от того, что сбросила этот груз с души.

— Давай поедим.

— Сколько ещё идти по этому маршруту? — спросила я у Генри, с трудом поднимаясь по ступеням вслед за ним.

Это был вопрос, который мне действительно следовало задать ещё до того, как мы отправились в этот часовой поход. Я слишком горела желанием опробовать свои новые ботинки, разогретая сахаром от кленовых оладий и предвкушением погружения в глубины этого острова. Я ожидала, что именно так и проведу свой день. Чего я никак не ожидала, так это того, насколько неподготовленной я себя почувствую.

Генри наконец остановился и уперся руками в бедра, разворачиваясь ко мне. Только сейчас я заметила, что он тоже тяжело дышит, а когда запыхался мужчина с рельефными мышцами на руках и рельефным прессом, мне определенно стало легче от мысли о собственной физической форме.

После завтрака Генри помог мне нанести самодельный крем. Когда он аккуратно смазывал мою припухшую губу с отпечатками его зубов и синяком вокруг, у него снова выступили слёзы, и он в очередной раз поклялся никогда больше не причинять мне боли. Я знала, что он искренен, и мы договорились провести вечер за разговором о том, где мне комфортно и где проходят мои границы в отношении его фетиша. Когда он наносил крем, между ног ощущался прохладный покалывающий холодок, после чего боль утихла и почти полностью притупилась. Во время этой прогулки я её даже не чувствовала. Хотя я всё же взяла крем с собой на случай, если его действие закончится.

— Это один из самых крутых участков, и мы уже преодолели половину. После него дорога ненадолго станет ровной, а потом будет ещё один пролёт лестницы, но они гораздо короче этих. Думаю, мы доберемся до центра острова ещё минут через тридцать. Когда придешь туда, там безумно красиво, и стоит только увидеть этот вид, как сразу понимаешь, что всё было не зря, — сказал он, доставая из рюкзака бутылку с водой и протягивая её мне.

Я тут же жадно припала к ней. Хотя боль между ног утихла, мои квадрицепсы горели огнём. Я сделала себе мысленную пометку усилить тренировки, как только вернусь в город. Все мои нагрузки за последние пару месяцев сводились к бесконечным прогулкам по городу и редким занятиям пилатесом.

Но мне приходилось с ним согласиться. Мы прошли лишь половину пути к центру острова, а вокруг уже открывались захватывающие виды. Бетонные ступенчатые лестницы, проложенные в самой гуще острова, были окружены сочной зеленью, а с той высоты, на которую мы успели подняться, уже виднелась кромка синей воды, сверкавшая на солнце позади нас. Я вернула бутылку Генри.

— Ты в порядке, можешь идти дальше, любовь моя? — спросил он, и моё сердце сжалось от нежности. С самого утреннего разговора мы постоянно называли друг друга милыми прозвищами.

— Конечно, дорогой, — ответила я, и он снова повернулся, а я последовала за ним.

На протяжении всей прогулки я старалась максимально присутствовать в моменте. Но мой мозг не мог перестать прокручивать картины будущего, которое ждало меня впереди. Как я зайду на работу во вторник утром и скажу боссу, что увольняюсь, как буду выбирать офис вместе с Генри, как буду думать над тем, каким именно станет мой первый собственный проект, когда я получу полную свободу действий. Не говоря уже обо всём том, что ждало меня рядом с Генри.

Мы добрались до верха лестницы, где узкая грунтовая тропинка вилась между густыми зелёными кустами по обе стороны и вела вглубь острова.

— Ты в порядке? — спросил Генри, сбавляя шаг и подстраиваясь под меня.

Я настолько погрузилась в свои мысли, что преодолела остаток лестницы совершенно незаметно, но тут я осознала, что большую часть пути прошла в полном молчании.

— Да, прости, я в порядке, на самом деле всё просто замечательно, — сказала я, беря его за руку, пока мы продолжали идти по этой тропе. — Спасибо, что привёл меня сюда, правда, и спасибо тебе за всё. За всё это, у меня просто нет слов.

Генри улыбнулся, крепче сжав мою ладонь.

— Спасибо за то, что ты есть. Я так благодарен судьбе за то, что встретил тебя, — произнес он, нежно поцеловав меня в макушку.

— Взаимно, — ответила я.

Вдалеке начал доноситься шум падающей воды.

— Подожди, на этом острове есть водопад?

На щеках Генри отчетливо проступили ямочки, когда он усмехнулся.

— Сюрприз, — произнес он с подмигиванием.

— О боже! Если бы я знала, я бы так не плелась.

Я не могла вспомнить, когда в последний раз наслаждалась красотой настоящего водопада.

— Погоди, так ты построил всю эту тропу, когда купил остров?

Генри покачал головой и отпустил мою руку, так как мы оба начали потеть под палящим солнцем.

— Нет, всё это уже было здесь. Тропу и лестницу вскоре нужно будет подремонтировать из соображений безопасности, но всё это досталось вместе с островом. Единственное, что я построил сам, — это то, что находится вокруг резиденции: покрытие, бассейны и пирс. Всё остальное было оставлено в первозданном виде.

— И как же этот остров стал твоим? У кого ты его купил?

— До того как я заявили на него права, Мисс Бентли была государственной землей. Я наткнулся на первоначальное объявление через одного из моих агентов по недвижимости. Ему поручили продажу, и он толком не знал, что с ним делать. Сначала там планировали сделать военный объект, но потом правительство нашло более подходящие места. Несколько крупных отельных гигантов присматривались к нему, но учитывая размеры острова и тот факт, что добираться сюда не так-то просто, они решили, что он того не стоит. Я не то чтобы искал себе остров, но когда увидел его и то, за какую смешную цену его отдают, я просто не смог отказаться.

Почему-то мне казалось, что цена острова не могла быть «смешной», но, видимо, на уровне доходов Генри это даже не пробило брешь в его банковском счете.