В самой Российской Империи сосредоточится основная ударная сила, а также высшее командование будущего флота и легионов.

Однако это не означает, что Рода и отдельные люди ограничиваются своим регионом.

Каждый желающий примкнуть к другому легиону сможет пройти отбор независимо от происхождения и места рождения. Японский практик получит право вступить в ударный легион Российской Империи, русский инженер — отправиться на китайские верфи, а представитель Новороссийской Империи — изучать печати в Японии.

Мы создаём одну державу. Значит, и возможности должны стать общими.

Но одно из главных нововведений — легионы — начнёт свой отсчёт не со второго номера, а с третьего.

Когда Славка услышал об этом, он благодарно кивнул мне, прекрасно понимая, кому предназначается второе место.

Закончив внутреннее совещание, мы отправились на встречу с главами графских Родов, где я практически прямым текстом сообщил всем, что страну ожидают серьёзные изменения.

Большинство аристократов уже поняли, что прежний порядок не вернётся. Война показала слабость старых правил, а появление космических технологий окончательно изменило положение.

Когда собрание закончилось и почти все покинули дворец, я вместе с Анастасией шёл по длинному коридору, размышляя над дальнейшими действиями.

Она двигалась рядом, не мешая мыслям и время от времени поглядывая в мою сторону.

Наконец я заговорил:

— Анастасия…

— Настя, — неожиданно перебила она.

Я повернул голову.

— Что?

— Мы когда-то уже договаривались, что ты будешь называть меня просто Настей.

Несколько секунд я вспоминал разговор, после чего кивнул.

— Хорошо. Пусть будет так. Настя, мне нужна вся информация об устройстве Авроры, которое вы когда-то похитили.

Улыбка на её лице сразу исчезла, уступая место рабочей сосредоточенности и даже лёгкой нахмуренности.

— Насколько подробная?

— Полная. Хочу знать, какие Рода и каким образом с ним взаимодействовали, кто проводил исследования, кто получил доступ к материалам и какие результаты появились после этого.

Мы продолжали идти по коридору, а я перечислял требования:

— Также мне нужны примеры применения устройств и техник подобного уровня в технологиях Российской Империи. Проверить нужно всё: связь, защитные системы, вооружение, артефакты, медицинские приборы и исследования источников.

Она серьёзно кивнула.

— Сделаю. Но зачем тебе это?

— Думаю, Таня не просто так украла устройство. Если Аврора связана с орденом, древними технологиями или той угрозой, о которой Таня пыталась предупредить, мы должны находиться не на шаг впереди противника, а желательно на десять.

— Всё подготовлю, — сосредоточенно ответила Настя. — Первые сведения получишь вечером.

В этот момент впереди из соседнего зала вышли Тина и Гриша.

Увидев их, я сразу добавил:

— А вы двое отправляетесь со мной.

— Куда вы? — поинтересовалась Анастасия.

— В аномалию.

Раньше мне не хватало силы, чтобы закрыть её. Теперь же я стал значительно сильнее и могу попробовать это сделать.

Спустя некоторое время мы с Тиной и Гришей стояли возле молодой девушки, одетой в синюю форму, состоящую из юбки, кителя и пилотки, с длинными каштановыми волосами, собранными в хвост.

Перед нами тянулась громадная чёрная аномалия. Она поднималась над землёй плотной стеной, скрывая всё находящееся за границей и поглощая свет. Как огромный чёрный пузырь, наполовину погружённый в землю.

Сама же девушка сосредоточенно вела отчёт.

— За последний год аномалия уменьшилась примерно на два метра, — сообщила она, листая данные на планшете. — Также изменился цвет. Раньше поверхность сохраняла насыщенный серый оттенок, а сейчас снова становится очень тёмной.

Мы смотрели вдаль и внимательно слушали.

— Количество энергетических всплесков сократилось на двенадцать процентов, однако каждый отдельный всплеск стал мощнее. Несколько раз наблюдались кратковременные искажения пространства, но ни одно существо наружу больше не вышло.

Когда отчёт закончился, я кивнул девушке.

— Спасибо, красавица. Хорошая работа.

Она застыла. На лице появилось такое потрясение, что на мгновение девушка даже забыла поклониться. Затем быстро опустила голову, прижала ладонь к щеке, скрывая смущение, и поспешно отошла, ещё раз поклонившись уже на ходу.

Гриша проводил её взглядом.

— Ты бы теперь осторожнее с такими выражениями.

— Почему?

— У некоторых от слов императора может случиться сердечный приступ. Твоя фигура теперь слишком значима для этого мира.

— Скажешь тоже. — Я отмахнулся. — Некоторые просто слишком впечатлительны, и это плохо. Люди должны уважать своего императора, но не считать его существом, к которому нельзя приблизиться.

Тина и Гриша переглянулись и одновременно усмехнулись.

— Не получится, — заявила Тина.

— Почему?

— Ты просто не понимаешь, насколько весомой фигурой стал для народа. Из-за силы, показанной мощи и того, насколько быстро ты покорил Китайскую Империю, люди восхваляют тебя почти до уровня святыни. — Она посмотрела на чёрную стену впереди. — По крайней мере, простые жители. Да и многие молодые аристократы тоже. Ты этого не замечаешь, однако рядом с тобой они порой даже дышать боятся.

— За исключением тех, кто давно знает, какой ты, — добавил Гриша.

Я покачал головой и повернулся к аномалии.

— Ладно, хватит терять время. Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим.

Тёмная поверхность перед нами дрогнула, и от неё разошлась тяжёлая энергетическая волна.

Мы втроём подошли ближе. После этого одновременно шагнули вперёд и вошли внутрь, проходя сквозь невидимую границу аномалии.

Пройдя через чёрное марево, мы оказались внутри аномалии.

Переход занял одно мгновение, однако ощущение от него оказалось неприятным. Пространство на короткий миг сдавило тело со всех сторон, а затем резко отпустило, выбрасывая нас на твёрдую землю. Позади тяжело колыхалась плотная чёрная стена, скрывающая выход и не отражающая ни света, ни наших силуэтов.

Я медленно обвёл местность взглядом. Кругом был виден только полностью серый мир.

Под ногами растёт сухая серо-пепельная трава. Её тонкие стебли абсолютно недвижимы, поскольку ветер сюда не проникает. Чуть дальше возвышаются такие же серые деревья, лишённые листвы и частично коры. Их искривлённые ветви тянутся во все стороны, неподвижно застыв над землёй.

Запахи же полностью отсутствуют.

Ни сырости, ни травы, ни даже воздуха. Абсолютная пустота.

Примерно в двухстах метрах от нас серость начинает сгущаться, постепенно переходя в абсолютную черноту.

— Неприятное местечко… — заметил Гриша, создавая в ладони белое копьё.

Тина поступила так же, призывая своё оружие. Они встали по обе стороны от меня и внимательно всмотрелись вдаль, прикрывая фланги.

Медленно поворачивая голову, заговорила Тина:

— За последний год твари отсюда почти перестали выходить. Наблюдатели не фиксировали ни одного полноценного прорыва. Иногда возле границы появляются громадные силуэты, но наружу не идут.

Гриша кивнул.

— Эйр больше года назад вообще запретила сюда входить. Сказала, что чем больше отрядов мы отправляем внутрь, тем хуже делаем. По её словам, каждый вошедший создаёт «якорный след» из энергии, по которому чудовища находят дорогу на нашу сторону.

— Всё так, — подтвердил я.

Оглянувшись, посмотрел на плотную стену чёрного марева, а затем активировал энергетическое зрение и снова перевёл взгляд вперёд.

В обычном восприятии вокруг тянется мёртвая равнина. В энергетическом же пространстве от наших тел уже расходятся тонкие линии, связывающие нас с выходом. Следы едва заметны, однако продолжают медленно укрепляться, впитывая нашу энергию и отпечатывая каждый «шаг».

Даже само присутствие живого человека здесь создаёт дорогу наружу.