Наконец Таня села на пол и обняла колени руками, продолжая смотреть перед собой и слушать тишину.

За прошедшие годы Таня привыкла к ней.

Тишина сопровождала её во время заданий, долгих перелётов и ночей, когда нельзя доверять никому рядом. Она не позволяла забыть, ради чего девушка продолжает всё это делать и почему не имеет права вернуться домой раньше времени.

Но в этот момент внутри самой девушки не было тишины. Её нарушали воспоминания.

Таня вспоминала каждый жест, каждое движение и каждое выражение лица людей, которых так давно не видела вживую и вблизи…

Волнение Анастасии. Злость Егора. Спокойный и внимательный взгляд Сергея…

Девушка сильнее сжала ноги, прижимая их к груди.

Она и сама не заметила, как из глаз потекли две дорожки слёз. Они быстро скатились по щекам и упали на ткань платья.

Он жив… И вернулся…

Таня плакала, немного склонив голову набок, однако не издала ни единого звука. За годы в ордене она научилась выражать эмоции беззвучно, не позволяя даже случайному наблюдателю понять, что происходит внутри неё.

Её любимый нашёл её… Хотя Таня считала это невозможным.

Она продолжала плакать, вспоминая первую встречу с ним во дворце китайского императора. Тогда девушка не знала, что должна чувствовать после завершения миссии.

Она радовалась, да… Но одновременно понимала, что для всей семьи и Империи теперь считается предательницей.

Но сегодня всё изменилось… Он снова всё изменил…

После разговора на балконе Таня наконец почувствовала, что её не вычеркнули из семьи и не собирались забывать.

Волнение на лице сестры оказалось настоящим. Страх и непонимание в глазах брата тоже невозможно подделать. Они переживали за неё, и очень сильно.

А Сергей смотрел так, что Таня сразу поверила: он наверняка всё понял.

Понял смысл жестов, ответов и намеренно выбранных оскорблений. Он даже смог прочитать предупреждения в каждом движении и каждом взгляде, хотя девушка давно научилась идеально скрывать эмоции.

Слёзы продолжали душить её, однако плакала Таня всё так же беззвучно, хоть её грудь и содрогалась. И как бы ни пыталась — не могла остановиться. Эмоции, от которых она когда-то отказалась, чтобы не провалиться, сейчас захлёстывали её с новой и новой силой.

— Прости меня, Таня… — послышался в голове тихий, женский, нежный и окружающий теплом, едва слышимый голос.

Девушка резко вскинула голову.

— Врира⁈ — мысленно обратилась она, быстро оглядывая тёмную комнату. — Ты здесь⁈ Как ты смогла дотянуться до меня⁈ Тебе уже лучше⁈

— Да, — последовал тихий ответ. — Прости… — Голос на мгновение дрогнул. — Прости за то, что из-за меня и моих ошибок в прошлом ты оказалась втянута во всю эту историю. И за то, что до сих пор не можешь вернуться к родным и любимым.

— Нет, что ты, — поспешно ответила Таня, утирая слёзы с глаз и щёк и даже пытаясь улыбаться. — Ты ни в чём не виновата и не вини себя ни в чём. Без тебя я никогда не узнала бы правду. Со мной действительно всё хорошо. Не переживай. — На губах девушки появилась слабая, но совершенно беззвучная улыбка. — В конце концов, я будущая космическая императрица, и я не могу сидеть без дела и обязана защитить его и остальных… — Её губы чуть дрогнули. — Даже… если на это потребуется ещё три года…

Врира тихо засмеялась, а затем ласково, словно мать, ответила:

— Я уверена, что среди всех ты будешь самой лучшей императрицей… Ведь уже сейчас ты несёшь на своих плечах судьбу всей планеты. Ты очень храбрая и сильная, Таня… Ему очень повезло с тобой, и он это знает и ценит тебя.

Они некоторое время «помолчали». Всё это время ноги девушки постепенно немели от кончиков пальцев до лодыжек. Но не из-за неудобной позы. Из-за страха, также наполнявшего живот холодом и мешавшего дышать.

Таня хотела задать вопрос, однако не решалась. Она боялась услышать неправильный ответ. И всё же решилась.

— Как думаешь, он понял?.. Понял, что я пыталась ему сказать? — уточнила Таня.

Врира молчала несколько секунд.

— А что ты сама думаешь?

Девушка закрыла глаза.

— Не знаю, — честно ответила она. — Но хочу верить, что да… — Таня сильнее прижала колени к груди. — Он ещё ни разу не подвёл ни меня, ни кого-либо из нас… Даже когда всё выглядело потерянным.

— Мне пора, — тихо произнесла Врира. — Мои силы на исходе… Таня, скоро всё останется на тебе…

— Я… понимаю.

— Я ухожу, но всё же отвечу на твой вопрос: ответ находится рядом с твоей бронёй.

Связь оборвалась.

Таня удивлённо нахмурилась, не понимая, к чему относились последние слова. Она медленно поднялась с пола, расправила платье и подошла к шкафу, стоявшему возле стены. Девушка открыла дверцу.

В глубине находилась её чёрная броня, собранная. Но рядом с доспехом было ещё кое-что…

К стенке прислонили белый светящийся меч. Глаза Тани широко раскрылись, а сердце сразу забилось быстрее.

Она узнала оружие.

От него исходила знакомая энергия фамильного меча Рода.

— Не может быть… — Всё же она нарушила тишину одними губами.

Чуть дрожащей рукой Таня потянулась к клинку, и пальцы коснулись рукояти.

В то же мгновение вокруг меча раскрылись многочисленные печати. Они сорвались с лезвия и устремились по руке девушки к сердцу.

Таня дёрнулась, собираясь отступить, но печати уже проникли внутрь тела.

Часть направилась к источнику, остальные поднялись к голове.

Девушка не успела активировать защиту. За одно мгновение в её сознание ворвался поток чужих воспоминаний, и Таня, стоя посреди всего этого, словно сама стала немым участником событий.

Она увидела масштабные космические сражения. Сотни кораблей сходились в огне, уничтожая друг друга яркими лучами. Дальше было множество битв, незнакомых врагов, уничтоженных кораблей и самых разнообразных миров…

Она увидела Яну, Ольгу. Увидела невероятно красивую женщину. Ещё двух неизвестных девушек и парня.

Воспоминания стремительно скользили по сознанию, не позволяя сосредоточиться на отдельных событиях, и одновременно с этим Таня ощущала, как наложенные ранее Врирой и ею защитные печати укрепляются новыми.

Чужими. И одновременно родными.

Каждый новый символ находил предназначенное место в уже существующей системе, соединяясь с прежними контурами и закрывая уязвимые участки.

Защита становилась не просто прочной стеной. Она превращалась в непреодолимую преграду, которую наверняка никто не сможет пробить.

Дальше события перескакивали на ситуации в Российской Империи: сражения, победы, парад, Аня, Гриша, Славка, улыбающаяся, тянущая к ней руки и радостно смеющаяся Вика… И все остальные…

Всё это калейдоскопом тёплых чувств заполняло её разум и сердце.

Последнее, что увидела девушка, — салон движущегося лимузина, где находились Сергей, Егор, Настя и Яна.

Сергей смотрел на белый клинок, а затем произнёс:

— Рассчитываю на тебя… Позаботься о ней.

Откинувшись в мягком, чуть приятно скрипнувшем обивкой кресле в своём новом кабинете, я посмотрел на бумаги, лежавшие передо мной.

А если точнее — на целую кипу документов, разложенных по нескольким неровным стопкам. Одни касаются восстановления разрушенных городов. На такую кипу даже смотреть не хочется… Другие — снабжения и урегулирования проблем бывшей Китайской Империи, третьи — объединения военных ведомств, а четвёртые содержат отчёты по наследию и будущим внедрениям технологий, которые мы сделали ещё на борту дирижабля во время последнего полёта в Японию.

После того как мы убедились, что Таня действительно получила «сообщение», наша группа сразу покинула чужую страну и вернулась в Империю. Я дал всем немного времени на передышку — всего несколько часов, чтобы поесть, переодеться, привести мысли в порядок и подготовиться к следующему этапу.