Та странно посмотрела на меня, хмыкнула, и стала наматывать свой клубок чуть медленнее.

— И почему же вы не убежали? — опять взяв в руки ложку, спросила я.

Инимис уже вдоволь навздыхалась-нарыдалась, а услышав мой вопрос, посмотрела на старушку.

— Да, бабушка, почему мы не убежали?

— А мы и убежали, деточка. Я воспользовалась покровом ночи и, подхватив тебя и завещанный мне ларец, убежала. Добрые люди приютили нас. А Клубок Судьбы помог нам зарабатывать на жизнь.

— Это как же? — я вдруг по-другому посмотрела на вновь устремившийся ко мне моток ниток. В этот раз я уже не размышляла, а щелчком пальцев послала его в обратную сторону. Губы старушки дрогнули, скрывая то ли улыбку, то ли её недовольство.

— Всему свое время, — ответила мне старушка. — Так вот, спустя какое-то время я смогла купить эту развалюху. То, что она неказиста с виду, находится на краю селения, было очень кстати. Как и то, что селение наше находится под защитой семьи повелителя Теравироса.

— Что-то не очень он нас защитил, наш покровитель, — бросила Инимис. Она явно успела взять себя в руки. Только покрасневшие от слез глаза и сотрясавшие ее время от времени всхлипы напоминали о недавней истерике.

— Это старый замок повелителей. Они не наведывались сюда ни разу с того времени, как мы тут поселились. Н-дааааа, я и думать не думала, что Торус Вай сможет найти нас в этом захолустье.

Клубок опять приблизился ко мне, и завертелся пуще прежнего. Ой, не надо морочить мне голову! Я снова отослала клубок в другую сторону. Но он вдруг покатился по касательной, подскочил к краю стола и завертелся там, грозя вот-вот упасть. У меня сложилось стойкое впечатление, что он указывает на входную дверь. Но как это может быть?

То, что Инимис и старушка тоже посмотрели на дверь, убели меня в том, что я не брежу. А спустя всего несколько толчков пульса входная дверь отворилась, и в дом ворвался вихрастый мальчишка.

— Бабка Фойя, прячьте свою внучку! — закричал он с порога.

Мальчишка задыхался от быстрого бега, от волнения всхлипывал и без конца тер кулачком сопливый нос.

Надо же, какое веское замечание. Я, кстати, согласилась с ним: почему бы просто не спрятать Инимис от ее дяди? Да хотя бы в том самом месте, где мы с нею впервые встретились.

— Что случилось, Мик?

— Баб Фойя! Хозяин замка вернулся.

— Повелитель? Повелитель вернулся? — старушка с недоверием смотрела на мальца.

Навязчивый клубок опять сорвался с места и приблизился ко мне. Ну сколько можно?! Что за глупые игры? Я попросту опустила на него ладонь, заставив его замереть на месте. Вот клянусь, если бы я не знала, что это всего лишь клубок ниток, я решила бы, что он живой. Под моей ладонью оказалось нечто трепещущее и чертовски приятное на ощупь. Его совершенно не хотелось выпускать из рук. Хотелось тискать, и даже гладить.

— Да не повелитель он вовсе! Повелитель-то у нас молодой. А этот — больной старик. Хромой и злой.

— Ты видел его лицо? Точно, старик? Ты ничего не напутал?

— Неа, лицо не видел. Но точно старик. Да кажись, из тех магов, что пьют магию из людей. Я сам слышал, как он велел управляющему найти девиц с магией. Наверное, будет их жрать.

— Этого еще не хватало, — пробормотала старушка. А потом вдруг посмотрела в упор на меня. Затем перевела взгляд на затихший под моей рукой клубок. И снова на меня. — Не слишком ли много совпадений?

Не знаю, на что там она намекала, но я здесь точно не причем. Уж я-то знаю!

Или… все же «причем»?

Назойливое внимание старушки меня безумно раздражало. Боюсь еще немного, и на мои плечи взвалят ответственность за все происходящее. Мне очень не хотелось покидать Инимис, этот теплый дом, но, наверное придется.

Только сейчас я заметила, что моток в мой руке был совершенно неподвижен. А старушка при этом все еще продолжает мотать нить. И она движется. Отдернув от пушистого нечто руки, я вскочила на ноги, плотнее завернулась в одеяло.

— Спасибо за гостеприимство, за еду. Но мне, наверное, пора.

Я чуть не шлепнула себя по губам — с такой неуверенностью и вопросительной интонацией я произнесла последнюю фразу.

Старушка при этом недовольно фыркнула. А Инимис подняла на меня грустные глаза.

Пауза затягивалась, поэтому я поставила на место стул, стряхнула со стола в кулачок крошки. Сама себя отругала за то, что так бездарно тяну время. Мне почему-то очень не хотелось покидать этот дом. Казалось, что с ним и этими совершенно незнакомыми мне людям меня связали какие-то нити.

«Ага, скажи еще «нити судьбы», — вещал в голове ворчливый голос.

— Найтири, останься.

Тихий, дрожащий голосок заставил меня замереть. Я подняла взгляд на Инимис и застыла от неожиданности: она смотрела на меня с такой надеждой и мольбой, что я вряд ли решусь бросить ее. По крайней мере, сейчас. И знаете что? Я была этому рада!

— Ну, вот еще! — тут же раздалось ворчание старушки. — Куда это ты собралась, девочка? Тебе разве есть куда идти?

Она по-деловому сложила свои клубки в ларец и отнесла его к тумбе у стены. Затем неспешно стала убирать со стола.

— Да к тому же в таком виде.

А вид у меня, действительно был странным. Комбинезон в облипочку смотрелся просто дико и нелепо рядом с их воздушными, яркими нарядами. Пусть туника у старой Фойи была сшита из темной ткани, зато вышита яркими узорами. Да и штанишки, выглядывавшие из-под нее, были кричащего розового цвета.

— Ну нет, так нет, — поспешно согласилась я и ободряюще посмотрела на Инимис. — Ини, мы что-нибудь придумаем, вот увидишь.

Довольно кивнув головой, будто только что получила ободряющий ответ, старушка довольно таки живо для ее возраста покинула дом. А мы с Ини остались одни.

Сначала она отвела меня на задний двор, где под сенями своеобразной беседки, увитой живыми лианами притаился небольшой бассейн. На первый взгляд казалось, что это был не рукотворный водоем. Бортики были выложены камнями разного цвета и размера, дно устелено светлой галькой. Каждый камешек был таким гладким, словно его тысячи лет заботливо облизывали волны. И были они так плотно подогнаны друг к другу, что выглядели скорее как мозаика, а не простое скопление камней.

Вода в бассейне была хрустально чистой и неподвижной.

— Раздевайся, — предложила мне Инимис. Сама она тем временем расставляла по краям водоема плошки, бутылочки, перевязанные лентами мешочками.

Я немного замешкалась, застеснявшись посторонних взглядов. Но Ини, будто не заметив моего смущения, быстро сбросила с себя всю одежду и спустила ноги в бассейн, а затем и полностью погрузилась в него. Вода доходила ей до груди. Но была такой прозрачной, что абсолютно ничего не скрывала.

— Только не говори мне, что стесняешься, Найтири, — подколола она меня.

А я таки засмущалась. Мне было неловко раздеваться перед кем-то, пусть это и была девушка. Еще более неловко мне было от того, что я поняла, что мне ой, как далеко до красоты этой девушки. А тут еще между лопатками защекотало, будто кто-то сверлил меня взглядом. Оглянувшись по сторонам, я так ничего и не заметила.

Тихо раскачивали ветвями на ветру усеянные цветущими бутонами кусты. Крошечные птахи, временами зависая на одном месте, перелетали с одного цветка на другой. Деревья, сплетаясь густой кроной, создавали высокий забор, прятавший наш мирок от всего окружающего мира. И все же мне казалось, что мы в этом укромном уголке были не одни.

Махнув рукой на свою подозрительность, я быстро разделась и опустилась в воду. И только тогда подняла глаза на Инимис.

Смущалась я не долго. Инимис совершенно не обращала внимание на мою наготу, и ничуть не стыдилась своей.

— Ну что, готова? — спросила она, как только я опустилась напротив нее.

Смотря к чему. Но ответить я не успела: Ини дунула на воду, сделала движение длинными пальцами, будто послала по поверхности нечто легкое и невесомое. Сначала по воде пошла мелкая рябь, а в следующую секунду зеркально гладкая поверхность купели забурлила, словно кто-то невидимый притаился на дне и что есть сил пускал оттуда пузыри.