В это же время, из открытого окна донеслось глухое рычание.

— Он не разумен, не предусмотрителен, излишне любопытен, — последние слова Митус прокричал в открытое окно, — и не слушает своего повелителя.

— Своего-то он, как раз, слушает, — скупо улыбнулся Солус, пытаясь оправдать своего дракона.

— Ну, да ладно, твой дракон — сам с ним и разбирайся, — Митус сел на край постели рядом с братом. — Что ты намерен дальше делать? Как будешь ее искать?

— Все просто. Я уеду в наш старый замок. И буду ждать. Моя сила, живущая в ней, сама приведет ее ко мне.

— Ой ли. А если не приведет?

— Помнишь древние легенды? Если эта девушка создана для меня, то она найдет меня.

— Ты веришь в эти сказки? — Митус какое-то время сверлил Солуса глазами. Его сердце было не занято и поэтому ему было сложно понять те чувства, что переполняли старшего брата. — Скажу тебе так, Солус. У тебя на решение этой проблемы — сто рассветов. Если к этому сроку ты ее не найдешь, я призову магов и мы вернем твою силу. Чего бы это ни стоило.

— Митус, — глухо зарычал Солус.

Но младший брат легко поднялся на ноги, хлопнул старшего по плечу и спокойно, ну, очень спокойно сказал:

— Как повелитель, я даю тебе сто рассветов, Солус. Тебе, и ей. Так что не мешкай, а отправляйся на поиски.

— Смотри, как ты быстро освоился, — Солус бросил в спину брату и устало откинулся на подушки. Этот разговор отнял у него очень много сил.

Выход из пещеры оказался узким лазом. Надеясь, что не встречу больше никаких чудовищ, я осторожно выглянула наружу. Лицо тут же стало мокрым, будто меня кто в воду окунул. Мир оказался скрыт за плотной стеной воды, падающей откуда-то сверху. Бурный поток обрушивался на небольшую каменную площадку, вздымая тучи искрящихся брызг. Осторожно протиснувшись сквозь щель, я оказалась на небольшом уступе, по косточку в холодной воде. Вода была повсюду — у меня под ногами, тонкими ручейками стекала по отвесной каменной стене, бурлящим потоком срывалась сверху. Сквозь хрустальную толщу воды я видела яркие пятна мира, скрывавшегося за этим бурным водопадом. Изумрудная зелень, брызги лиловых пятен, пурпурные искры. А посреди них зажигались золотистые всполохи.

С замиранием духа, ожидая, что под ногами вот-вот может разверзнуться пропасть, я сделала крошечный шаг вперед. Еще один. Приготовилась заглянуть сквозь стену воды, как по ту сторону от нее увидела стремительно приближающееся пятно. Кто-то шел мне навстречу, да так быстро, что я не успела ни спрятаться, ни просто отойти в сторону,

Мгновение — и я оказалась нос к носу с высокой девушкой. Единственное, что я успела разглядеть, это пышную грудь, едва прикрытую каким-то пестрым лоскутком. Судя по всему, она совершенно не ожидала увидеть меня в этом месте. Громко, испуганно заорав, она замахнулась на меня чем-то, зажатым в руке. Я тут же попыталась увернуться от неожиданного удара, но нога поскользнулась на мокром камне.

Падая, я сбила с ног напавшую на меня девушку. Вздымая тучу брызг, одновременно пытаясь удержаться на месте и оттолкнуть друг друга, мы повалились в воду. Смешалось все — вода заливалась в рот, не давая возможности ни дышать, ни кричать. Намокшие волосы ослепляли, падая на глаза. Чужачка пиналась руками и ногами, не позволяя мне не то, что встать на ноги, а даже перевести дыхание. Барахтаясь в воде, я вдруг почувствовала, как земля уходит из-под ног, а чужие руки-ноги обвили меня, будто щупальца. Вода вокруг бурлила, оглушая и полностью дезориентируя меня.

В какой-то момент я перестала сопротивляться, полностью отдавшись на волю бурному потоку и чужим рукам. Вероятно, это было правильное решение. И очень скоро я почувствовала, как течение воды стало более спокойным. Девушка, так и не выпустившая меня из рук, а обхватив под грудью, умело плыла к берегу, и очень скоро я почувствовала под ногами опору.

Выбравшись на песчаный берег, я упала, выплевывая воду и пытаясь восстановить бурное дыхание. Рядом тяжело дышала моя неожиданная спутница. Наконец, отбросив с лица волосы, я решилась посмотреть на нее.

Девушка уже давно пришла в себя и с любопытством рассматривала меня. Она явно не чувствовала во мне угрозу, а на губах играла неуверенная улыбка.

— Я уже думала, придется тебя по голове стукнуть, — неожиданно бархатным голосом произнесла она. — Ты кто такая?

Я то? Я и сама не знаю. Но не ответить ей было бы невежливо. Все-таки, она спасла меня.

— Найтири, — произнесла я недавно услышанное слово. А что? Звучит красиво. Мало ли, какой буйной фантазией наградила природа моих родителей.

— Как лиса? А что, тебе идет.

Девушка протянула ко мне руку и взяла прядь моих волос. Так же, как и ранее мужчина, она потерла их между пальцами.

— С ума сойти, такие мягкие, — не скрывая своего удивления, пробормотала она, — точно, как шерсть найтири. А я — Инимис.

— Красивое имя, — робко улыбнувшись, пробормотала я.

— Ты давно знаешь об этом месте? — Инимис кивнула куда-то мне за спину.

Я оглянулась. Река с пологими песчаными берегами спокойно прокладывала себе путь среди диковинных растений. Почему диковинных? Да потому что я никогда ранее таких не видела, или, по крайней мере, не помню об этом. Толстые, маслянистые листья, покрытые серебристым налетом, соседствовали с растением с длинными и узкими, колышущимися на ветру листьями. Синие, лиловые кусты изредка были разбавлены темно зелеными растениями. Некоторые из них были увенчаны коронами из ярких цветов. Другие же, наоборот, словно были усыпаны небольшими цветами-звездочками, источавшими тонкий, манящий аромат. Высокие и низкие, устремляющиеся ввысь и стелющиеся по земле — буйное разнообразие их завораживало и восхищало.

Река начиналась шумным водопадом, несущимся по бесконечной цепочке каскадов, исчезающих в облаках. Возле каждого уступа, возле каждой такой ступени клубился и искрился радужными всполохами влажный туман. Судя по всему, именно на водопад и указывала моя спутница.

— Нет, я здесь впервые.

— Как интересно, — девушка продолжала сверлить меня лукавым, и немного недоверчивым взглядом, — и как же ты здесь оказалась? Ты пришла одна?

Ух, какая любопытная!

— А ты? — ответила я вопросом на вопрос.

Инимис засмеялась.

— Не хочешь говорить, и не надо. Просто понимаешь, это мое тайное место. И мне не хотелось бы, что бы его обнаружили.

Я, словно завороженная, следила за игрой чувств на ее красивом лице. То в ее глазах светилось лукавство, то любопытство. А сейчас вот ее глаза затуманились какой-то грустной поволокой. И даже печалью. Мне вдруг захотелось почему-то утешить ее. Странные чувства к совершенно незнакомой девушке обуревали мной.

— Никто об этом месте не знает. Я здесь совершенно одна и мне некому о нем рассказывать.

Думаю, что яйцо с живущим в нем монстриком можно в расчет не брать. Может, рассказать девушке о нем?

— Так откуда, говоришь, ты появилась?

— Я не знаю, вернее, не помню.

— Как это?

А ведь я, и правда, ничего не помню. И никого не знаю. Я не знаю, ни куда идти, ни что делать дальше. Возможно, эта девушка, проявляющая к моей персоне такой явный интерес — единственная, кто сможет мне помочь? Пусть не вспомнить, но хотя бы найти какое-то временное пристанище. Не скитаться же мне среди леса одной?

— Вот так это. Я ничего не помню. Я очнулась на высоченной скале. Свалилась с нее. Долго бродила. И вот — встретила тебя.

— Странная ты, — задумчиво проговорила Инимис. Она лениво сорвала травинку и стала покусывать ее кончик, задумчиво разглядывая меня. Она смотрела очень внимательно, будто пыталась просверлить меня насквозь. Прошлась взглядом по волосам, задержалась на лице, очень внимательно осмотрела мою одежду. Взгляд ее надолго прикипел к моим ладоням. — Очень странная.

Я невольно и сама посмотрела на свои руки. На светлой коже виднелся едва уловимый узор, извивавшийся витиеватыми завитушками. Как странно, что я не замечала его раньше.