Он совсем близко, я уже слышу его дыхание, вижу бьющуюся вену на его шее. Вижу, как протягивается ко мне его рука. Чувствую, как оказываюсь в кольце его рук. Замираю, когда его ладонь опускается мне на затылок.

Теплые губы коснулись моих губ — осторожно, а совсем не бесцеремонно, как я ожидала, словно пробуя на вкус, заново узнавая меня, и у меня вдруг закружилась голова.

Настойчивый язык прошелся мягким движением по нижней губе, щекоча ее, и я, неожиданно для самой себя, поддалась на эту незатейливую ласку. На долю мгновения позволила себе забыться, расслабиться. Даже приоткрыла губы, жадно глотая теплое дыхание, и ответила на поцелуй, который становился все более требовательным и жадным.

Секунды… Минуты… Или целую вечность?

Сколько мы целовались, не знаю, я потеряла счет времени. Мужчина не позволял мне отстраниться, да я особо и не настаивала. Не было ни желания, ни сил. Я понимала как никогда чётко, что любое моё сопротивление абсолютно бесполезно.

Я сама, по доброй воле отдалась в его руки.

Драг первым оторвался от моих губ. Помедлил мгновение, выравнивая рваное дыхание, потом выпрямился и совершенно спокойно произнес:

— Я выполнил первую часть нашего уговора.

Мужчина замолчал, словно ожидая ответа. И было в его голосе что-то такое… странное… Как будто он предлагал мне оспорить его слова, даже подталкивал к этому.

— Да, — выдохнула я. — Я… Мы благодарны Вам.

— Вот и хорошо. В присутствии свидетелей наш договор заключён и даже частично подтверждён. Думаю, вам есть о чем поговорить. Мы оставим вас на какое-то время.

Солус все ещё не сводил взгляда с девчонки, пытаясь предугадать её следующие действия. Он видел её разной. В саркофаге — нежной и беззащитной. На скале — взъерошенной и ершистой. У родового источника — испуганной и дерзкой. Накануне вечером, когда она предлагала ему его же магию в обмен на услугу — решительной и слегка напуганной. Но такой, застывшей и, казалось, раздавленной — не видел ни разу.

Не этого он хотел. Все, что угодно, но только не ломать девчонку. Почему-то для него это было важно. В этот раз. Именно с ней. Он не был пуританином, и частенько лакомился женскими прелестями. Иногда равнодушно, иногда бесцеремонно, иногда даже увлекаясь на какое-то время. Принуждать и ломать прелестниц ни у него, ни у его брата не было необходимости. Недостатка в желающих оказаться в его постели тоже не было — разве может быть кто-то более желанным, чем холостой и щедрый на умелые ласки повелитель или его брат?

Солус вышел из комнаты, спиной ощущая испуганный, буравящий взгляд девчонки. Вызывая странную дрожь в теле, он буквально впивался между лопаток и не отпускал ни на секунду. Дождавшись, когда к нему присоединится брат, кивнул верному слуге, позволяя тому закрыть двери.

— Не думаю, что они попытаются сбежать. И все же, Олли, ты отвечаешь за них головой.

— Само собой разумеется, — важно надул грудь старик, запирая дверь на ключ.

— Накорми их…

— Естественно, — снисходительно фыркнул слуга, ничуть не смутившись брошенного на него возмущённого взгляда.

— Что-то Олли стал слишком дерзок. Может, отправим его на покой? — удаляясь, специально громко бросил Митус.

— Надо подумать об этом, — поддержал его брат.

— Пффф, — в спины им полетело возмущённое фырканье, — ваш завтрак, повелители, ждёт Вас в малой гостиной.

— Неисправим, — засмеялся Митус.

— Куда же мы без него? — тихо, так, чтобы не услышал Олли, ухмыльнулся Солус.

— Это правда, — так же тихо согласился его брат, — поговорим?

— Поговорим, — согласился Солус и направился не в малую гостиную, а в свой кабинет.

Дождавшись, когда младший брат войдёт, запер дверь и произнёс заклятие тишины. В любое другое время заклятие подействовало-бы мгновенно. Но не в этот раз. На кончиках длинных пальцев сначала вспыхнула едва заметная молния. Затем, лениво потрескивая, она стала увеличиваться, расщепляться на мерцающие в воздухе тончайшие нити и только спустя несколько долгих мгновений вокруг мужчин вспыхнул невидимый постороннему взгляду купол.

— Что, все так серьёзно? — осклабился Митус.

— Не помешает, — обронил скупое Солус и с трудом проковылял к креслу.

Тёмная кожа кресла недовольно скрипнула под весом его тела. Мужчина устало опустил голову на спинку и устало закрыл глаза.

— Мне показалось, что ты чувствуешь себя лучше.

Митус следил за братом озабоченным взглядом.

— Так и есть. Лучше, — отрывисто бросил Солус, не поднимая голову и не открывая глаза. — И магия понемногу возвращается. Но слишком медленно. И её явно не хватает, чтобы восстановиться.

В кабинете на какое-то время воцарилось молчание. С языка Митуса готовы были сорваться вопросы, но он молчал, давая брату собраться с мыслями.

— Спасибо, Митус, — наконец поднял голову Солус, — спасибо, что не задавал вопросы.

— Так может, сейчас объяснишь все?

— Само собой. Это она. Ты, думаю, уже понял, да?

— Да оказывается, ничего я не понял, — ворчливо отозвался младшенький.

Когда накануне верные стражи принесли ему новость о том, что Солус так и не появился в их летней резиденции, он сам лично во главе лучших ищеек бросился на поиски брата. Кто знает, что могло случиться с ним, обессиленным и лишённым магии. Они перешерстили весь путь, по которому должен был проследовать брат. Но ни следов его драконов, ни следов Солуса так и не обнаружили. Было уже глубоко за полночь, когда один из ищеек, молодой маг, обнаружил едва заметный магический след, оставленный исчезнувшим вместе с Солусом старым слугой. Когда же этот след привёл к старому, почти позабытому родовому замку, Митус вздохнул с облегчением. — Мог бы и раньше догадаться, болван, — корил он сам себя, стремительно преодолевая крутые ступени крыльца.

Лишь оказавшись в слабо освещённом холле замка и увидев едва державшегося на ногах брата, он вздохнул с облегчением. Желание схватить того за грудки и всыпать старшенькому, как следует, было просто непреодолимым.

Но едва сделав первый шаг навстречу Солусу, он услышал хриплые слова:

— Митус, ты вовремя. Нужна твоя помощь.

— Неужели?..

— Нужно доставить сюда девчонку. Желательно, до рассвета. Тут не далеко, на окраине селения стоит дом. Вход закрыт заклятием. Я сам его открыть не смогу.

— Как я узнаю девчонку?

Солус нетерпеливо передёрнул плечами.

— С ней там живёт только старуха. Не ошибёшься.

Он не подвёл старшего брата. За несколько минут нашёл дом на окраине. Да и как его было не найти, если все окна светились так, будто кто развёл в доме огромный костёр.

Несколько минут, и охранное заклятье было сорвано. Ещё несколько — и найдена забившаяся в угол в тёмном чулане девушка.

Митус был зол. На то, что братец обвёл его вокруг пальца, ослушался и спрятался в старом замке. Зол на ту, которая осмелилась лишить его брата магии. Поэтому он и не церемонился с ней — схватил, скрутил, забросил на плечо, оседлал своего дракона и был таков. Правда, когда внизу, цепляясь за брюхо дракона, истошно заорала старуха, в девчонку будто демоны вселились. Дорога к замку, занявшая всего-то какие-то полчаса, показалась ему бесконечной. Девчонка рычала, словно дикий зверь. Рвала ногтями, пинала его ногами, впивалась зубами в кожу, и даже запускала в него слабенькие магические молнии до тех пор, пока он не догадался оглушить её лёгким сонным заклятьем. И даже после этого она не успокоилась, а что-то всхлипывая, бормотала и пыталась оттолкнуть его, выскользнуть из его рук.

К счастью, в едва освещённом рассветными лучами холле замка его уже ожидал верный Олли.

— Повелитель, комната для девушки готова, — странно взлохмаченный и возбуждённый слуга поспешил впереди Митуса, суматошно перебирая ногами. — А повелитель Солус ожидает Вас в кабинете.