От неожиданности я вскочила, но затем с громким хлюпом упала назад. Я и сама толком не понимала, то ли я просто поскользнулась, то ли Инимис дернула меня за ногу. Она так задорно хохотала и наслаждалась моими испугом и растерянностью, что вскоре и я присоединилась к ней. Быстро освоившись в бурлящем бассейне, я не удержалась, и “отомстила” девушке, отправив под воду и ее.

Вдоволь наигравшись, мы, наконец-то успокоились. Откинув головы на бортик, мы наслаждались прохладной водой, одаривая друг друга усталыми улыбками.

Совместная ванна еще больше расположила нас друг к другу. Мы замерли, ощущая, что приближается тот самый момент, когда придется говорить по душам. Каждая из нас молчала, раздумывая, с чего бы начать.

— Наверное, мне раньше нравилась вода, — я первая прервала неловкое молчание. — Кажется, я бы сейчас и уснула в этом бассейне.

— Меня тоже вода всегда успокаивает, — ответила девушка, вдруг закусила губу и почти шепотом спросила: — Я просто не представляю, что мне делать. Бабушка молчит. Но я очень надеюсь, что она что-то придумает.

Я нервно дернула плечом. Может, и придумает. Но ведь есть очень простое решение — опять убежать. Однажды они уже скрылись, очень даже успешно. Почему бы снова не проделать тот же фокус? Меня-то уж точно здесь ничего не удерживает. Правда, придется тащить за собой старушку. А в ее то годы пускаться в бега — то еще удовольствие.

— Послушай, Ини. Мы можем убежать.

— Мы? — она подняла вверх соболиную бровь.

— А почему бы и нет? Ты же не думаешь, что я брошу тебя?

— Мы только познакомились. Я не смела предлагать тебе это. Попробовать можно, хотя я не очень-то верю в эту затею.

— Почему?

— Дядюшка выследил нас и, думаю, предусмотрел разные варианты. И наш побег — в том числе. Но, попробовать стоит.

Она посмотрела вверх, словно сверяя время со светилом.

Я проследила за ее взглядом, будто тоже в этом что-то смыслю.

— Ах, ты ж гад такой! — взвизгнула я, прикрывая свои пикантные места ладонями. — А ну, брысь отсюда!

У самого свода из веток и листьев завис дракончик с потешной мордой, переливаясь в лучах света словно мыльный пузырь.

Ини проследила за моим взглядом, посмотрела на меня, снова проследила за моим взглядом, нахмурилась.

— Найтири, кого ты там увидела?

Далеко не сразу я поняла, что она попросту не видит его. Тогда, спрашивается, что это за дракон? Или просто шалит мое воображение?

Будто услышав мои мысли, дракон потешно закатил глаза, мол, было бы из-за чего шуметь. Но тем не менее, тут же исчез. Сомневаюсь, что он куда-то улетел. Скорее всего, просто слился с ландшафтом. Но и на том спасибо. Не переставая прикрываться руками, я объяснила Ини:

— Ты понимаешь, меня преследует дракон. Прозрачный, словно мыльный пузырь.

— Мыльный пузырь? Прозрачный? И к тому же — дракон?

Ини смотрела на меня с сомнением. Не знаю, что там она обо мне в этот момент думала, но мне очень захотелось оправдаться перед ней.

— Понимаешь, он несколько раз спасал меня. И когда я падала со скалы. И когда… — чуть не проговорилась ей об огромном яйце, спрятанном в пещере. Но почему-то вдруг решила не рассказывать о нем. — В общем, несколько раз спасал. Он почему-то преследует меня.

— Ну, так спроси его, что ему от тебя нужно.

Я задумалась. Вот именно такой вариант мне и в голову не приходил. А почему бы, действительно, просто не спросить его? Но не нагишом же вести беседу со странным, пусть и явно не злым чудовищем.

Я потянулась за своим комбинезоном.

— Найти, подожди, — девушка быстро встала и потянулась к стопке одежды, лежавшей в стороне. — Только не обижайся, но твой нарядец выглядит, как бы это сказать, не совсем прилично.

Я было вспыхнула от возмущения — по сравнению с прозрачными лоскутками, в которых Ини еще недавно щеголяла передо мной, мой комбез выглядит просто по-пуритански целомудренно. Но мое возмущение тут же захлебнулось. Ини достала еще одну стопку с одеждой и протянула ее мне.

— Примерь-ка это. Ты ничего не подумай плохого, оно совершенно новое.

Да даже и не будь оно новое, я бы не обиделась.

Шаровары были сшиты из тончайшего шелка бежевого цвета. Манжеты по низу были расшиты яркими нитками и камнями. Точно такими же узорами была украшена и туника темно-изумрудного цвета. Нежный узор из веточек и цветов вился по вырезу горловины, по низу рукавов и по подолу. О такой красоте можно было только мечтать.

Я так быстро захлопнула рот, проглотив протестующий вопль, что в горле застрял комок воздуха.

Инимис рассмеялась и буквально втиснула этот наряд мне в руки. Нежная ткань тут же обволокла мою влажную кожу, напрочь отметая мои сомнения и ложную скромность.

— Спасибо, — наконец-то выдавила из себя я, и стала поспешно одеваться.

Наряд был словно сшит на меня. Интересно, где она его взяла? На саму Инимис он явно был маловат.

— У меня таких нарядов много, — Ини ответила на так и не прозвучавший вопрос, — бабушка сама шила и вышивала их для меня. Но я выросла очень быстро, и многие из них мне так и не довелось поносить.

Она помогла расправить на мне складки, поправила ворот и удовлетворенно улыбнулась.

— Это даже хорошо, что ты такая мелкая. Теперь вся эта красота принадлежит тебе. И не спорь со мной…

Я и не думала. У меня просто духа не хватит отказаться от такой роскоши. Кстати, и та одежда, что досталась мне, и та, что была на Ини, выглядели, по моему мнению, очень дорого и роскошно. И совершенно не вязались с непритязательной обстановкой дома, в котором жили девушка и ее бабушка.

Между тем, Инимис решительно пошла по узкой дорожке, едва заметно вившейся среди высокой травы. Я, словно собачонка, не переставая любоваться красивой вышивкой на рукавах, неслась за ней. Очень скоро мы уперлись в высокий каменный забор, до того надежно скрытый за густыми кустарниками и высокими деревьями. Мы пошли вдоль него, пока не увидели решетчатую калитку. Инимис провернула торчавший в замочной скважине ключ и толкнула калитку. Та совершенно неслышно отворилась.

— Ну что, кто первый, ты или я? — спросила моя новая подруга.

Странный вопрос. Какая разница, кто пойдет первым?

Тут впереди, немного над нами сверкнул радужным боком дракон. Вот же, наглая морда! Он и не думал оставлять меня в покое. Он спокойно и совершенно беззвучно, будто прозрачное облако проплыл мимо калитки и оказался наружи. Остановился и обернулся, словно поджидая меня.

— Морда. Вот как я буду тебя звать, — бубнила я, протискиваясь мимо Инимис через калитку.

Дорожка вилась дальше, исчезая среди покрытых луговыми травами холмов.

Сделав несколько шагов, я остановилась и обернулась. Ини стояла в проеме калитки, насупив брови и закусив от напряжения нижнюю губу. Что такое? Что происходит?

— Ини? — позвала ее я.

— Я не могу пройти, — срывающимся голосом ответила она. — Я так и думала. Мой дядя не позволит мне сбежать…

Она протянула вперед руку, но тут же отдернула ее. Проем калитки на мгновение затянулся сияющей в лучах света паутиной. Магической паутиной!

К дому мы возвращались, поглощенные каждая своими мыслями. Инимис шла с понуро опущенной головой. Я же, словно верный пес, которого неожиданно приласкали и обогрели, пыталась спасти свою благодетельницу. Мысли бестолково роилсь в голове. Но сколько бы я ни напрягалась, сколько бы не морщила лоб, ничего умного и гениального в голову не приходило. Дракон парил рядом над левым плечом и даже не пытался скрыться или спрятаться.

— Морда, может в твою голову что умное придет? — тихо спросила его я.

Морда состроил умную рожицу, важно надулся… И тут же сдулся. А признав свое бессилие, и вовсе растворился в воздухе.

— Так ты что, действительно его видишь? — поглощенная своими мыслями, я и не заметила, что Инимис уже некоторое время наблюдает за мной.

— Угу, — угукнула я.

И почему это я вдруг покраснела, словно меня застали за чем-то недозволенным?