— И как он выглядит? Хвост? Шипы? Чешуя? Все есть?

— Хвост есть, лапы с когтями. Шипов и чешуи, кажется, нету. Крылышки есть, но крохотные. Но он все равно летает. И морда у него такая наглая и … смешная.

— Драконья морда — смешная? — Инимис задумчиво смотрела на меня. — Странно. И как давно он тебя преследует?

— Да вот как со скалы летела, так он и появился. Он меня будто за шиворот тогда придержал, не дал разбиться.

— И высокая была скала? — сыпала короткими вопросами Ини.

— Очень, — смущенная ее недоверчивым интерсом, пробормотала ее.

А ведь и правда, кто в здравом уме поверит в такую сказку? Но Инимис, кажется, поверила.

— А тело у него какое? Какого цвета?

Я дернула плечиком и опять посмотрела вверх. Морда, явно польщенный таким вниманием к его персоне, снова красовался передо мной.

— Прозрачное. И переливается, словно мыльный пузырь.

Ини проследила за моим взглядом.

— И ты его сейчас видишь?

— Вижу.

А дальше случилось вообще нечто неожиданное. Инимис резко выхватила из травы большую палку, приняла боевую стойку, а в следующее мгновение, замахнувшись, бросилась на меня. Я только успела закрыться от удара руками, как нечто, сверкающее и очень даже материальное, бросилось на Ини, повалило ее на землю, и застыло над ней, ощерив острые зубы. С которых, кстати, капала серебристая переливающаяся слюна.

— О-бал-деть, — протяжно бормотала она, глядя восхищенными глазами на … Морду.

Потому что это был именно он. Или она? Не важно… Только в разы увеличившийся, все такой же прозрачно-переливающийся, но чертовски материальный. И мордочка его из кукольно-умильной вдруг стала самой настоящей свирепой мордой дракона. Одной лапой он прижал к земле дрючок, а другой — наставил острый коготь прямо к бьющейся на шее Инимис жилке.

— Морда, фу! — закричала я и бросилась к дракону. Почему-то страх перед монстром отсутствовал полностью. — Брысь! Не смей!

И дракон послушался! Медленно, все еще порыкивая, он отпустил Инимис. Но все также оставался материальным, зависнув над моим плечом.

— Это же чудо! — бормотала Ини.

Вот ведь странная особа! Сначала она ни с того ни с сего бросается на меня с дубиной. Затем ее чуть не убивает дракон. А она вся светится от восторга, словно ей вишенка на торте досталась.

— Найтири! Как тебе удалось заполучить ЕГО? Ох, Великая Ирида. Это же элементаль… Дракон-элементаль… Самый настоящий…

Еще минут пять она рассыпалась в радостно-восторженных причитаниях, хлопая в ладоши и чуть не подпрыгивая на месте от радости.

Морда же, явно польщенный таким восторженным вниманием, важно надувал грудь и щеки, будто и не брызгал только что от ярости слюной.

— Найти, ты что, не понимаешь? У тебя есть свой, личный дракон-элементаль. Это просто невероятно.

— Почему это “у меня”? Может, он твой?

— Да нет же! Он твой. Ты видела, как он бросился тебя защищать? Да кто ты такая? Откуда взялась?

Ини все не могла остановиться — то рассыпалась восторженными соплями, то с недоверием косилась на меня.

— Не знаю, — огрызалась я, — проснулась, упала со скалы, встретила тебя. Больше ничего не знаю и не помню. Да уймись ты, Инимис. Объясни, кто такой элементаль? И что ему от меня нужно?!

— Так, с чего же начать? — Инимис металась по дорожке, то убегая вперед, то возвращаясь. Иногда мне даже казалось, что она хочет сгрести в объятия меня. А в следующий момент чудилось, что готова облобызать Морду.

Одно было хорошо — о предстоящем знакомстве с женихом она явно забыла.

— Когда-то, много-много-много рассветов тому назад на нашей планете жил всего один вид людей.

— Это ты мне сейчас сказку пытаешься рассказать?

— Почему же сказку? Это самая настоящая правда. Так вот. У каждого человека, будь то мужчина или женщина, был свой элементаль. Женщинам он давался при рождении. Он рождался вместе с первым криком младенца, и умирал с последним вздохом человека…

Я с сомнением посмотрела на своего… дракона. Ничего себе спутник жизни.

— Мужчина же получал своего элементаля после обряда соединения. После свадьбы, то есть. Они, значит, эти мужчины, рождались магами. Могли обращаться драконами, могли летать. Во время обряда мужчина отдавал часть своей сущности, силы и магии женщине. А она потом возвращала ее обратно, благословляя избранника элементалем. Такой себе симбиоз. Если человек был достойным, его элементаль рос и становился сильнее. Магически, понимаешь?

Не очень. Не знаю, как с магической частью, но размеры моего элементаля каждый раз менялись. То он был крошечным, словно птичка, порхающая рядом. То раздувался, вот как сейчас, например. Думаю, будь у него крылья побольше, с таким размером вполне мог бы и меня в воздух поднять. А так… невесть что за живность.

— Сама такая, — прозвучал в голове уже не единожды слышанный голос.

Так вон оно что за чудо со мной разговаривает! А я уж начала сомневаться в здравии моего рассудка. И, ура, совершенно напрасно.

— Если человек был дурным созданием, его элементаль со временем превращался в пустую оболочку. Именно элементаль давал силу своему человеку, делился с ним магией, в разы увеличивая способности человека. В конце концов, продлевая ему жизнь. А затем случилась настоящая трагедия. Четыре брата, четыре наследных принца полюбили одну девушку. Из-за нее забыли о том, что в их жилах течет одна и та же кровь. Разразилась война. Жестокая, кровопролитная. Много людей молегло. Много замков было разрушено. Люди забыли о священных источниках Ириды, перестали их чтить и приносить им дары. И тогда Ирида возмутилась.

— Ини, подожди. Ирида — это кто?

— В каком смысле, “кто”? Ах, да, ты же ничего не помнишь. Ирида — это наша планета. Она живая. Все видит и все слышит. Заботится о нас, оберегает.

Я уж было решила съязвить, почему же тогда она не оградила Ини от нежеланного жениха. Но в последний момент прикусила язык. А вдруг, и правда, планета живая и все слышит? Еще обидится и тогда на меня не только яйцо размером с человека свалится, или привяжется чванливый элементаль.

Не знаю, как Ирида, но Морда мои мысленные речи явно услышал. В воздухе пыхнуло ярким светом, и элементаль исчез из виду. Каким-то совершенно необъяснимым чувством я поняла, что он не покинул меня. Он где-то рядом, просто обижен и невидим для моих уязвимых глаз. Которые, кстати, уже слипались от усталости.

Но сдаваться нельзя. Еще не вернулась старушка. Да и жениха встречать надо. Не оставлять же Инимис с этой проблемкой наедине?

— Ты меня слушаешь?

— Конечно, — я едва сдержала зевок. Если честно, старинная легенда меня не очень-то и заинтересовала. — Я вот одного понять не могу. Зачем они воевали? А сама девушка, она-то кого из братьев любила?

— Вот! Вот в этом и вся суть. А девушка никого из них и не любила. Не перебивай меня. И тогда Ирида призвала их всех к Священному источнику. Дала братьям последний шанс примириться. Они отказались. И тогда Ирида решила их наказать. Она велела четверым мужчинам отдать девушке свою магию, силу, возможность летать драконом так, как это делается во время ритуала соединения…

Представляете, какие мысли у меня при этом забурлили в голове? Что и как там происходило-то?

— Они что, с нею любовью занялись? Все вчетвером?

Инимис сначала озадаченно посмотрела на меня. А затем в ее глазах зажглись настоящие чертики.

— Не знаю, об этом история умалчивает. Они дали ей клятвы — “твоя жизнь, бла-бла-бла, наша жизнь бла-бла-бла. Примешь ли ты мою силу…”

Инимис грубым голосом передразнивала клятвы, произнесенные древними мужчинами, а у меня в это время вдруг засосало под ложечкой.

“Примешь ли ты мою силу?”

Я уже слышала эти слова! Там, на скале, с которой я так удачно сорвалась. Из уст красавчика, которому я коленом несколько понизила его самооценку. Холодный пот побежал вдоль позвоночника. Он что же, вовсе не изнасловать меня хотел, а замуж звал? Так бывает?