Зен развернул свой свиток и принялся читать.

— Вот так просто⁈ — возмутился Фердинанд.

— «Желтый Флаг», — сказал Зен, не обращая на возмущение рантарца внимания. — Техника самоисцеления.

— Ого. Тебе подходит, — удивился Фердинанд.

Тем временем Бешеный Пес погрузился в свой свиток. Спустя пару секунд он поднял глаза и сказал:

— «Синий Флаг». Магическая техника.

— Эй, что за шутки? — удивился Фердинанд. — Подождите… Вы как вообще их прочитали?

Бешеный Пес и Зен переглянулись.

— На центральском написано, — сказал гладиатор задумчиво.

— У меня тоже, — сказал Зен.

Пролежавшие в руинах Аттик не одно столетие свитки оказались написаны на центральском. Подобное было похоже на какую-то подлую подмену — или на чудо, в конце концов. Но Фердинанд только покачал головой и сказал:

— В Империи Священного Орла умели в фокусы. Как думаете, когда свитки на центральский перевели? Когда мы их взяли или еще на самом входе, у статуи орла?

— Когда мы нырнули за свитками, — сказал Зен.

— В этом есть логика, — кивнул Фердинанд. — Тебе достался свиток, связанный с медициной. Тебе — с магией. Это не может быть совпадением, свитков было четыре, и каждому достался подходящий. А когда это могло определиться? Ну вот когда за гробом в люк нырнешь, тогда нужный свиток в руках статуи и оказывается.

Бешеный Пес и Зен молчали. Им двоим хотелось прочитать свои свитки, но они ждали, когда Фердинанд озвучит свой.

— Что, никому нет дела до системы распределения дефицитных свитков в Империи Священного Орла? Ладно-ладно, — махнул рукой бывший рантарец и погрузился в чтение. — «Красный Флаг». Боевая техника для рукопашного боя.

— Может, флагов этих сколько хочешь, а не четыре?

— Из-за того, что мне досталась техника для рукопашного боя? — улыбнулся Фердинанд. — Это же Империя Священного Орла! Я кулаками из-за Рантара дерусь, а Рантар — наследник империи.

Зен уже вовсю поглощал строку за строкой. Фердинанд и Бешеный Пес присоединились к нему.

О кулачном бое бывший рантарец знал много. Сначала Красный Флаг показался Фердинанду простым, но, разворачивая свиток дальше, он приходил в искренний восторг.

Главное ограничение для рукопашника — прочность тела. Ты просто не можешь вложить в удар слишком много яри, рука сломается, и это еще в лучшем случае. Но Красный Флаг решал эту проблему.

При ударе часть яри уходила назад, в «отдачу». Эта малая часть внутренней энергии укрепляла тело, а особенно руки. Следующий удар мог быть сильнее, ведь тело теперь защищено. Вкладываешь больше яри в атаку — и больше энергии идет в «отдачу». Сила ударов росла до бесконечности, а условий для этого было только два: пока у тебя не кончится ярь и пока ты можешь бить, не отвлекаясь ни на что другое.

— Оно, — с блаженной улыбкой проговорил Фердинанд.

Это была она — техника, которой не хватало рантарцу. Мудрейший разглядел сильные стороны Фердинанда, помог выработать безумный стиль наступления, в котором нет места для защиты. Но не хватало последнего звена, сильной техники, способной сделать опасный стиль еще опаснее.

И Красный Флаг был именно такой техникой.

На сковороде шкварчала картошка с салом, Зен методично помешивал еду лопаткой, минут через пять он достал пяток орлиных яиц и вбил в картошку, быстро перемешав все.

— Не думал, что ты хорошо готовишь, — сказал Фердинанд.

— Умею, — пожал плечами Зен.

В горах они сидели уже третий день. Зен откуда-то принес сковороду и продукты, никто не возражал. Сначала Бешеный Пес был против того, чтобы маньяк готовил еду, но все же сдался, услышав аппетитный запах.

— Спасибо, — сказал гладиатор, когда Зен протянул ему порцию. — И все же удивительно со свитками вышло. Особенно у тебя.

— У меня? Ошибаешься, — хмыкнул Фердинанд.

— Техника идеально тебе подходит. Да, у Империи Священного Орла хватало кулачных техник, но и что? Слишком идеальное совпадение.

— Ты не прав, Бешеный Пес. Красный Флаг — это как бы… Естественное развитие боевых искусств Империи Священного Орла? В Рантаре все было так же. Пришли же к Глиняным Перчаткам. Императорский Удар — это мощно, да только медленно. Любой кулачник хочет получить технику, которая и сильная, и быстрая. Обрушиваешь на врага шквал ударов, а тот и сделать ничего не может. Куда интереснее тут ваша ситуация. Флагов было четыре, и среди них попались медицинская и магическая техники. Ни одной защитной, ни одной на меч. Слишком это удачно, хоть мы и не знаем, что было в Черном Флаге.

— Есть такое, — кивнул Бешеный Пес, уплетая еду. — Может, так принято было в Империи Священного Орла?

— Не слышал о таком, — мотнул головой Фердинанд. — Хотя разделение хорошее…

Молчавший до этого Зен посмотрел на бывшего рантарца и сказал:

— Вы смотрите на техники раздельно.

— А в этом есть смысл, — задумался Бешеный Пес. — Синий Флаг — для дальних дистанций, Красный Флаг — для ближнего боя. А с Желтым Флагом можно игнорировать вражеские атаки.

— Если один человек будет применять все три техники, получится бедово! — улыбнулся Фердинанд.

Отставив пустую миску, Зен сказал:

— Мне надо тренироваться.

Он встал из-за «стола» — большого плоского камня — и отошел на десять шагов. Выхватив кинжал, Зен вогнал его в себя по рукоять.

— … К этому сложно привыкнуть, — поморщился Фердинанд.

— … Не то слово.

Зен вынул из себя кинжал, и рана сразу начала зарастать. Это не была обычная сила исцеления идущего, не была и Венера, планета исцеления. Зен пользовался Желтым Флагом.

Желтый Флаг оказался техникой самоисцеления, и мощь этой техники поражала. Прошло всего три дня, а Зен уже мог затягивать многие раны, ради которых раньше пришлось бы открыть Венеру. Но, по словам маньяка, это была только малая часть силы Желтого Флага.

— Как думаешь, какой у техники предел? — спросил Фердинанд.

Зен провел ладонью от плеча и до пояса, а потом показал руками разрыв. С Желтым Флагом тебя могли разрубить пополам, и ты все равно сросся бы прямо в бою.

Главной особенностью Желтого Флага была не сама сила исцеления, а скорость. Обычно медицинские техники применяют при лечении, когда бой закончился. Но с Желтым Флагом можно было исцеляться прямо в битве. Фердинанд представил воина, которого рубят мечом, а тот упрямо идет на врага, раз за разом восстанавливая тело… Картина была жуткой.

— Я тоже вернусь к тренировкам, — сказал Бешеный Пес, отставляя свою тарелку.

Синий Флаг оказался техникой невероятной силы. С ней маг был способен смешать две стихии. Огонь и воздух, чтобы создать огненный смерч? Легко. Водный туман в сочетании с молнией? Пожалуйста.

Обычно маг применяет всего одну стихию. Чтобы добиться комбинированного эффекта двух стихий, нужен второй маг. Конечно, опытный заклинатель может быстро применить вторую стихию после первой, но и в первом, и во втором случае не добиться полной комбинации. В руки Бешеного Пса попало величайшее сокровище для любого мага.

Синий Флаг был сложным. Пока Бешеный Пес почти ничего не добился. Кроме сложности, было еще одно ограничение: смешивать можно только природные стихии, то есть, всего пять рун из двенадцати.

— А я что, посуду мыть буду? — возмутился Фердинанд. — Ладно Зен, он готовил, а ты? У тебя магия есть!

— Ты тоже умеешь Фрито колдовать, — отозвался Бешеный Пес.

— Ну не так же быстро!

Водой Фердинанд не воспользовался, вместо этого он помыл посуду ярью. А потом, глянув на задумчивого Бешеного Пса и Зена, кромсавшего себя кинжалом, бывший рантарец кивнул и сказал:

— Пора бы и мне.

Красный Флаг Фердинанд выучил в первый день и сразу применил. Бывшему рантарцу техника казалась такой близкой и родной, будто он всю жизнь изучал ее. Фердинанд чувствовал Красный Флаг, понимал каждый его недостаток и каждую формулу из свитка. Именно поэтому уже после первого дня бывший рантарец погрузился в раздумья.