— Как ты сделал с Агором?

— Как Агор сделал со мной… Правда, если вам интересно наследие руин Аттик — до драки точно не дойдет.

Крон быстро обернулся. Ярь-число подходило к концу, показался заветный таллус, и тяжелые готановые ворота с грохотом открылись.

— Я разберусь с тобой потом, — бросил через плечо Крон, и рантарцы следом за ним устремились вглубь руин.

В этот раз Фердинанд тоже не стал ждать. С другой стороны разносился шум, кто-то из средних и малых школ догонял большие школы.

— Это специально, — сказал Бешеный Пес. Фердинанд кивнул: руины Аттик специально не давали первым слишком вырваться вперед.

Следующий зал оказался метров триста в ширину. Впереди ничего не было видно, только темнота, и в какой-то момент Фердинанд почувствовал, как проходит сквозь барьер. Неожиданно оказалось, что он в середине длинного зала, и в самом его конце стоит гигантская статуя распрямленной ладони.

— Стоять! — успел крикнуть Фердинанд, и Зен с Бешеным Псом встали как вкопанные.

Неподалеку уже стояли рантарцы, вырвавшиеся вперед на пару секунд. Некоторые идущие заподозрили неладное и остановились вместе с ними, но остальные побежали вперед, чтобы через мгновение превратиться в фарш.

Всех их раздавила сверху невидимая рука. Ладонь показывала «стой», и Фердинанд остановился. Еще на орле он понял, что статуи в руинах Аттик не для красоты стоят.

— Один из заветов предков, — сказал Фердинанд, кивая в сторону ладони. — «Не торопись в своем развитии, иди вперед шаг за шагом, ведомый мудростью старшего».

— А у главного гуляки Рантара есть какие-то познания в заветах предков, — хмыкнул Крон.

Фердинанд не обратил на это издевательство внимания. Любой рантарец знал заветы предков, которые достались школе от Империи Священного Орла. Правда, став постарше, Фердинанд начал сомневаться. Что, если часть заветов написали уже в Рантаре? Тайно Фердинанд копошился в библиотеке и нашел много несоответствий, но были три завета, в подлинности которых он не сомневался.

Этот был одним из них.

— И что делать будем? — спокойно спросил Бешеный Пес, оглядываясь по сторонам. Зену, казалось, вообще плевать на происходящее. Он с большим интересом оглядывал идущих, чем руины.

— Надо проскочить за раз, — сказал кто-то справа и шагнул даже не к статуе, а за нее. И тут же был раздавлен.

Ученик-рантарец по имени Фагорас повернулся к Крону и сказал:

— Я знаю, мастер. «Шаг за шагом» — к статуе нужно идти неторопливо!

И в подтверждение своих слов шагнул вперед. Ничего не случилось, и тогда половина идущих начала медленно идти к статуе. Но уже на третьем шагу лицо Фагораса исказилось в гримасе ужаса: тело ученика насмерть придавило к полу. Идущие тут же застыли.

Все это время Фердинанд не двигался с места. Он пытался понять, смотрел по сторонам и раз за разом возвращался взглядом к огромной ладони. Других подсказок не было.

— Понятно.

— Что-то понял? — спросил Бешеный Пес.

— Один хитрый обман. Ладонь — это символ того, что нужно остановиться, так?

— Так.

— Так, но не так. Ладонь не останавливает, она толкает.

И Фердинанд повернулся спиной к ладони. Догадка могла оказаться неверной, и все равно бывший рантарец сделал шаг.

— Шаг за шагом, ведомый мудростью старшего, — сказал Фердинанд, продолжая идти. Остальные идущие наблюдали за ним. Спустя десять шагов так ничего и не случилось, но какой в этом смысл, если ты уходишь от сокровищ прочь?

А на двадцатом шагу Фердинанд пропал.

Бешеный Пес и Зен появились рядом. За ними через невидимый барьер стали проходить и другие идущие.

— «Ведомый мудростью предков», — сказал Бешеный Пес. — Рука не останавливала, а подталкивала. Как понял?

— Нестандартное мышление, очень полезная штука! — улыбнулся Фердинанд. — И что теперь?

В этот раз зал был в форме веера. В широкую часть прибывали идущие, дальше помещение сужалось, а в самом узком месте стояла огромная статуя человека с собачьей головой и с палкой в руке.

— Вход, — мотнул головой в сторону ворот Бешеный Пес.

— А у вас есть что-то общее.

— Давай без твоих шуток.

Ворота спрятались в основании статуи. Нужно было подойти туда, да только палку статуя держала не просто так.

— Есть завет про избиения? — хмыкнул Бешеный Пес.

— Есть. «Прими наставления старшего без роптаний и стенаний», — процитировал Фердинанд.

— Это что, нужно удар принять?

— Скорее всего.

Идущие слушали разговор. После того, как Фердинанд смог разгадать загадку руки, у него появился авторитет в этой области. Не пришлось даже испытывать самому: мечник из Сизого Камня сделал пару шагов, держа наготове меч.

Поднятое вверх лезвие наткнулось на невидимое оружие. Удар оказался слишком сильным, и мечник отлетел обратно к идущим.

— Нельзя применять техники и оружие, — сказал кто-то. Фердинанд посмотрел туда: это был боец из Трех Вороньих Перьев, школы, известной за сбор информации.

Боец шагнул вперед. Ярь толстым слоем укрывала тело, но этого воину показалось мало: он пробудил Меркурий, планету алхимии, а заодно и Венеру, планету исцеления.

Атака не заставила себя ждать. От удара боец прогнулся и едва не встал на одно колено, сцепив зубы, но устоять смог и спокойно пошел дальше.

— Ударов будет три, — сказал Крон рантарцам и пошел вслед за бойцом из Трех Вороньих Перьев. Фердинанд кивнул: он тоже так думал.

В Империи Священного Орла было две сакральных цифры: три и четыре. Мастеру нужно кланяться трижды, трижды нужно предлагать вино. Три раза стоит облить себя холодной водой утром, три раза вонзить себе в сердце нож за предательство.

По бойцу Трех Вороньих Перьев пришелся новый удар. Теперь уже все идущие шли вперед. Фердинанд бросил взгляд на Бешеного Пса, самого уязвимого товарища, но тот покрыл свое тело силой стихии Земли. Зену и вовсе было плевать: он спокойно принял удар, будто ничего и не случилось — маньяк не чувствовал боль.

Фердинанд не стал защищаться ни ярью, не планетами. Первый удар обрушился сверху, как дубина великана, и бывший рантарец едва не упал на колени. Фердинанд пошел дальше. Второй удар оказался еще сильнее, и в этот раз заставил бывшего рантарца встать на колено.

К третьему удару Фердинанд подготовился, немного нагнувшись. Вся мощь атаки пришлась на спину, и ноги бывшего рантарца ушли в каменный пол по колено. Но он выдержал и не упал.

У ворот Фердинанда ждали Зен и Бешеный Пес, поэтому прошли вперед они вместе — на всякий случай.

— Не зря, — только и сказал гладиатор, когда не увидел других идущих вокруг.

Зал был небольшим, десять на десять метров. Здесь не было никаких статуй, только странный четырехметровый аппарат из стеклянных труб и железных задвижек.

Но втроем Фердинанда, Бешеного Пса и Зена не оставили. Появился и четвертый человек.

На вид это был молодой парень с длинными угольно-черными волосами. Незнакомец приветливо улыбался, но Фердинанд сразу понял, что черноволосый силен.

— Испытание на четверых? — присвистнул незнакомец. — Будем знакомы, Хаос.

— Фердинанд, — кивнул в ответ бывший рантарец. — Они свои имена не назовут, уж извини. Из какой ты школы, Хаос?

— Всего лишь одиночка. А ты, Фердинанд, был учеником Рантара?

— Слышал разговор с рантарцами? Именно так, — усмехнулся Фердинанд.

Он изучал Хаоса, а Хаос — его. Но пока шел этот короткий разговор, Зен смотрел на конструкцию.

— Четыре задвижки, — заговорил маньяк. — И награда сверху. Если задвижку подать на себя, откроются две плиты — сверху и снизу.

На вершине конструкции, в прозрачном кубе стояла маленькая квадратная коробочка. Не стоило даже сомневаться, что в коробочке лежит что-то важное. Четыре задвижки были по разным сторонам от конструкции, четыре человека должны были потянуть их одновременно. Тогда исчезли бы две плиты: на первой стояла коробочка, которая упала бы вниз. А вот вторая плита не давала коробочке упасть еще ниже, куда-то в пол.