— В представлении не нуждаюсь, — улыбнулся император. — Я немного не успел к руинам Аттик. Разумеется, приди я туда в срок, все богатства достались бы мне, ведь так? Вы трое явно унесли оттуда что-то. Передайте это мне.
«И что делать?», — подумал Фердинанд. Сразиться с Торсоном Бажданом? Бесполезно, Фердинанд хорошо понимал уровень одного из Четырех Священных Зверей. Убежать? Не выйдет. Но просто так отказываться от свитков не хотелось, ведь они были бесценными.
— О, вы, наверное, подумали, что я буду вас грабить? — улыбнулся Торсон Баждан. — Ни в коем случае. Назовите свою цену, и я, Торсон Баждан, щедро заплачу. Уж про мою щедрость вы наслышаны, верно?
Фердинанд едва заметно прикоснулся к Бешеному Псу ярью, и в ответ гладиатор кивнул.
— А что, если мы откажемся?
— Мне не стоит отказывать.
Когда клинок Торсона покинул ножны, Фердинанд тяжело вздохнул. Тяжелая сабля пылала огнем. Это был Колгрейн Живое Пламя, одно из Орудий Года.
Двенадцать самых сильных артефактов, когда-либо созданных людьми, называли Орудиями Года — по числу месяцев в году. Колгрейн Живое Пламя был печально известен за свою невероятную мощь. Торсону сабля досталась лет сто назад, и с тех пор никто даже не пытался ее отобрать.
— Жаль, могли бы заработать, — улыбнулся император, поднимая Колгрейн вверх. Одним резким движением, которое Фердинанд с трудом разглядел, Торсон взмахнул саблей, вызывая огненный вал.
— Фрито, — сказал Бешеный Пес, взывая к руне Воды. Перед ним появилась водяная стена и с шипением исчезла перед огненным валом. Но руна дала мгновение, чтобы Фердинанд, Бешеный Пес и Зен отскочили в сторону.
Пламя Колгрейна создало огромную двадцатиметровую огненную стену. Почти на десять километров вперед всё пылало, а Торсон Баждан спокойно ждал, будто ничего не произошло.
— Нужно разобраться с мечом, — сказал Фердинанд и сложил одну ладонь кольцом, а большой палец второй ладони вставил в это кольцо, показывая меч и ножны. Глаза Бешеного Пса на мгновение округлились, и гладиатор кивнул.
Воля Тела и Сатурн ускорили Фердинанда. Все тело напряглось, выжимая из мышц силу. Фердинанд шагнул к Торсону, но перед бывшим рантарцем появилась стена огня. В сторону Фердинанд успел отшагнуть с трудом.
— Грирро! — прокричал Бешеный Пес. От двух молний Торсон Баждан просто уклонился, а в это время со спины зашел Зен. Император взмахнул саблей, зная, что этого будет достаточно, когда из огня, весь в ожогах вынырнул Зен, который просто проигнорировал боль. Кинжал маньяка был быстрым, но сабля Торсона — куда быстрее. Полоснув Зена по груди, император отбросил маньяка в сторону.
«Не дать ударить», — подумал Фердинанд. Он воспользовался шансом и сблизился с Торсоном, император попытался взмахнуть саблей, но рантарец ударил по ней кулаком. Дистанция сократилась до рукопашной, и Фердинанд не собирался отпускать Торсона из липкой схватки тысяч ударов.
Вторую руку император все это время держал за спиной, как дуэлист. Торсон Баждан ударил кулаком так быстро, что Фердинанд успел только сгруппироваться и направить ярь в живот. Атака отбросила рантарца, и за его спиной появились Зен и Бешеный Пес, чтобы упереться ладонями в спину Фердинанда и остановить его.
Колгрейн поднялся вверх. Фердинанд, Зен и Бешеный Пес собрались вместе, а Торсон Баждан решил закончить бой одним ударом. Ярь на его руках стала еще плотнее, император взмахнул Колгрейном, и огненный вал обрушился на расхитителей сокровищ.
— Гау, — спокойно сказал Бешеный Пес, создавая большую каменную пластину перед собой. Огонь врезался в нее и почти «перешагнул» преграду, когда Фердинанд оказался наверху и развел руки в стороны.
Зеркало Аркадии направило поток огня еще выше. Пламя пятикилометровой струей ударило в небо, разгоняя низкие облака.
Всю мощь Колгрейна перенаправить не вышло. Огненный поток прошел слева и справа, но даже пламя по центру оставило ожоги на телах трех идущих: смотреть на Зена стало страшно.
— Стой! — прокричал Фердинанд, поднимая ладонь вверх. — Достаточно!
— Оценили по достоинству мощь Колгрейна? — спросил с улыбкой Торсон Баждан. Бой не потребовал от него почти никаких усилий.
— Да. И вашу силу, — кивнул Фердинанд. — Мы готовы отдать вам свитки.
— Так это были свитки? Хм, пожалуй, зря атаковал вас Колгрейном… С другой стороны, я бы просто обезглавил всех вас, так что для вас это несомненно плюс. Вы ведь понимаете, что плату уже не получите?
— Обычную — нет. Но жизни сохранить хотелось бы.
— Пусть будет так, — великодушно кивнул Торсон Баждан.
Фердинанд достал из-под одежды красный свиток. Бешеный Пес достал свой, синий, а Зен — желтый. Взяв в руки все три свитка, Фердинанд шагнул к императору.
— Держите. Свитков было четыре, последний забрал молодой на вид парень с черными волосами, назвался Хаосом.
— Вряд ли настоящее, — хмыкнул Торсон Баждан. — Школа, попутчики?
— Никого, пришел сам. Но явно не слабак.
Фердинанд обернулся, услышав вдали шум.
— Можете идти, — с улыбкой кивнул император, забирая свитки. — Скоро здесь будут преследователи, а защищать вас не намерен.
— Благодарю, старший, — поклонился Фердинанд.
— Поздно выражать почтение. Но ценю вашу бессмысленную храбрость.
Фердинанд с товарищами поспешил убраться подальше. Через несколько сотен километров они остановились, чтобы перевести дух: Бешеному Псу было сложно бежать с такой скоростью, а Зен сильно пострадал.
— Вы как?
— Пойдет, — махнул рукой Бешеный Пес, тяжело дыша.
— Тело функционирует, — коротко кивнул Зен, хоть и выглядел, как снятая со столба ведьма.
— Отсюда — по дуге, — сказал Фердинанд.
Следующие три дня они бежали, постоянно меняя направление. В этих землях Фердинанд почти не бывал, зато хорошо знал карту. Расслабился он только тогда, когда в нос ударил запах морского бриза. Фердинанд улыбнулся: океан был рядом.
— Там, дальше — город Пан.
— В нем остановимся?
— Нет, — мотнул головой Фердинанд. — Пойдем вдоль побережья. Может, даже на корабль запишемся. Оставаться в городе слишком опасно.
Вдалеке справа показались горы. Небольшая горная гряда казалась неуместной, будто ее здесь быть не могло.
— Что за горы? — спросил Бешеный Пес.
— А беш его. На карте не подписаны. Знаешь… Давай туда.
В этих местах не было ни школ, ни сект. Глушь, в которую ни один нормальный идущий не полезет. Что уж говорить про горы? Фердинанд с товарищами быстро добрался туда. Вместе они поднимались все выше, пока не вышли на каменное плато. Здесь было так высоко, что орлы вили свои гнезда. Впервые за последние дни Фердинанд с облегчением выдохнул и уселся на камень.
Бешеный Пес едва не упал, спасала только гладиаторская подготовка. Зен вообще не выглядел уставшим, но стоило ему опереться спиной о скалу, как он по-змеиному сполз на землю.
Бешеный Пес слегка улыбнулся.
— А если бы я не догадался?
— Но догадался же! Это наша добыча, пусть попробуют отобрать, — сказал с широкой улыбкой Фердинанд, достав из-под одежды свиток. Он был изготовлен из алхимической бумаги, поэтому не боялся времени, воды и жара, да только пламя Колгрейна все равно могло спалить его. Для совсем уж экстремальных условий создатели руин Аттик подготовили чехлы из металла поверх свитков.
— Что он сделал? — спросил Зен.
— Помнишь руну Гау в самом конце? Большей частью силы Бешеный Пес создал стену, а меньшей — заполнил содержимое чехлов. Свитки все же из алхимической бумаги, тяжелые, поэтому могло сработать. Мое Зеркало Аркадии, огонь со всех сторон — даже Торсону Баждану сложно было заметить подмену!
— Он убьет нас, — спокойно сказал Бешеный Пес.
— Захочет это сделать, к гадалке не ходи, — усмехнулся Фердинанд. — Обвели вокруг носа самого третьего из Священных Зверей! Ну что, заглянем?
Фердинанд и Бешеный Пес смотрели на свои свитки с необычайным чувством таинственности. Перед ними открывалась какая-то древняя тайна — скорее всего, техники Империи Священного Орла, причем не абы какие!
