Северин посмотрел на меня:

— В тронном зале.

Я остановилась.

— Значит, сокровищница была приманкой.

— Ему нужна печать, управляющая дворцовыми переходами, — понял герцог.

Мы бросились обратно. Тронный зал находился в другом крыле. Обычным путём пришлось бы пройти три галереи, две лестницы и большой внутренний двор.

Я достала серебряный колокольчик гостевого очага.

После путешествия по Восьмому пути он сохранил связь с Медовыми Ключами.

— Дом, ты меня слышишь?

Колокольчик тихо зазвенел.

«Всегда».

— Мне нужна дверь в тронный зал.

«Это не моя стена».

— А если очень попросить?

Дом задумался. Возле нас дрогнула деревянная панель. Между золотыми украшениями появился чёрный шов, который тут же покрылся медовым светом.

«Только один раз. А потом вы попросите управляющего сменить обои».

— Обязательно.

Дверь распахнулась. Мы вышли в тронный зал раньше Венна. Центральная печать была вмонтирована в пол перед возвышением. Семь серебряных дорог сходились к золотой короне.

— И что теперь? — спросила я.

— Теперь только ждать.

— Ненавижу ждать.

Из воздуха донёсся смех.

— Зато вы любите вмешиваться, когда вас не просят, Галина Петровна.

Венн появился возле трона. Он выглядел хуже, чем прежде. Серый плащ был порван, правая рука покрыта чёрными трещинами, а на ладони лежал фальшивый ключ.

— Вы подменили его, — произнёс он.

— Разумеется. Я же не мой бывший муж, чтобы добровольно отдавать ценности первому попавшему подозрительному человеку.

Венн сжал ключ. Тот рассыпался серебряной пылью.

— Настоящий ключ у вас?

— Возможно.

— Отдайте его, и я позволю вам уйти.

— Вы до сих пор так и не поняли, почему ваши предложения на меня не действуют?

Северин выступил вперёд.

— Всё закончено, Алдрик. Твои люди задержаны, тайные перекрёстки обнаружены, а документы изъяты.

— Перекрёстки ничего не значат без центральной печати.

Венн выбросил руку вперёд, и чёрные линии устремились к золотой короне на полу.

Я позвонила в серебряный колокольчик, и зал содрогнулся. Прямо над печатью возникла золотая дверь Медовых Ключей, отсекая магию Венна.

— Это невозможно, — выдохнул он. — Этот дом не может дотянуться до дворца. Как вам это удалось⁈

— Мой дом недавно поймал портальную гончую с помощью кухонного шкафа. Не стоит недооценивать его из-за отсутствия столичного адреса.

Венн метнулся в сторону, но Северин успел выбросить серебряную сеть. На этот раз ожог на его груди не вспыхнул: семь очагов приняли часть нагрузки на себя.

Сеть сомкнулась вокруг Венна, но он успел разорвать первые нити и открыл за спиной портал.

Тогда из золотой двери высунулась прозрачная рука и схватила его за ворот.

— Госпожа Брунна? — удивилась я.

Призрачная экономка появилась целиком.

— Не думали же вы, что я останусь в стороне, госпожа графиня!

Она дёрнула Венна назад. Северин затянул сеть, а магистр Брак запечатала портал.

Венн упал на колени. Чёрные трещины на его руке погасли.

— Вы не понимаете, что уничтожили, — прохрипел он. — С Восьмым путём можно было проникнуть куда угодно. Ни одна крепость, сокровищница или дворец не остались бы закрытыми.

— Именно поэтому вам и не дали этого сделать, — ответила я.

— Я мог управлять всем королевством!

— А не смог справиться даже с пожилой дамой в чепце. А ведь она даже не живая!

Госпожа Брунна оскорблённо выпрямилась:

— Я была старшей экономкой при трёх поколениях Арденов!

— Именно это я и имела в виду.

В зал ворвались королевские стражники. Венна заковали в блокирующие браслеты. Каждый замок проверили три независимых мага, магистр Брак и я.

— Почему вы стучите по металлу? — спросил глава стражи.

— Так надёжнее.

Расследование продолжалось несколько недель. В тайном хранилище Венна нашли карты, списки подкупленных смотрителей и десятки чёрных кристаллов. Он намеревался подчинить древние пути, получить доступ к королевской сокровищнице и проникать в любые защищённые помещения.

После этого он мог шантажировать владельцев поместий и влиятельных магов, похищать документы и ценности, а также незаметно устранять тех, кто мешал его планам.

Рейнар был нужен ему как законный распорядитель Медовых Ключей.

Эвелина — как жертва, способная разбудить перекрёсток.

Я же оказалась случайностью, которую Венн надеялся превратить в инструмент. Не получилось.

Королевский суд лишил его звания, имущества и магии. Венна заключили в круглую камеру, где не было ни окон, ни дверей. Еду подавали через небольшой подъёмник в полу.

Когда мне об этом рассказали, я одобрила решение. Для человека, всю жизнь мечтавшего открывать чужие двери, это было подходящее наказание.

Но еще оставался Рейнар.

Глава 21

На королевский суд Рейнар явился в сопровождении двух юристов.

Третьего он уже не смог оплатить.

После развода, выплаты компенсаций, ареста части имущества и расходов на махинации Венна состояние маркиза заметно уменьшилось. Мой бывший супруг впервые столкнулся с тем, что деньги имеют неприятное свойство заканчиваться.

Судили его по нескольким статьям.

Рейнар утверждал, что ничего не знал о настоящих планах Венна. Он считал договор о передаче Медовых Ключей обычной сделкой, перенаправление Северина — безобидной задержкой, а чёрный осколок в браслете — дополнительным средством убеждения.

— Иными словами, вы признаёте, что намеренно использовали усиленный подчиняющий браслет? — спросила магистр Брак.

— Я не понимал его силы.

— А что скажете на счёт подделанной подписи супруги?

— Венн уверял меня, что это простая формальность.

— А попытка передать наследство Арденов вашему внебрачному сыну?

— Леон — мой сын!

— Именно это и создаёт основную проблему, — заметил судья.

Марта сидела у дальней стены. Леона держала няня, содержание которой оплачивалось из средств, заранее закреплённых за ребёнком.

Рейнар посмотрел на Марту.

— Она подтвердит, что я заботился о них.

— До тех пор, пока она соглашалась лгать, — сказала я.

— Тебя никто не спрашивает!

Судья приподнял бровь, и Рейнар тут же сник.

— Простите, ваша честь.

— Маркиз Валье, вы публично объявили Марту своей истинной парой, признали ребёнка и обещали его матери законный брак. Кроме того, вы использовали их существование для давления на прежнюю супругу.

— Но Марта всего лишь простолюдинка!

Марта вздрогнула. Я закрыла глаза. Вот ведь удивительный человек. Даже стоя на краю пропасти, он обязательно сделает шаг вперёд, чтобы проверить глубину.

— Вас беспокоит происхождение вашей истинной пары? — переспросил король.

— Я не это имел в виду.

— Именно это вы и сказали.

Его величество раскрыл документ.

— По закону мужчина, публично признавший истинную пару и общего ребёнка, обязан либо заключить официальный союз, либо отказаться от титула, наследства и родительских прав в пользу признанного ребенка. Вам предоставляется десять дней на принятие решения.

— Вы не можете заставить меня жениться!

— Вас никто не заставляет. Вы можете отказаться от титула.

Рейнар замолчал, бросая злые взгляды на свою пару.

Марта смотрела на него без прежней надежды. Теперь она наконец видела человека, ради которого пыталась разрушить чужую жизнь. Не прекрасного боевого мага и не предназначенного судьбой возлюбленного, а обычного самовлюблённого мужчину, заинтересованного лишь тех, кто мог принести ему выгоду.

— Я готов огласить свое решение прямо сейчас… Я… Я согласен на этот брак, — нехотя выдавил Рейнар.

— Как трогательно, — сказала я. — Теперь составим договор.

Он резко повернулся ко мне:

— Ты не будешь вмешиваться в мой новый брак!

— Я и не собираюсь. Но Марте понадобятся отдельный счёт, защита от магического принуждения и право самостоятельно распоряжаться средствами Леона.