— У меня нет причин лгать, — произнесла она спокойно. — Ты можешь утверждать, что мальчик здоров? Что он не хочет видеть своего отца?

— Он хорошо ест, хорошо пьёт и хорошо гадит. Хочешь сказать, я лгу?

Какофония звуков завибрировала в её голове.

— Ты лжёшь, — прошептала она. — Он вообще жив?

— Я не обязан отвечать на это, — усмехнулся Красная Туника. — Не какой-то выскочке-северянке, прячущейся за столом. Это частное дело Гильдии.

Прикусив язык, чтобы не выпалить ответную колкость, она повернулась к Кадре, ненавидя саму необходимость просить его о помощи. А затем увидела, куда он смотрит. Сгорбившись на стуле, истец смотрел в землю, обхватив себя руками — всякая надежда покинула его. И это чувство тоже было ей знакомо. Разве она сама не сидела точно так же в сарае Кретуса? Пытаясь удержать себя в руках, утомлённая осознанием, что победить нельзя, гадая, не стоит ли просто сесть и никогда больше не вставать.

— Я спрошу тебя снова, — она вышла из-за стола, чтобы встать лицом к лицу с Красной Туникой. — Он жив?

Он изобразил, как запирает рот на замок.

— Что теперь? Собираешься Просканировать меня? Я не дам согласия, а значит, это будет нападение. Таким, как ты…

Его голос приглушился, уступая место пронзительному крику в её голове. Думай. Если он не ответит, ей нужен повод для Сканирования. Но оно было разрешено только при тяжких преступлениях, таких как убийство или… нападение. Она посмотрела на Кадру, всё ещё наблюдавшего за истцом, на завороженную аудиторию, на Красную Тунику, теперь тычущего указательным пальцем прямо ей в лицо. Она глубоко вздохнула.

Потеряй самообладание. Хотя бы немного.

Сарай рассмеялась:

— Слишком много пафосных слов для человека, который пытался предотвратить этот суд. Ты испугался? — она скривила лицо в притворной жалости, пока он раздувался от ярости. — Именно поэтому ты побежал к своему Мастеру Гильдии, поджав хвост? И ты называешь себя мужчиной…

— Ах ты стерва! — В один шаг он оказался перед ней, с занесённым кулаком.

Ирония. Она терпела его оскорбления долгие минуты, и хватило всего четырёх фраз, чтобы привести его в бешенство. Увернувшись от первого удара, она увидела приближение второго, напряглась и замедлила свои движения, чтобы удар достиг цели. Один удар — и у нас есть обвинение в нападении. Он вложил в удар весь вес своего тела, и каждое мгновение этого процесса было до боли знакомым. На севере или на юге — жестокие люди везде одинаковы.

Шелест ткани. Шлепок плоти и глухой удар. Но боли не было.

Она открыла глаза, ошеломлённая отсутствием удара. Рот сам собой приоткрылся. Кадра стоял перед ней, одной рукой удерживая запястье Красной Туники, пригвоздив его к столу так сильно, что костяшки, казалось, впечатались в дерево. Мужчина взвыл от боли в раздробленных пальцах, а Кадра повернулся к ней. Его суровое лицо застыло в выражении, странно похожем на шок. Пошатнувшись, она смотрела на него в ответ, совершенно не понимая, зачем он перехватил удар. Тишина распространилась между ними и повисла над ошарашенной толпой, прежде чем к ней вернулся дар речи.

— Мальчик жив? — пролепетала она.

Кадра бросил взгляд на продолжающего кричать Красную Тунику. Что бы мужчина ни увидел в этих глазах, это мгновенно развязало ему язык.

— Он жив, чёрт возьми!

Правда. Она кивнула Кадре, прошептав молитву благодарности Эльсарам.

— Ты вернёшь его, — Кадра облокотился на стол, игнорируя попытки Красной Туники высвободить сломанные пальцы. — Есть ли другие, похожие на него?

Знакомое прочищение горла. Выглядя разъярённым, Хелвус подошёл к Кадре.

— Это не имеет значения. В этом суде только один истец.

Её сердце упало. Правда. Корпус позволял подавать прошение о помощи только самой жертве или её семье. Если семьи других должников-рабов не знали, что их близкие удерживаются в плену, то спасти их не было никакой возможности. Закон требовал наличия истца, ответчика и подтверждённого преступления, чтобы пробудиться от своего сна. Чувствуя внутри пустоту, Сарай вернулась на своё место, чтобы продолжить запись.

— Мальчишке не следовало соглашаться на работу, если он был не готов к нагрузкам, — аргументировал Хелвус. — Или его отцу стоило лучше стараться выплатить долги. Тетрарх Туллус узнает об этом, если нас накажут за следование законам бизнеса.

— Прибыль превыше всего, конечно, — Кадра выглядел скучающим. — Но должники-рабы по-прежнему вне закона, Мастер Гильдии.

— Мальчик согласился сам! А любой вред — лишь поверхностный.

Взглянув на рыдающего истца, она крепче сжала ручку. Но даже Кадра не мог сделать многого. Корпус диктовал, что наказанием за незаконное удержание является осуждение на каторжные работы — срок в печально известных суровых шахтах Ур Динье. Этот срок мог быть сокращён из-за смягчающих обстоятельств: начального долга, пола мальчика, того, что он пришёл добровольно, и даже того факта, что он не погиб. Истцу повезёт, если Красная Туника получит хотя бы шесть месяцев.

Когда тирада Хелвуса закончилась, Кадра кивнул:

— Он отправится в шахты на год.

— Гильдия Металлов — это источник жизненной силы…

— Без руки.

Она выронила ручку, когда базар взорвался хаосом: радостные крики смешались с яростными воплями членов Гильдии Металлов. Первобытная дрожь пронзила её, когда Кадра улыбнулся, с пугающим предвкушением глядя на оцепеневшего Красную Тунику, который в ужасе рванул руку из-под стола.

Толстые костяшки пальцев Хелвуса сжались.

— Это зашло слишком далеко. — Он щёлкнул пальцами, подзывая одного из гильдейцев. — Сообщите Старшему Тетрарху Аэлиусу, что этого человека нужно приструнить. Твой бред может сходить с рук в этом Квартале, Кадра, но я не позволю калечить моих людей за…

— Нападение, — мягко подсказал Кадра.

Нападение?

— На кого я напал?! — взревел Красная Туника, перекрывая ярость толпы. Его взгляд зацепился за неё, и он скривился: — На неё? Я её не ударил!

— Нет, — согласился Кадра. — Ты ударил меня.

Мужчина застыл, издав почти жалкий всхлип ужаса. У Сарай отвисла челюсть.

Он гениален.

— Любой, кто наносит вред Тетрарху, лишается причинившей вред конечности, — процитировала она Корпус, — будь то рука, глаз или язык.

На сколько шагов вперёд просчитывал Кадра, когда она начала действовать по своему плану?

Красная Туника упал на колени:

— Простите меня, Тетрарх Кадра! Я заплачу вместо того, чтобы лишиться руки. Сколько угодно! Гильдия поможет! — Он перевёл умоляющий взгляд на Хелвуса, но тот лишь фыркнул, развернулся на каблуках и зашагал прочь, расталкивая толпу.

— Хладнокровно, — заметил Гай, а затем закатил глаза. — Минутку, Проситель Сарай.

Он зашагал туда, где Красная Туника пытался высвободить руку из-под стола. Гильдеец рванулся было к толпе, пытаясь сбежать, но Гай вцепился в его тунику и поволок обратно к столу, прямо между ней и Кадрой.

Желчь подступила к горлу при звуке обнажаемого металла. Меч Кадры сверкнул на солнце, в то время как другой стражник подошёл к Красной Тунике, чтобы прижать его руку к дереву поперёк стола.

— Умоляю, только не руки! — Красная Туника — боги, она до сих пор не знала его имени — вцепился в стражников. — Не отнимайте мой хлеб! Этого больше никогда не повторится!

Кадра оскалился в улыбке.

— Именно это я и гарантирую.

Он обрушил меч вниз прежде, чем она успела отвернуться.

Мерзкий хруст. Кровь брызнула по столу, попав в её чернильницу. Конечность ударилась о землю, отсечённая ниже плеча; белела оголённая кость. Она не могла вдохнуть.

Крича, мужчина заскрёб в грязи, пытаясь схватить обрубок и прижать его к зияющей ране, будто край мог сам срастись.

— Мне нужен целитель! Приведите целителя!

Кадра поднял руку. Конечность вспыхнула пламенем, быстро истлевая на глазах у воющего Красной Туники.

И та тихая, чудовищная часть её души — улыбнулась.