— Пусти её, мерзкая падаль!

Крюк, как по мановению волшебной палочки, дернулся наружу, на вид причиняя колоссальную боль и покидая тело Ирис. Она упала, а я продолжал оказывать давление, сильнее и сильнее. Пока конечности врага не заскрипели, и не начали ломаться, выгибаясь под невероятными углами.

Но если сначала он попал под контроль, то пока ослабевала моя энергия, монстр набирал собственные силу, скидывая саван наваждения и выстреливая какой-то костью из пасти. Интуитивно поднятый щит остановил остриё возле моего собственного лица, возвращая к реальности и буквально вынуждая действовать на пределе. Я взял под контроль всю силу, что у меня сейчас была, и вдавил уродца в пол так, что металл под ней начал гнуться.

Антрацитовое пламя поднялось над рукой, и мне не без труда удалось запустить его через рот и дыры прямо внутрь, туда, где белые нити связывали чужие части организмов в единую сеть. Чёрное пламя исчезло в пасти. Из трещин пошёл дым, нити почернели, мышцы начали осыпаться и дребезжание оборвалось.

Химера дёрнулась и обмякла.

Я же продолжал удерживать её силой, после всего увиденного… было не так просто поверить в смерть.

— Алекс, ты вообще меня слышишь?

Голос Ирис был тихим, и сила мгновенно рассеялась. Она сидела у разбитого ложемента, прижимая повреждённую руку к груди, а кровь текла между пальцев и собиралась в стыках панелей.

— Покажи, что стало с рукой. — в приказном тоне сказал ей.

— Все в порядке, там нет ничего такого, с чем я бы не справилась.

— Ирис, не заставляй меня повторять ещё раз.

Девушка нехотя убрала ладонь и повернула руку к свету. Крюк прошел через предплечье навылет и разорвал мышцы, но кость и то, что напоминало связки, осталось целыми. Пожалуй, единственная хорошая новость.

Я достал из контейнера медицинский модуль, выданный нам Астерионом, развернул плёнку и прижал к краям раны. Система загудела, стягивая мягкие ткани. Ирис резко вдохнула, здоровой рукой вцепилась в мой бок, однако руку не отдёрнула.

— Представляешь, старик доверил. — улыбнулся ей. — А ведь говорил, что не подпустит примитива к технологиям, пусть и устаревшим.

— Как же смешно… — просипела та, но было не трудно заметить, что улыбка так и стремилась озарить лицо.

Плёнка сжалась плотнее, и чудная кровь перестала течь, заливая собой локоть и пол. Я закрепил пластину и смог выдохнуть. Вместе с напряжением возвращалась легкая боль и дрожь в пальцах.

Мостик медленно становился самым обычным местом. Трещали перегретые панели, пахло горелой плотью, пылью и неповторимым ароматом растений. Обе химеры лежали неподвижно, хотя белые нити между пластинами ещё сокращались, словно на последнем издыхание пытались оживить мертвецов.

— Зачем ты полезла под удар вместо меня? — тихо задал вопрос девушке.

— Что за идиотский вопрос, командир? Ты не успевал, а я успевала. — Ирис подняла на меня побледневшее лицо и устало прикрыла глаза.

Что тут скажешь? Спорить не было смысла, да и не сейчас. Наоборот, теперь стало понятно, почему часть останков в десантном отсеке выглядела растасканной по сторонам. В панцире ближайшей твари торчали кости её собратьев, между рёбрами виднелись чужие суставы, а нога была собрана из двух разных конечностей. Они доедали погибших, менялись и учились выживать внутри запертого корабля, где больше не осталось их хозяев, и не осталось их врагов.

— Как думаешь, они все это время были тут? Тогда почему… его не тронули. — кивнул подбородком в сторону мертвого Первого.

— Нет, не думаю, помнишь же, мостик был закрыт. Кажется, что их привлекала наша… твоя энергия.

— Извини. — потупил взгляд, не понимая, почему вообще решил извиниться.

Ирис же посмотрела на мёртвых у стены и ничего не стала отвечать. Закончив с первой помощью, я подошёл к первой туше и сформировал короткое лезвие.

— А…Алекс? Ты чего? Что ты делаешь? — раздался удивленный голос из-за спины.

— Как что? Хочу вырезать кристалл, за такой бой нам хоть что-то положено.

— Так у них нет кристаллов. — отойдя от озвученной причины, ответила она.

— В смысле… — повернулся к девушке. — Они ведь так успешно выключали и сопротивлялись моим силам… я думал это какой-то вид кристаллов. — почесав затылок, подумал, что этот вывод был слишком уж преждевременным.

— Но это не значит, что внутри есть камень или кристалл! — чуть-чуть повысила тон спутница. — Кристаллы образуются у порождений Изнанки, чьи тела перестраивает её энергия. Химер создают Таронцы, разумные, они выращивают органы, ставят импланты и соединяют ткани, но всё это технология.

Передо мной лежало существо, прожившее сотни циклов и едва не оторвавшее Ирис руку.

— Значит, для них это обычная технология. — понимающе закивал головой.

— По меркам Таронцев, да, вполне обычная. — продолжала объяснять девушка.

Я всё-таки разрезал панцирь, чисто ради интереса, и проверить, какой орган мешал моей энергии. Под пластинами обнаружился тёмный узел размером с кулак, от которого расходились белые нити, а при приближении лезвия его поверхность дрогнула, повторяя цвет металла.

Ирис внимательно всматривалась на находку, и покусывала губы.

— Не думала, что получится такое увидеть, это, черт возьми, очень редкий орган, который может разрушать волны энергии. — с легким вздохом добавила наемница. — Но… те, кому он принадлежит, считаются давно вымершим видом.

— Заберём его с собой?

— Конечно, Астериону будет интересно.

Узел на всякий случай вырезали с частью прилегающих тканей и убрали в медицинский контейнер. Ирис всячески берегла травмированную руку, поэтому я усадил её в целое кресло и вернулся к панели Первого.

После боя мостик выглядел гораздо хуже, но знаки над интерфейсом продолжали тускло гореть. Пришлось переставить накопитель, подать энергию в два дополнительных контура и изменить поток, пока система не зацепилась за серебристые линии.

Те вспыхнули, но мертвец не шевельнулся. Над мостиком развернулась массивная схема корабля, где половина отсеков горела красным светом. Зато силовая установка отзывалась, да и камеры перехода оставались целыми, если верить системе.

Ирис перебирала данные здоровой рукой, иногда ругаясь на своем языке, иногда опять переходила на общий.

— Астерион будет счастлив, мы точно сможем восстановить этот корабль.

— Ты в этом действительно уверена?

— До этого момента нет, но сейчас… в общем корабль можно вернуть в рабочее состояние, правда есть проблемы с системой, увы, не мой профиль.

— И что нам надо ещё, помимо того, чтобы найти профильного инженера систем?

Ирис увеличила кормовую часть схемы, где один узел хаотично, и без какой-либо логики мигал.

— Вот, смотри. — ткнула она туда пальцем. — Основной распределитель питания снят вместе с управляющими связками, без него не подать энергию на нужные контуры.

— Он сдох во время падения?

— Основной — да, но есть ещё парочка на складе. — на схеме вспыхнула точка ниже. До неё вёл путь через два повреждённых перехода и техническую шахту.

— Может, сначала вернёмся к байку? С рукой разберёмся нормально.

— А потом снова полезем сюда и потратим накопитель на активацию систем мостика? Медицинский модуль держит, поэтому лучше забрать всё за один раз. — пальцы здоровой руки у неё дрожали, так что мне пришлось сохранять схему и отключать питание.

По какой-то причине, под конец, повернулся в сторону мертвеца, и с неподдельным чувством благодарности, кивнул.

За переборкой было холоднее. Ирис на всякий держала пистолет, пока я осторожно шёл сзади, проверяя коридоры и потолок. Несколько минут мы молча обходили тела и вырванные части корабля.

— Бой был не самым простым. — сказал ей, когда мостик остался позади.

— Это ещё слишком мягко сказано, Алекс. — двусмысленно ответила девушка.

— Они все настолько живучие и быстрые?

Ирис задумалась, сбавляя шаг, и не стала отвечать сразу. Сначала обошла лежащий поперёк прохода скелет химеры, потом провела светом по длинным рёбрам и только после заговорила.