Последний травоядный прошёл перед нами, и покрасовался спиной. Там сидела целая, мать её, колония! Небольшие красные птицы, которые дружно закричали, когда байк снова тронулся.

— Астерион выиграл, но потерял большую часть флота. Весь флот почти перестала существовать.

— Пиррова победа. — вырвалось из моих уст.

— Что? Пиррова? Это какой-то командующий?

— Что-то вроде того. — улыбнулся я. — На Земле так называют победу, которая обходится почти как поражение.

— Надо будет взять на вооружение. — серьезно закивала головой девушка. — Вообще именно так. Но если бы он проиграл, Таронцы вышли бы к центральным мирам раньше, чем успело подойти подкрепление. Все ж таки Империя почти всегда находится в состоянии войны.

— А в остальном? Что ещё можешь рассказать?

— Только минимум, который читала на общем курсе. Служил, представитель старого дома Арквель, сенатор.

— Тогда не удивительно, что его корабль называется «Столп Империи». — вспомнил я имя, которое горело пафосом. — А что за дом такой?

— Принадлежность к дому. Арквель. Один из старейших домов Империи, как раз таки, относящиеся к самым «Первым». Их представители командовали флотами, и удерживали в своих руках миллиарды жизней.

— А что значит сенатор?

— Один из тех, кто входит в высший орган Империи, но тут я не уверена до конца. Хоть сейчас об их устройстве мы знаем больше, но некоторые вопросы… остаются вопросами.

— В общем потом все решили, что он погиб в том сражении.

— А что ты хотел? — флегматично спросила девушка. — Его флот исчез во время битвы. Ни обломков, ни сигнала. Империя искала его больше сотни циклов, но в последствии объявила его погибшим. Даже его дом…

Я невольно обернулся назад, хотя «Столп Империи» давно скрылся за линией горизонта. Шесть сотен больших циклов он жил на чужой планете, поддерживая мёртвый корабль и разговаривая с Бг’лоргами, пока где-то далеко его имя превращалось в легенду.

— Знала бы я, чем кончится эта миссия… — продолжила Ирис. — Не полезла бы в неё.

— Почему?

— Потому что рядом с такими персонажами как Астерион… всегда происходит что-то невероятно опасное. Да и страшно знать о том, что такое создание… живо. Не только Империя готова выложить огромное количество Солваров за информацию о нём.

— Хочешь продать?

Она ударила локтем назад. Слегка, но с некоторым намеком.

— Да шучу я, шучу.

— Плохая шутка. — качнула байком в сторону девушка. — Но раньше бы точно продала.

— Зато теперь понятно, почему он такой невыносимый. — ответил ей, пропуская мимо фразу о продаже информации.

— Неужели ты собирался спросить о великом адмирале и сенаторе, чтобы узнать, почему он такой невыносимый?

— Просто интересно понять кто он, и что из себя представляет. Да и историческая характеристика… она тоже важна.

Ирис хотела ответить, но внезапно замолчала. Её рука легла на управление, и байк резко сбросил скорость.

— Что случилось?

— Тихо.

Я прислушался. Сначала ничего не было, только ветер, шум приводов и редкие крики птиц. Потом справа, в высокой траве, раздалось шуршание. Ещё одно слева. Моя энергия отозвалась раньше, чем восприятие успело развернуться полностью.

Опасность.

— Нас окружают. — сказал ей.

— Да, вижу.

Ирис медленно потянулась к пистолету.

Первая тварь выскочила справа.

Длинное тело на восьми лапах, покрытое жёлто-серой шерстью. Голова почти без глаз, зато пасть раскрывалась от подбородка до самой груди, как в лучших канонах фильмов ужасов. Его передние конечности заканчивались широкими крючьями.

Она прыгнула прямо на нас, но не рассчитывала, что будет выставлен щит. Удар получился сильнее, чем ожидал. Наш байк качнуло, а тварь отлетела в сторону, но тут же подскочила.

Следом из травы вышли ещё четыре собрата.

— Не самые обычные монстры. — проговорил я.

Ирис выхватила пистолет и сделала несколько выстрелов. Тонкий синий импульс пробил грудь ближайшего существа, разбрасывая куски плоти. Оно рухнуло, но остальные даже не остановились. Слева появились новые, сразу несколько штук.

— Да их тут целая стая, подруга, давай-ка бодрее!

— Да я не слепая, не слепая, командир!

Ирис резко развернула байк. Подушка подняла пыль, но монстры уже шли в атаку с разных сторон. Одна прыгнула спереди, и мне пришлось ударить ту парочкой лезвий, сформированных из энергии. Чудовище отбросило метров на двадцать, оно несколько раз перевернулось, и затихло. Точнее та часть, которой он дышал.

Мой аспект отозвался изнутри недовольством.

— Ну что не так? — мысленно спросил у него.

— Ты слишком широко используешь силы.

— Хорошо, обязательно обсудим! — уже в голос выкрикнул я.

— С кем ты говоришь? — среагировала Ирис, удивленно наблюдая за мной.

— Да ты то не переживай, сам с собой.

— Очень вовремя! — она подняла байк выше. Машина зависла примерно в двух метрах над травой, и на несколько секунд показалось, что этого хватит, чтобы они не могли до нас добраться.

Увы, оказалось что нет. Существа присели, оттолкнулись всеми восемью лапами и начали прыгать. Один крюк зацепился за боковой стабилизатор. Байк резко накренился. Я ухватился за корпус и одновременно создал пламенные всполохи. Огонь прошёл по лапе монстра, шерсть вспыхнула. Тварь завизжала и сорвалась вниз.

— Они сейчас перевернут нас! — крикнул я.

— Тогда убирай! — Ирис стреляла почти не глядя. Каждый импульс находил цель, но стая не отступала.

— Чем я, по-твоему, занимаюсь?

Ещё одна тварь вцепилась в заднюю часть байка. Сработал аварийный сигнал. Перед глазами Ирис вспыхнули красные знаки. Я не стал тратить время на отдельную атаку. Развернул вокруг машины целое кольцо и резко его расширил.

Воздух хлопнул.

Траву прижало давлением к земле, а четверка монстров разлетелись в стороны. Двое погибли на месте, остальные поднялись, но уже медленнее, словно их оглушило.

— Контролируй объем. — напомнил мой Аспект, после чего каналы неприятно дёрнуло.

— Да помню я!

Один из зверей зашёл слева, скрываясь за волной травы. Восприятие почти потеряло его, и только короткий толчок Аспекта помог определить точку нападения.

Но, следуя заветам ещё одного из учителей, напрямую атаковать не стал. Вместо этого сформировал плотную стену прямо перед его мордой. Тварь на полном ходу врезалась в неё, хрустнула шеей и рухнула.

— Вот так лучше. — произнёс Повелитель.

— Спасибо, учитель номер два.

Ирис наконец смогла разогнать байк. Машина рванула вперёд, срезая верхушки травы. Несколько тварей продолжили нас преследовать, но постепенно отставали.

Последняя прыгнула с небольшого каменного возвышения, из-за чего наемница увидела ту слишком поздно. Монстр летел прямо на спину девушки.

Я успел поднять руку и выбросить короткий поток антрацитового пламени. Огонь, которому научил меня Аспект, или он был нашим общим? Он ударил в грудь существа, от чего тот не просто загорелось, а начало распадаться изнутри, превращаясь в чёрные хлопья.

Остатки пролетели над нами и рассыпались позади, а девушка аж замолчала.

— Это было что-то новенькое.

— Да… и сам заметил.

Энергия внутри удовлетворённо затихла. Байк продолжал нестись вперёд, а наступающие твари больше не появлялись. Только через несколько минут Ирис снизила скорость и вывела машину на каменную возвышенность, где трава имела самую малую высоту.

Девушка убрала оружие и посмотрела на повреждённый стабилизатор. По краю которого остались глубокие борозды.

— Астерион будет ворчать.

— Да будет тебе, главное, что мы целы.

— Он всё равно будет недоволен. — добавила Ирис.

— Не бойся, скажем, что было до нас. А если что, то возьму вину на себя.

Наемница посмотрела на меня с каким-то скепсисом, прежде чем сказала.

— Байк несколько сотен циклов стоял в закрытом отсеке.

— Значит, повреждение очень старое.