— Ты можешь попробовать. — одновременно с этим энергетическая волна ударила во все стороны. Астерион устоял, лишь немного подавшись корпусом вперёд. А вот Ирис отбросило к ближайшей стене. Девушка успела выставить руки и погасить часть удара, но повреждённая нога всё равно подвернулась, заставляя её болезненно вскрикнуть.

— Хорошо, значит, по-хорошему не получится. — Первый даже не стал оборачиваться, вся его концентрация и внимание были сосредоточены на человеке напротив. На пальцах пожилого мужчины зажглись бело-голубые линии, которые начали принимать странные формы, соединяясь друг с другом.

— Что… что вы собираетесь сделать? — словно завороженная спросила Ирис.

— Пойду пообщаюсь с этим малоприятным товарищем. Ты лучше отойди к двери, прикрыть тебя могу не успеть.

Девушка, конечно, хотела возразить. Но не стала, и все ж таки отступила назад. Астерион, ведомый собственной целью, резко положил пару ладоней на виски Алекса, и кольца рядом с руками тут же вспыхнули.

В очередной раз я довольствуюсь тем, что ко мне возвращается слабое ощущение собственного существования. Нет, не боль и не звук. Даже не мысли, а понимание, что я всё ещё есть. Где-то, в какой-то бесконечно далёкой точке.

Первая попытка открыть глаза была обречена на провал. Вторая… вторая тоже. Как бы не напрягал веки, ничего не происходило. Что уж говорить, если честно, я не был уверен, что они у меня есть.

Ведь темнота, темнота не менялась.

— Вейла? — позвал я инстинктивно ту, кого тут не было и быть не могло. А попытка пошевелиться, точно так же, ни к чему не привела.

— Ты один. В очередной раз. Понимаешь? — справа от меня раздался голос, одновременно знакомый, и в тот же момент чуждый. Я резко повернулся на звук, хотя понятия не имел, чем именно повернулся. Темнота оставалась полной, но теперь в ней появилось эхо шагов.

Медленные. Спокойные.

Он ходил вокруг меня, оставаясь за пределами области, в которой я хоть как-то мог воспринимать пространство. Шаги то приближались, то удалялись, иногда полностью исчезая, а потом возникая с противоположной стороны.

— Это снова ты? — спросил у пустоты, подозревая своего гостя.

— Ты ведь и сам прекрасно знаешь. — голос был слишком знакомым, чтобы продолжать играть в дурочка. Он звучал точно так же, как и мой собственный, только без привычной усталости, сомнений и раздражения. С неприятной уверенностью того, кто заранее знает исход любых событий.

Вдалеке появилось слабое свечение, сначала оно выглядело как неприметная точка, расширяющаяся в вертикальную линию. Она медленно, неторопливо ширилась, выхватывая из темноты небольшой участок ровной чёрной поверхности. И так до тех пор, пока в освещённую область не шагнула фигура.

В ней я увидел себя.

Не отражение, которое устремляет свой взор из зазеркалья, и не приблизительное подобие силуэта, а полностью собственную внешность. Такие же светлые волосы, рост, плечи, черты лица. Отличались только глаза. В них не было радужки, лишь густая тьма с золотистыми искрами.

— Ну конечно. — выдохнул ему навстречу. — Кто бы это мог быть ещё.

— Та женщина тебя предала, а я ведь тебя предупреждал. — мое отражение наклонило голову, и присело на корточки. — Ты понимаешь, что именно твоя беспечность всему виной?

Мне хотелось поспорить, хотелось сделать шаг вперед, схватить себя за грудки. Но ничего не получилось. Пространство вокруг словно затвердело, удерживая меня в одной точке.

— Верни мне мое тело, ты помог, за это спасибо. Но я был не прав, что все взвалил на тебя.

— Нет, даже и не подумаю об этом. Я тебя предупреждал.

— Ты ведь понимаешь, что это не была просьба? — начал напрягаться, понимая, что Аспект не шутил.

— Хо-хо! — засмеялось существо. — Это именно просьба, будь иначе, то развоплотил бы тебя уже давно! — он произнёс это моим голосом и снова начал двигаться. Вышел из света, растворился в темноте, после чего шаги продолжили кружить вокруг.

— Прекрати смеяться, выпусти меня, разблокируй мне зрение, я не хочу тут находиться! — начал выходить из себя, понимая, что он не шутит.

— Нет.

Раздражение поднималось изнутри все быстрее и быстрее, приобретая такие горячие и знакомые нотки ярости. Я хотел потянуться к энергии, чтобы противостоять аспекту, но вместо пси… чувствовал сплошную пустоту. Каналы существовали, но будто между нами была преграда.

— Ты захватил мое тело…

— Нет, идиот, я спас его. — грубо ответил Аспект. — Спас от тебя же самого. — шаги внезапно остановились. — Сколько раз ты был предупрежден. — продолжило существо. — Через боль. Через срывы. Через потерю, ак контроля, так и близки тебе людей.

— Так говоришь, словно от тебя была помощь… — недовольно огрызнулся в ответ.

— Помолчи. — гулко ударило эхо со всех сторон, а мое тело словно сковало чем-то невероятно тяжелым. — Тебя даже предупреждала Вейла, ты не слушал. И теперь ты потерял её.

— Не смей говорить о ней. — упоминание о наставницы… оно подействовало сильнее, чем мне хотелось бы.

— Почему? Потому что ты снова не последовал её совету? Она просила, она требовала, она умоляла тренироваться. Сколько раз она просила тебя пробудить следующий аспект, остановиться, построить защиту разума, научиться разделять собственную волю и потоки силы. Ты соглашался, а затем что? Правильно, ничего. — рубанул под конец он.

— И что, ты говоришь, что мне надо было бросить людей? Ты это имеешь в виду?

— Тебе надо было стать сильнее до того, как решишься брать ответственность за всех вокруг. — в памяти всплыли приступы после пробуждения, поврежденные каналы и раздражённый голос Вейлы, когда я в очередной раз откладывал тренировку ради новой задачи. Каждый раз находилось что-то важнее.

— Я делал то, что было необходимо. — сказал я, все ещё считая, что был прав.

— Нет, нет, нет. Ты лишь делал только то, чего хотел сам, чего хотело твое эго.

— Разве плохо спасать людей? Прекрати, тем более, Вейла меня понимала. — вновь отвечал ему, где-то в глубине души, соглашаясь почти с каждым словом.

— А результат? — фигура снова появилась, стоя в освещённой области. Теперь она стояла гораздо ближе, а на её одежде проступали следы крови, грязи и ожогов, полностью повторяя мой последний вид прямо перед тем, как Рита вогнала металлическую дрянь под рёбра.

— Ты не тренировался. — продолжил Аспект. — Ты доверял тем, кому доверять не следовало. — наклонило существо голову в сторону. — Ты поглощал чужую жизнь.

— Только когда другого выхода не было. — перебил его я, припоминая, насколько зловредным была такая процедура.

— Выход был всегда, но ты, говоря высокопарные речи, сам искал простые пути. — немного задумавшись, существо затихло, после чего вновь подало голос. — Ты жив лишь благодаря нам. Ты до сих пор не понимаешь такой простой истины. — он поднял руку, где между пальцев появилось пламя, терзаемое фиолетовыми прожилками. Они извивались, напоминая червей и оставляли после себя лишь серый дым, в котором угадывался неприятный запах заражения.

— Ах-ха-ха-ха! — не смог сдержать собственного смеха. — Ты читаешь мне мораль, а сам с ног до головы пронизан заражением!

— Лишь остатки. — попытался возразить он. — Тем более, это дело твои рук, ты поглотил жизненную энергию того чудовища.

— Я не… — перед глазами, которых у меня не было, вспыхнул один из моментов боя. Шрам лежал в воде, разорванный, умирающий, а мои руки тянулись к нему, желая закончить начатое. — Он был заражён. Вот почему его охватывало безумие. — медленно произнёс я.

— Догадался, значит. — фиолетовые прожилки в пламени стали толще. — И ты это впустил внутрь нас.

— Насколько всё плохо? — задал вопрос своей силе, понимая, что ситуация действительно была плоха, и не исключено, что его строптивость связана с этим ядом.

— Часть твоей энергии загрязнена, как и часть каналов, которые перестроились в попытках принять яд собственной силой. Всё это время Вейла удерживала баланс, от чего заражение не могло добраться до центра.