«Почему их так много?» — обеспокоенно подумал Мурад. Целый отряд, высланный на перехват и вооруженный новенькими игрушками с военных заводов под крылом «МТ» — это уже было мало похоже на кучку террористов-подпольщиков, которые побираются везде, где только могут, вооружены чем повезет и способны максимум на одно-два ярких выступления.

Мурад покрутил в руке ЭРГ-17. Каждая такая штучка, как и «Алекто-77 м», как и все, что производит любой оружейный завод, снабжена чипом-маячком. А потому, чтобы пользоваться таким снаряжением, террористы должны сначала вытащить чип — и чем современнее оружие или техника, тем сложнее это сделать. А тут кто-то щедрой рукой выдает пиленые винтовки новейшей модификации и свеженькие ЭРГ-17…

Якзан опустил голову, исподлобья глядя на дверь в опоре моста. За помощь Фонтейна и его эпсилон-коллеги придется заплатить, и Ан-Файяз знал, что они потребуют в качестве оплаты. Но наказание за провал секретности будет суровым, и он не хотел думать о том, что султан сделает с Ирфаном даже за один намек на правду.

Справа наметилось какое-то движение, и Мурад резко повернулся, вскинув «Алекто» к плечу. К нему приближались четверо человек… трое человек и существо — седой стрим-десантник, лет семидесяти на вид, но явно не растерявший боевых навыков: на плече он без видимых усилий нес чье-то тело.

— Прошу не стрелять! — громко сказал старик и остановился в десятке метров от якзана. Подчиненные десантника тоже замерли, повинуясь его жесту. — Мы не из числа террористов.

— Назовитесь, — процедил Мурад.

— Феликс Ривера, глава службы охраны мистера Бернарда Росса, — сказал старик. — Мне кажется, нам есть что обсудить.

Тедди свернулся калачиком у стены. Ему становилось холодно, а в темноте и тишине — еще и жутко.

— Вы здесь? — жалобно позвал он.

— Здесь и все еще думаю. Это полезно. Очень рекомендую.

— Нам нужно вернуться. Мурад хотел, чтобы вы вернулись.

— Но мы не можем вернуться тем же путем, что и вошли, в том-то и дело, — сказал АльНилам и насмешливо добавил: — Если вы, конечно, не лжете.

— Я не лгу! Он правда велел мне вас найти!

— Модуль связи в вашем телефоне действительно умер, значит Мурад…

Его высочество снова умолк. Тедди изо всех сил старался держать себя в руках, но полная тишина в кромешном мраке вызывала у него панику.

— Как же мы выберемся, если нельзя идти назад?

— Как жаль, что у меня нет эпсилон-способностей, чтобы узнать, что же произошло снаружи, — пробормотал принц.

Росс поперхнулся. Раздался слабый шорох, и голос АльНилама прозвучал совсем рядом:

— Можно, конечно, пойти назад. Будь я один, я бы рискнул… впрочем, я ведь просто могу оставить вас здесь и уйти за Мурадом, не так ли?

— Нет, пожалуйста! — в ужасе взмолился Тедди. — Вы меня не бросите⁈

— Что мне помешает? Ладно, — принц вздохнул и снова взял Росса за руку. — Вставайте. Пойдем вперед. Они уже заметили отключение дроида и либо вышлют нового, либо отправят отряд, чтобы узнать, в чем дело. Попробуем спрятаться и переждать.

Они снова шли по коридору в полной темноте — Тедди бы сам ни за что не догадался, в каком направлении нужно двигаться, чтобы удаляться от утопленного дроида. Он полностью потерял ориентацию в пространстве и не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он оказался в тоннеле. Может, снаружи уже ночь.

«Вероятно, Мурад уже добрался до поезда, и скоро прибудет помощь», — сердце Росса сжалось. Он не хотел думать о том, что якзан мог не победить в схватке, равно как и о том, что без связи их будет очень трудно найти в лабиринте старых тоннелей и каналов.

— Дверь, — тихо сказал АльНилам.

— Где? — вздрогнул Тедди.

— Впереди.

— Откуда вы знаете?

— Ночное видение. Эхолокация. Но мне все-таки понадобиться свет, чтобы открыть ее. Встаньте здесь, — принц потянул Росса влево. — Постарайтесь загородить свет.

На левом плече его высочества снова зажегся фонарик, еле-еле осветив часть металлической двери со странным замком. Тедди никогда такого не видел. АльНилам опустился на колено и вытащил из кармана на штанине пенал с какими-то странными крючками и палочками. Он выбрал пару штук и засунул их в узкое отверстие на замке. Росс наклонился ниже, прикрывая свет полами пиджака.

— Хорошо смазано, — пробормотал принц. — Дверь используется.

— Тогда, может, не стоит туда лезть?

— Может, стоит вернуться и познакомиться лично с теми, кто обработал замок смазкой?

Росс испуганно оглянулся, но ничего и никого не заметил.

— Стойте тут, — сказал АльНилам, поднимаясь и пряча пенал с палочками в карман. — Я проверю, что внутри, и впущу вас.

Прежде, чем Тедди, потрясенный перспективой остаться тут в полном одиночестве, успел возразить, вад-принц достал пистолет и нырнул за дверь. Росс замер на месте, ни жив, ни мертв от страха. У него не было даже телефона с фонариком и уж тем более — оружия, чтобы выбраться. А кроме того, ему послышались в отдалении шаги и голоса.

Минуты текли мучительно медленно. Наконец дверь приоткрылась, и голос АльНилама позвал его:

— Входите.

Тедди бросился внутрь. Фонарик на плече вад-принца освещал просторный зал, стены которого терялись во мраке. Тут и там виднелись странные механизмы и стеллажи с ящиками и коробками, большие канистры с какими-то жидкостями.

— Что это?

— Кладовка. Здесь хранили оборудование, инструменты, запасные детали и все, что нужно для обслуживания старых тоннелей и прокладки новых.

— Все такое старое…

— Конечно. Этой части системы каналов больше ста тридцати лет. Лезьте.

— Куда?

— Наверх, — вад-принц тычком в спину направил Тедди к металлической лесенке с узкими ступенями. — Залезьте туда и замрите. Сюда идут.

Журналист взлетел по ступенькам, как белка. Он оказался на шатком металлическом настиле из решетки, высота до потолка была едва ли полтора метра. Росс ужом вполз на настил, хотел было забиться поглубже, но наткнулся на какие-то коробки.

«А где принц⁈»

АльНилам не поднялся следом. Свет фонарика внизу погас.

Тедди ощупал коробки. Над ними было свободное пространство, и Росс вскарабкался туда, чтобы террористы не увидели его через решетку снизу, и скрючился в позе эмбриона.

Долго ждать не пришлось. Дверь бесшумно приоткрылась, и внутрь скользнул свет фонаря. Тедди осторожно вытянул шею, пытаясь разглядеть, что происходит внизу.

— Есть кто-нибудь? — спросил мужской голос.

— Вроде пусто, — ответил ему другой, пониже и с аверонским акцентом.

— Им больше деться некуда, — добавил третий, женский. — Брось кассету с газом.

По полу что-то прошуршало, и дверь захлопнулась. Росс натянул на голову пиджак и зажал обеими руками нос и рот, дыша через узкие щелочки между пальцами. Ему даже почудилось шипение газа, вытекающего из кассеты. Внизу мелькнул тусклый свет от фонарика принца. Тедди даже рискнул выглянуть из-под пиджака.

АльНилам подхватил кассету, сдвинул крышку с какой-то канистры в углу и бросил кассету туда. Едва крышка встала на место, как вад-принц скрылся из виду. Прошло еще несколько минут, дверь снова приоткрылась, по кладовке скользнул луч света.

— Кассета пропала! — крикнул мужчина. — Они тут! Сю…

Выстрел сверкнул, как молния. На пол рухнуло первое тело.

— Все сюда! — завопила женщина; за дверью вспыхнули энергощиты. — Они здесь!

Внутрь ворвалось человек восемь, не меньше — Росс не успел их сосчитать. Они пробежали под ним, прикрываясь щитами, и рассыпались по кладовой. Свет фонарей заметался по стенам и полу. Вдруг — новая вспышка выстрела, звук падения тела, мелькнувшая вдоль стены тень.

— Здесь! Огонь!

Террористы дали такой залп по стене, стеллажам и сваленному в кучу мусору, что Тедди зажмурился. Под веками у него все еще плыли цветные круги, а кто-то заорал:

— Там! Там! Сза…

Еще один труп повалился на пол — приоткрыв глаза, журналист сквозь решетку увидел голову в шлеме. Товарищи убитого развернулись, расстреливая все подряд, уже запахло оплавленным металлом и палеными тряпками. Росс свесился с коробок. Шестеро террористов, сбившись в кольцо спина к спине, обшаривали кладовку лучами фонариков, прикрывались энергощитами и целились во все стороны одновременно.