Пощелкав по перекрестным ссылкам, Росс удивленно отметил, что клан Аль-Джайлим вынырнул как будто из ниоткуда. Его не было видно, пока остальные кандидаты на престол Эр-Руммала — знатные эмиры из древних благородных родов рубились в яростных политических и военных схватках. То один, то другой эмир провозглашал себя султаном Эр-Руммала, а потом вдруг на троне оказался первый из шейхов Аль-Джайлима, Иса ибн-Ибрагим. И всех вокруг это почему-то устроило. Может, потому что более знатные претенденты к тому времени уже поубивали друг друга?

Росс поискал в Сионе, чем шейх отличается от эмира, и выяснил, что исторически в Эр-Руммале эмирами называют правителей шести эмиратов, а на слово «шейх» отзывается любой аристократ, способный доказать 20 поколений благородных предков. А погодите-ка! Тедди быстро задал запрос насчет клана Аль-Джайлим и стал перекапывать те сайты, до которых не успела добраться пресс-служба султана.

На двадцатой странице поисковой выдачи Тедди наконец нашел то, что искал. Вопрос, конечно, можно ли верить этой информации, но выглядела она куда интереснее, чем легенды о благородном и миролюбивом шейхе, который остановил кровопролитную войну и повел народ к процветанию.

Во-первых, насчет миролюбивости пиарщики не соврали — клан Аль-Джайлим по какой-то причине почти не участвовал в начавшихся на заре 20-х годов боях за передел власти в султанате. Во-вторых, эти же пиарщики явно преувеличили насчет благородства — на всяких не вызывающих доверия сайтах было написано, что Иса ибн-Ибрагим еле-еле мог наскрести 7 поколений благородных предков.

А в-третьих, Тедди обнаружил, что у Исы было отнюдь не королевское, а совершенно приземленное и практичное образование — из университета он вынес диплом специалиста по информационной и кибер-безопасности. Больше того — недошейх устроился на работу и даже работал по профилю, при чем много лет! А в конце концов основал собственную компанию. Тедди нигде не смог найти ее названия, но по косвенным упоминаниям уловил, что Иса Аль-Джайлим до воцарения трудился над комплексными системами безопасности.

Ничего подобного на официальном сайте не было, равно как и в других источниках. Там утверждалось, что Иса получил образование философа и богослова, изучал труды историков и набрался там столько полезных идей, что, едва взойдя на трон, принялся без сна и отдыха нести народу фахти благие перемены.

«Но почему? — задумался журналист. — Чем это лучше, чем история о честном работяге, который всего добился своим трудом и, как в сказке, стал королем?»

Впрочем, клан Аль-Джайлим и до воцарения Исы был далеко не нищим — отец Исы оплатил его обучение в одном из самых престижных университетов Аялы, Кёнигсфурте. Там Иса явно завел немало полезных связей, но… но… почему он в итоге стал султаном? Как на троне мог оказаться человек пусть и из богатой, но совершенно незнатной семьи, которая к тому же не участвовала по сути в драке за власть?

«Или участвовала, но так тихо и эффективно, что победила всех», — Тедди хмуро уставился на портрет султана Исы. Что-то тут не то. Хотя стоит ли верить информации с сайтов, где публикуют статьи про Марко Тадича — посланца пришельцев и про заговор тайного мирового правительства, как будто настоящего правительства недостаточно?

Зазвонил телефон. Росс недовольно отвел взгляд от планшента и вздрогнул. Ему звонил Феликс Ривера, глава отцовской службы безопасности. Тедди смотрел на телефон, пока тот не смолк, но сразу после этого на экране появилось сообщение: «Я нахожусь в Таулане по распоряжению вашего отца. Встретимся завтра в 12.30 в ресторане „Айлат“, 23 этаж башни Цейхин».

Принц в пижаме сидел посреди кровати, скрестив ноги, сосредоточенно хмурился и перебирал струны чантры. Музыка была тихой, но немелодичной — эфенди беспокоили какие-то мысли, которыми он пока не хотел делиться. Мурад раскладывал на полке гардеробной одежду для его высочества на завтра и ждал.

Наконец Ирфан вздохнул и пробормотал:

— Все это как-то странно выглядит.

— Вас не устраивают условия сотрудничества с Фонтейном и майором?

— Нет, насчет этого, я думаю, все в порядке. У них нет причин нас обманывать… пока мы не посягаем на священную секретность, — вад-принц хмыкнул и подтянул тембровую струну. — Но меня как-то смущает вся эта история с машиной. А тебя разве нет?

— Террористы часто используют огонь, чтобы уничтожить биоулики, да и вообще улики.

— Но зачем они сожгли машину в этот раз и именно в этом месте? Авилес уже угнал ее в поля, мог бы устраивать огненное шоу там, если так приспичило. Зачем тащить обратно в город тот же самый автомобиль и сжигать около спуска в систему каналов?

— Мало ли что могло произойти. Авилес не произвел на меня впечатления интеллектуала, если судить по отчету майора Фан.

— Вот в том-то и дело, — принц поморщился. — Мы можем судить о нем только по чьему-то отчету. Вот Фиалковская, например, отнюдь не кажется идиоткой — вполне успешно водила нас за нос и вытащила-таки с Тар Мариат эмбрионы и архив. Еще до нашего приезда!

Это не давало АльНиламу покоя: получалось, что они упустили террористку еще до того, как начали расследование.

— Мы ничего не знаем о том, что происходит в лагере террористов, эфенди. Может, у них возникла необходимость сжечь машину под мостом.

— Какая, например? На мой взгляд, это выглядит почти как приглашение, и потому-то мне не хочется…

Раздалась переливчатая трель видеовызова по личному каналу. Чантра выскользнула из рук Ирфана. Принц побледнел и прошептал:

— Но почему так скоро?

Он замер на кровати, и Мурад сам ответил на вызов.

— Где он? — отрывисто спросил его величество. АльНилам сполз с кровати, завернулся в халат Мурада и присел на краешек кресла перед ноутбуком.

— Ну, докладывай, — поторопил его султан.

— Мы обнаружили потенциальное убежище террористов, возможно временное, — ответил Ирфан и коротко рассказал о том, к чему привело их расследование. Сайид ибн-Фахад слушал, поглаживая пышную бороду, а когда принц закончил, сказал:

— Так, значит, этот тоннель может привести вас к террористам, укравшим архив?

— Вероятность есть. Завтра мы спустимся туда вместе с майором Фан и силами СБ поезда…

— Еще чего, — оборвал его султан. — Ты спустишься туда один. Для чего еще ты сделан, по-твоему?

— Но гораздо эффективнее и разумнее взять потенциальное логово в кольцо…

— Я не желаю, чтоб всякие отбросы из поезда или службы дознания запустили руки в архив. Они даже знать о нем не должны.

— Я ничего им о нем не скажу, но если меня сделали для этого, то почему бы не прислушаться к моему мнению, подкрепленному опытом?

— Ты что, дерзишь? — с угрозой спросил султан; его рука машинально потянулась к браслету, управляющему клеймом.

— Нет, отец, — шепнул Ирфан и опустил голову. Мурад шагнул к нему ближе. С Аялы султан не мог включить болевой стимулятор, но…

— Пойдешь туда завтра, обыщешь тоннель. Если ничего не найдешь, то можешь сдать его этой Фан. Твоя главная задача — найти архив и переслать его мне.

— У Фиалковской эмбрионы, возможно, с ферм.

— Неважно, — отмахнулся султан. — Можешь их уничтожить, лишь бы они не попали в руки террористов или майора.

Ирфан поднял глаза на отца.

— Это чьи-то дети.

— И что с того? С какой стати тебя волнуют чьи-то дети? Не можешь сделать своих и переживаешь за чужих?

Ирфан побелел, на скулах вспыхнули алые пятна.

— Займешься обыском тоннеля завтра же и сам, ясно? О результатах сразу доложишь мне.

— Да, отец, — выдавил АльНилам.

На этом султан оставил сына в покое. Мурад выключил ноутбук, все планшеты и телефоны, чтобы никто больше не донимал Ирфана хотя бы до утра. Принц съежился в кресле, уронив голову на руки. Якзан наклонился к нему, коснулся его плеча; Ирфан опустил руки, и Мурад встретился с его злобно загоревшимся взглядом.

— Ну хорошо, — прошипел принц. — Хорошо же…