— Обеденный перерыв закончен, дела зовут, пора бежать, — сообщила я, засовывая так и не попробованные шаньги в заплечный рюкзак. Я ведь и правда собиралась за травами, придется просто начать чуть пораньше.
Шерман Норден встал одним слитным движением, таким быстрым, что можно было заподозрить, что и он применяет какую-то магию. Воином Его Светлость был без сомнения отменным.
— Вы что-то скрываете, — обвиняюще постановил он. — Я все равно обо всем узнаю, леди Нойр.
— Прямо так и обо всем? — улыбнулась я ему, пытаясь увести его мысли в другую сторону и надеясь, что улыбка эта вышла соблазнительной. А то у меня тут и зеркал нет поле того, как мы продали то крохотное Ниркино, тренироваться не перед чем, и кто знает, как выглядит моя привычная мимика на чужом лице. — Оставили бы девушке ее маленькие тайны.
Но с этим нужно что-то решать. Ощущение нависшей над головой угрозы флирту не способствовало. Как бы выяснить, что тут бывает тем, кто является из других миров и занимает чужие тела? Не сочтут ли меня одержимой бесами? Есть тут психиатрические лечебницы? Я здесь почти два года, а по этим вопросам подвижек так и нет, потому что ну кого о таком спросишь?
И зачем только я показалась целителю Лейтнору такой хорошей, и как мне в принципе удалось это сделать, ведь я-то считала, что он недоволен мной все двадцать четыре часа в сутки и каждый день. А может в нем просто все-таки проснулась та самая цеховая солидарность? Совершенно некстати.
— Не нужно пересматривать никаких дел, — сказала я Его Светлости, бросив улыбаться. Все равно не ведется. Обидно. — Что сделано, то сделано. Давайте просто жить дальше.
Посчитав разговор законченным, я отправилась в лес под хихиканье Чудища, которое намекало, что уж злодейства-то оно могло бы устроить в лучшем виде, если бы я только пожелала. А раз я не желаю, то пусть и живу теперь с клеймом хорошего человека. Позорюсь.
В начале августе Рест надумал жениться и безо всякого предупреждения просто привел тоненькую молодую женщину на общий обед.
— Чего еще ждать, леди Хозяйка? Я как жить заново начал после того, как ты вернула мне эту жизнь назад. Не хочу тянуть. Это Маршта.
Маршта бледнела и боялась поднять глаза, а я была уверена, что вижу ее в первый раз в жизни. Где только познакомились и встречались? Нелегко ей придется на наших землях безо всякой подготовки. Хотя бы в гости сначала поводил, дал привыкнуть к специфическому влиянию Чудища и не менее колоритным местным обитателям. Но горячий мужчина Рест как всегда отправился к цели самым прямым путем
Стоять препятствием на пути настоящей любви я, однако, не собиралась. Тем более массово пошли овощи, и собрать свадебный стол в это время года куда проще и дешевле. Нарежем все известные мне салаты, пожарим шашлыки и отпразднуем в лучшем виде.
В большом зале после объявления Реста на пару секунд воцарилась ошеломленная тишина, которая тут же сменилась возбужденным гвалтом.
— На Проклятые земли сосватали?
— Лонроп отдал ему свою дочку⁈
Новость выплеснулась на веранду, достигла открытых террас, сейчас тоже переполненных, и я не сомневалась, что кто-то уже бежал в сторону Лесной, чтобы первым сообщить там такое известие.
— А Лонроп-то хоть отдал? — тихо спросила я у Реста, уже зная, что он ответит. Наверняка он того Лонропа и в глаза не видел, что хмурый вид Реста тут же подтвердил. Понятно.
Я быстро принялась за обед, уверенная, что скоро пожалуют гости и будет не до того, а рагу сегодня было изумительным. Арда готовила его на улице, в огромных котлах, сначала подрумянивая ребрышки на открытом огне, а потом долго томя их под толстой подушкой из овощей, и получалось безумно вкусно.
У нас вообще все получалось вкусно. Поэтому если на первых порах те же аристократы посещали мою таверну из любопытства и следуя моде, то сейчас многие приезжали просто поесть. Для верхнего этажа я старалась придумать блюда повычурнее, а простую еду подать поинтереснее. Ту же «Шубу» мы делали порционно, и яркими слоеными островками она смотрелась очень эффектно. Так же, как и квадратики Тирамису.
Для нижнего этажа меню было на любой кошелек. Даже за маленькую монетку у нас можно было что-то купить, пусть хотя бы стакан чая и тарелку сушек, сладких или соленых с чесноком, а потом сидеть на веранде, разглядывая подъезжающие кареты знати и гадая по гербам, кто скрывается под вуалями и масками, что быстро стало популярным местным развлечением. «Маленьких денег не бывает», — объяснила я Арде свой концепт. Монетка к монетке.
И иногда я даже подозревала, что Чудище несколько подкручивает восприятие, и именно поэтому наши блюда кажутся особенными, что заставляет приходить людей снова и снова, но молчала, потому что не хотела оскорбить Чудище подозрением, что оно делает для нас что-то хорошее.
А возможно мне просто очень повезло с Ардой. Человек картошку жарил так, что она казалась изысканным деликатесом. Где бы раньше ни жила Арда, люди там должно быть сумасшедшие, раз выпустили из рук такого повара.
Наш успех неминуемо вызвал зависть конкурентов, и трактирщик из Лесной приходил ругаться все чаще, жалуясь на свой пустой зал. Но поскольку на скандалы он являлся исключительно трезвым и в отглаженной рубахе, застегнутой на все пуговицы, а Арда встречала его блестя глазами, я подозревала, что мы стоим на пороге создания первой франшизы.
— Нехорошо, что ваши люди девок-то сманивают, леди Хозяйка, — осторожно сказал невысокий мужчина, косясь на дружину, выстроившуюся перед таверной и готовую поддержать своего командира в его намерении немедленно жениться. — Не по-людски это.
— Не по-людски сманивают? — уточнила я. — А как надо?
Мы теперь не дикие, мы теперь часть социума, и все положенные приличиями ритуалы выполнить в состоянии. Так я и объяснила Ресту, пока мы ждали его новую семью, стоя на крыльце таверны. Рест вливаться в цивилизованное общество желанием не горел, но быстро понял, но выбора у него нет, тем более его девушка выглядела так, будто вот-вот заплачет. То ли от внезапного знакомства с Чудищем, то ли из-за возможного конфликта со своей семьей.
— Так это… — смешался мужчина, который видимо и был Лонропом, по крайне мере глаза у них с Марштой были одинаково-карими. — Одно дело вы, леди Хозяйка… другое дело вот они…
Лонроп кивнул куда-то в сторону Реста, опасаясь, однако, поднять на него глаза.Я тоже обернулась на наших парней. Загорелые, мускулистые, большинство при личной жилплощади. Богатыри! Чувствую, притомимся свадьбы играть.
— А что они? — спросила я, понимая, что не всякий мечтает получить в зятья бывшего каторжника. Но ведь это все в прошлом. Я вот и Его Светлости об этом постоянно говорю. Когда уже до него дойдет? — Народ у нас порядочный и работящий. А поскольку Рест важный член нашего коллектива, в качестве свадебного подарка я будут лечить вашу семью бесплатно десять лет и три года.
Сказала и чуть не схватилась за голову. Вот что за дикие сроки? Почему бы просто не «три года»? Не к добру я вспомнила о богатырях, мысли пошли куда-то в сторону былин и сказок, и вот пожалуйста. Рядом насмешливо фыркнул целитель Лейтнор, от которого не укрылось мое запоздалое сожаление, и я посмотрела на него с неодобрением. Пусть не хихикает, на его знакомых я и отыграюсь.
Целитель принялся водить ко мне аристократов, и в первый раз, когда я озвучила цену на лечение, мы почти поссорились, и я даже успела понадеяться, что уж теперь-то он точно расскажет обо мне герцогу Нордену только самое плохое, и тот перестанет подозревать неладное. Но не рассчитывал же Астрер Лейтнор, что я возьму с тех, кто является в шелках и золоте, по три чашки муки?
Ему пришлось смириться, хотя он и утверждал, что раз именно он раскрыл во мне особый талант к диагностике, которую они здесь называли распознаванием, я должна идти ему на встречу. Смешно. Ценообразование — это то, чем я ни с кем не поделюсь.
Но в рамках благодарности за ценное умение я предложила ему практиковать в нашей новой больнице, в которую сейчас переделывалось то, что планировалось как наша новая гостиница. Бесплатный кабинет, никакой арендной платы, пусть принимает своих аристократов и берет с них сколько хочет. Оскорбила его этим предложением до глубины души, ведь личные целители герцогов таким не занимаются.
