Что это именно магия я не сомневалась. Пусть мне таких ярких проявлений видеть не доводилось, но чем еще могли быть эти пиротехнические эффекты? Вопрос в том, с чего этот псих решил, что сегодня подходящий день меня прикончить⁈

Чудище, до этого по ощущениям мирно дремавшее, взвыло в моей голове так, что ори мы хором, даже Его Светлость в своем замке мог бы оглохнуть. Граф Борден границ наших земель не переступал, поэтому Чудище пропустило нападение и сейчас рвало и метало. Я от этих эмоций чуть обратно не упала, с трудом поднявшись на ноги и схватившись за голову, словно это могло помочь приглушить чужую ярость.

А ненормальный граф пропал из вида. Не имея возможности дотянуться до ненавистного человека на чужой земле, Чудище содрало, казалось, весь верхний слой земли вокруг таверны и запустило в цель, отчего над дорогой разыгралась настоящая пылевая буря.

Только так стало еще страшнее. Врага-то не видно, а вдруг он из засады опять огненным шаром пальнет?

В следующий миг меня окружили какие-то люди, и дезориентированная из-за эмоций Чудища, я не сразу поняла, что это Рест с дружиной, зато почувствовала себя важной персоной, которую телохранители при первой опасности утаскивают в укрытие.

Потому что меня буквально потащили, окружив со всех сторон, и опомнилась я уже на пороге таверны, куда меня и пытались запихать. Собственно, там я и сама собиралась спрятаться, но только тогда, когда мы с графом Борденом были один на один, и точно не в момент, когда Рест, судя по звукам, устроил в пыли настоящую войнушку.

— Всем стоять! — рявкнула я, отбиваясь от желающих меня немедленно спасти. — Не трогайте его! Пусть убирается!

Нельзя его трогать. С послужным списком моих дружинников, их всех как минимум посадят за то, что коснулись аристократа. Про максимум и думать не хотелось.

— Рест! Вернулся сам и вернул всех на территорию!

Дооравшись наконец до мстителей, я с облегчением увидела злого Реста, неохотно покидающего поле боя, две телеги случайных зрителей, как раз поравнявшихся с таверной — их возницы только изумленно хлопали глазами, видимо, решая можно ли въезжать в клубы пыли и не происходит ли здесь чего-то черномагического — и гнедого жеребца графа Бордена, быстро уносящего своего всадника в сторону главного замка нашей округи.

Ну все понятно. Махнув народу рукой — мол, проезжаем, не толпимся — я отправилась обратно к своему бедному пострадавшему ни за что очагу и села на деревянную чурку, служившую тут табуреткой. Теперь только ждать. Что граф Борден поскакал жаловаться я ничуть не сомневалась, поэтому тихо сидела, не обращая внимание на агрессивные предложения Реста отвечать силой на силу, и спокойно ждала, экономя эмоции. Концерт «почти убиенная ведьма» следует давать перед нужным зрителем, а своих людей пугать ни к чему.

— Да все со мной нормально, — сказала я перепуганной Арде, которая узрев длинную черную подпалину на земле так и норовила меня пощупать, словно подозревая, что под одеждой я прячу тайные повреждения.

Сама я на обгоревший участок старалась не смотреть, чтобы не подорвать собственный моральный дух. Сложно представить, что может противопоставить такой силище обычный человек. Скорее всего — ничего. А если на наши земли ворвется толпа таких вот магов?

— Его Светлость герцог Норден, — вскоре озвучил Зарен то, что все уже прекрасно видели и сами.

Быстро. Все дела побросал и помчался ко мне? А ведь у него как бы целое герцогство на попечении.

На подъезжающего герцога Нордена я посмотрела лишь мельком, чтобы убедиться — да, как водится, пылает гневом и жаждет покарать ведьму — и внимательно принялась разглядывать сопровождающих его солдат и офицеров. Мне было любопытно, неужели и личный отряд Его Светлости будет сплошь пенсионного возраста? Неужто после виконта Лавье ко мне не подпустят никого младше шестидесяти?

Но нет, мужчины были в основном молодыми. Похоже, герцог уверен, что в его присутствии никакого непотребства произойти не может. Я заинтересованно уставилась на вполне симпатичных военных. Вот, например, тот, с льняными кудрями очень даже…

— Леди Нойр! — рявкнул Шерман Норден. — Против вас выдвинуто серьезное обвинение, потрудитесь сосредоточиться и объяснить причины нападения на графа Бордена. Я вижу, вы пользуетесь тем, что я не могу забрать вас на допрос в крепость, но уверяю вас, если придется, я найду способ допросить вас по всей строгости закона.

Я поискала взглядом жертву нападения злой ведьмы. Жертва пряталась за спинами солдат и выглядела очень довольной. Глаза графа Бордена так и блестели злорадством.

— Что за кровавое зелье вы здесь готовили? — сурово продолжил герцог Норден и перевел взгляд на окружающих меня людей. — Никому не двигаться, пока мы не проведем полный досмотр.

Как удачно, что я как раз запретила трогать место преступления, хотя Арда и порывалась все убрать.

— Скажите, а маги в вашем герцогстве имеют право убивать людей на месте без суда и следствия? — поинтересовалась я первым делом, услышав про «строгость закона». А то вдруг имеют. Кто знает, какие здесь порядки, вдруг маги — это отдельная неприкасаемая каста, которой можно все?

— Разумеется, нет, — холодно ответил герцог Норден. — Что за дикий вопрос, леди Нойр? Вы забыли законы нашего королевства? Вы намекаете, что в моем герцогстве законы могут быть иными?

— Зачем мне намекать? — пожала я плечами. — Я говорю прямо. Граф Борден без предупреждения, не сказав ни единого слова, принялся швыряться огнем. По всей видимости, он полагает, что имеет на это право. И в тот момент он находился в вашем герцогстве.

Что граф меня не прибил лишь потому, что мне повезло, говорить не стала. Ни к чему им знать, какой уязвимой я себя чувствовала в тот момент. Вместо я этого повела рукой, показывая на подпаленную землю, а герцог Норден, посмотрев на предъявленные улики, перевел тяжелый взгляд на графа Бордена, неосторожно подъехавшего ближе. Видимо тот хотел из первого ряда посмотреть, как обвиняют ведьму.

— Да на ней кровь! — почти сорвался на визг граф Борден, доказывая, что взгляды своего родственника переносит плохо. Тут я его понимала, сама под ледяными серыми глазами постоянно чувствовала, будто в плечи сваи вколачивают, сразу хотелось в чем-нибудь немедленно признаться. — Она же только что кого-то зарезала!

Теперь мы вместе с герцогом посмотрели на мое светлое платье, грудь которого действительно украшали несколько темно-бордовых пятен весьма зловещего вида. Мой бедный кетчуп. И как только граф Борден разглядел его с дороги? У этих магов не только предубеждение к ведьмам, но и глаза как у орла.

— Шерман… Ваша Светлость… я ведь там был, в тот день! И она выглядела точно так же, вся в крови… — сказал граф Борден, и даже мне стало не по себе от его тона.

Граф устремил взгляд куда-то чуть повыше моего плеча, его лицо застыло, словно прямо сейчас он боролся с пережитым ужасом, но не мог с ним полностью справиться, а голос, срывающийся, но тем не менее звучный и четкий, полетел над толпой, описывая все, чему он стал свидетелем в тот черный день.

Это было плохо.

Ну спасибо тебе, Мелисса.

А вот он хорош!.. Свою моральную травму граф подавал ярко и эффектно, сразу видно — профессионал. Сам суд над Мелиссой я пропустила, но сейчас получила полное преставление о работе графа Бордена в качестве обвинителя. Мелиссе пришлось бы тяжело, даже будь она невиновна. Только вот невиновной она не была.

— Это помидоры, — постучала я по груди пальцем, беззастенчиво вклиниваясь в драматичную речь. Держать интригу и затягивать с объяснениями было не в моих интересах. Ни к чему, чтобы народ возвращался мыслями в кровавое прошлое своей Хозяйки. — И я варила из них соус. Так что вы зверски убили целый котелок кетчупа.

— Котелок кечу́па! — вдруг горестно взвыл Чудрый, хватаясь за голову, и этот вопль, от которого я даже вздрогнула, словно снял злые чары, народ отмер и сердито-расстроенно загалдел. Прошлое прошлым, а ужинать-то нужно сегодня. Это ж сколько добра пропало!