— Можно разбить.

— Они услышат.

В коридоре скрипнула ступень.

Кто-то поднимался наверх.

Не к кассе.

К кабинету Беатрисы.

Они знали, куда идти.

Я повернула ключ в лабораторной двери.

Звук был тихим, но человек в коридоре остановился.

— Здесь кто-то есть, — произнес мужской голос.

Второй ответил из торгового зала:

— Проверь.

Шаги приблизились.

Тея сжала ручку старой кочерги, которую снова принесла с собой.

— Не пытайся с ними драться, — прошептала я.

— А вы?

— Тоже не буду.

— Тогда зачем взяли нож?

Я не заметила, что держу лабораторный резак.

Положила его на стол.

Дверную ручку медленно нажали.

Замок выдержал.

— Откройте, — сказал мужчина. — Нам нужны только записи.

Я молчала.

— Мы знаем, что вы их нашли.

Тея посмотрела на меня.

Сведения о тайнике знали только мы трое.

Либо за аптекой наблюдали, либо один из людей Ивары заметил наши действия, либо кто-то прослушивал дом.

— Отойдите от двери, — сказала я достаточно громко.

Мужчина усмехнулся.

— Ведьма решила командовать?

— За дверью поврежденная лаборатория. Если вы сломаете защиту, здесь могут остаться нестабильные вещества.

Это была полуправда. Большинство опасных составов сгорело или было изъято. Но человек снаружи не мог знать точно.

— Блефует, — сказал второй.

Ручку дернули сильнее.

Дерево возле замка затрещало.

— Защитный круг, — прошептала Тея.

— Он разорван.

— Не весь.

Она указала на линии возле дальней стены.

Внутренний аварийный контур сохранился частично. Его использовали, чтобы изолировать лабораторию при утечке. Он не останавливал людей, но мог закрыть вентиляцию, укрепить дверь и подать сигнал в Гильдию.

Если активировать поврежденный круг, часть силы могла уйти в обгоревшую проводку.

— Слишком опасно, — сказала я.

Дверь снова содрогнулась.

Дерево треснуло возле верхней петли.

— Опаснее станет через минуту, — ответила Тея.

Она была права.

Я опустилась на колени возле центральной пластины.

Сажа забила часть знаков. Я быстро очистила их рукавом. Для запуска требовался магический импульс, слабый, но точный.

После разделения дара Финна моя сила еще не восстановилась полностью.

Ошибка могла замкнуть контур внутрь лаборатории и оставить нас без воздуха.

— Встань возле окна, — сказала я. — Если увидишь дым или серый свет, разбивай стекло.

— Чем?

— Кочергой.

Тея заняла место.

Я положила ладонь на пластину.

— Что вы делаете? — спросил мужчина за дверью.

Я не ответила.

Направила силу в первый знак.

Контур отозвался неровно. Свет прошел по линии до поврежденного участка и остановился.

Дверь ударили плечом.

Трещина расширилась.

Я усилила импульс.

Боль прошла по запястью, но знак не замкнулся.

Не хватало связи возле печи.

Я потянулась к медной перемычке, лежавшей среди инструментов, и прижала ее к разрыву.

— Держите, — сказала Тея.

— Оставайся у окна.

— Вам не хватает рук.

Она опустилась рядом и удержала один конец перемычки деревянными щипцами.

Я замкнула второй.

Свет прошел дальше.

Аварийный круг вспыхнул по краю комнаты. Дверь покрылась тонкой серебряной сеткой. Внутри стены загудел сигнальный механизм.

Мужчина снаружи выругался.

— Уходим!

Второй что-то сказал, но слова заглушил резкий звон.

Сигнал уходил не на соседний пост стражи, а в Гильдию ведьм. Беатриса установила его для лабораторных происшествий.

Шаги удалились.

Затем в торговом зале разбилось еще одно стекло.

Наступила тишина.

Я не снимала ладонь с пластины.

— Ушли? — спросила Тея.

— Ждем.

Через несколько минут со стороны улицы раздались голоса.

Сначала городская стража. Потом сотрудник ночного поста Гильдии.

Только когда они назвали себя и постучали условным знаком, я отключила контур.

Дверь открылась с трудом. Верхняя петля была почти вырвана.

В торговом зале царил беспорядок.

Окно возле прилавка разбили в нижнем углу и открыли изнутри. Кассовый ящик остался закрытым. Дорогая медная посуда стояла на месте.

Зато дверцы шкафов были распахнуты. Бумаги с прилавка разбросаны по полу. На лестнице валялись книги, которые нападавшие успели вынести из кабинета.

Они искали записи.

Стражники осмотрели двор и улицу. Следы уходили к узкому переулку, где преступников, вероятно, ждал экипаж.

Никого не задержали.

Я поднялась в кабинет.

Замок был сломан.

Панель тайника открыта.

Внутри пусто.

Оригинал журнала они забрали.

Я стояла перед открытым шкафом и не могла заставить себя повернуться.

— У нас есть копии, — тихо сказала Тея.

— Они не должны знать об этом.

— Не знают.

— Ты уверена?

Она не ответила.

Леона хранила одну копию. Вторая лежала в аптечном наборе, который я оставила в лаборатории. Нападавшие туда не вошли.

Доказательства не исчезли.

Но человек, отправивший их, теперь знал, что мы добрались до тайника Беатрисы.

Снизу послышались новые голоса.

Я узнала один прежде, чем увидела владельца.

Северин говорил со старшим стражником.

— Почему здесь герцог Аркхарт? — спросила Тея.

— Не знаю.

Ответ пришел почти сразу.

В кабинет вошел командир ночного патруля.

— Госпожа Морвейн, глава столичной защиты прибыл после срочного сообщения. В нападении использован служебный гаситель, а преступники покинули район через закрытый проезд у Южных ворот. Это касается безопасности города.

Я кивнула.

Формальное объяснение было разумным.

Северин появился за его плечом.

На нем не было парадного мундира. Темная куртка застегнута не до конца, волосы растрепаны ветром. Вероятно, его подняли с постели или вызвали с ночного совещания.

Он сначала посмотрел на меня, затем на Тею и сломанную дверь.

— Вы ранены?

— Нет.

— Кто находился внутри?

— Я и Тея.

— Нападавших видели?

— Нет.

Он повернулся к командиру:

— Перекрыть все выезды из южного района. Проверить экипажи, покинувшие ворота за последний час. Отдельно запросить списки служебных составов, выданных лечебным учреждениям.

— Уже начали.

Северин снова посмотрел на меня.

— Что они искали?

— Документы Беатрисы.

— Какие?

— Ее рабочие записи.

— Почему они важны?

— Пока не знаю.

Ложь прозвучала спокойно.

Я не собиралась обсуждать серый пепел при стражниках, сотруднике Гильдии и человеке, фамилия которого могла находиться в журнале.

Северин понял, что я не договариваю.

Раньше он потребовал бы ответа наедине.

Сейчас лишь сказал:

— Мне нужно осмотреть помещение.

— Осматривайте как глава столичной защиты. Не как бывший владелец моей безопасности.

Его лицо осталось неподвижным, но пауза выдала реакцию.

— У этого здания нет достаточной охраны.

— Теперь это установлено официально.

— Я оставлю здесь четырех людей.

— Нет.

— Мирелла, на аптеку напали второй раз.

— Первый раз пытались войти. Сегодня вошли. Я умею считать.

— Тогда должна понимать, что одного патруля недостаточно.

— Ваши люди подчиняются вам.

— Разумеется.

— Значит, будут сообщать вам, кто приходит в аптеку, куда я выхожу и чем занимаюсь.

— Они будут защищать здание.

— И докладывать.

Северин не стал отрицать очевидное.

— Я не могу оставить тебя без защиты.

— Можете. Совет уже предоставил вам такую возможность.

Командир патруля отвел взгляд.

Тея стояла возле шкафа и не пыталась скрыть интерес к разговору.

Северин понизил голос:

— Это не спор о нашем браке.

— Любая ваша охрана возле моей двери снова сделает мою жизнь продолжением ваших решений.