— Он убил двоих, но теперь ты один справился? — нахмурился тот, что с молотом, — Сдаётся мне, тут что-то не сходится. Может, вы просто усыпили монстра и выкрали добычу? Это больше похоже на правду.

Богатырь молча вытащил из котомки-вместимки труп Акса и бросил на землю.

— Выглядит не таким уж и грозным…

— Постой, — остановил его арбалетчик, — Светоум, погляди-ка.

Один из первопроходцев вышел вперёд, достал книжицу из своего кошеля и пролистал её на нужную страницу и принялся осматривать труп.

— Это оно, — наконец резюмировал он спустя несколько минут, — Это существо напало на группу Зелоцвета.

— Ну, видимо, наши ребята его избили до полусмерти, а ему, — воин указал на Мирослава, — Осталось только добить. Мой брат был на пределе перед седьмым хвостом и куда сильнее большинства. Это не говоря уже о ещё двух шестихвостых в его отряде.

— Судя по характеру повреждений на теле — это не так, — покачал головой Светоум, — Среди наших мечников не было, тут же определённо поработали клинком… Вернее, даже целой охапкой самых разных… А это… Следы зубов?

Исследователь уставился на Мирослава с удивлением, но вопрос, который он хотел задать следующим, повис у него на языке, так и не сорвавшись с него.

— Не верю… Быть такого не может! — взревел семихвостый.

— Уверен, что ваши товарищи сражались достойно, но это существо обладало довольно сильной способностью к восстановлению, — сказал Мирослав, — Так что даже если бы они его и потрепали, к нашему прибытию от этого не осталось и следа.

— И как же тогда ты один справился с такой напастью? — прищурился воитель.

— С трудом, — коротко ответил богатырь.

Тем временем арбалетчик тихо дал команду товарищам проверить пещеру, а сам Мирослав убрал тело Акса в котомку.

— Что, вот так просто? С трудом?

— Будет тебе, Яробор, — положил руку на плечо товарищу арбалетчик.

— Нет, Ветроступ, не будет, — ответил тот, сбросив её резким рывком, — Я чую, что нас дурачат, просто не могу ухватиться за то, где именно!

— И что ты предлагаешь?

— Я испытаю этого их героя битвой. Если проиграет, значит, и «стража» сам победить не смог бы. Тогда отдадут нам всё, что добыли в пещере.

— Это исключено, — ответила Златоуста, — Яшмовый Свод первым нашёл это место, и мы же уничтожили угрозу, которая могла бы грозить и вашему Своду тоже. Так что добыча наша по праву.

— Если вы её уничтожили, то да.

— Ты сказал, что будет, если я проиграю, — встрял Мирослав, понимая, что с таким вспыльчивым воином просто разойтись миром не выйдет, — Что ты предлагаешь в случае моей победы?

— Ха! Я не ведаю поражений!

— Тогда это не равноценная сделка. Мне нет выгоды тебе что-то доказывать.

— Думаешь, вы сможете просто взять и уйти? — взревел Яробор пуще прежнего, перехватывая молот в обе руки.

— Тише, Яробор, — сказал арбалетчик, — Товарищ… Как там тебя?

— Мирослав.

— Товарищ Мирослав говорит разумные вещи. У каждого здесь есть свои интересы. Если хотим разрешить всё малой кровью, то тебе придётся поставить что-то равноценное. Это будет справедливо. Тем более ты в любом случае победишь, так что это не так уж и важно.

Мужчина слегка остыл и задумался.

— Хммм… Тогда поставлю свой родовой молот и технику боя с ним. Думаю, потянет на стоимость содержимого «сокровищницы».

— Это уж вряд ли, — тут же встряла Златоуста, — Наша матрона лучший мастер в подгорье. Она целый арсенал из добытого сможет произвести. Техники у нас тоже свои есть. Не нуждаемся.

— Однако же это всё, что я могу предложить.

Ветроступ покачал головой.

— Я добавлю свою технику ледяной длани. Арбалет не стану ставить даже, если верю в победу. Это всё, что осталось у меня от семьи.

«Хммм. Техника звучит полезно. Я так и не успел особо попользоваться перчатками, обладающими таким свойством. В совокупности всё равно не тянет на справедливую цену, но нет смысла пытаться давить дальше. Так может прийти уже к реальной битве.»

— Я согласен.

— Мирослав! — возмутилась Златоуста.

— Что, думаешь, я рискую ценностями Свода? — усмехнулся он.

— Нет…

— Вот и чудно, — богатырь вышел вперёд, а остальные напротив отошли подальше.

— Доставай оружие, — сказал ему Яробор.

— В этом нет нужды.

— Разве ты не мечник? Или всё же соврал про то, что убил монстра?

— Нет, просто тебя я одолею голыми руками.

— Смотри сам, потом не жалуйся, — взревел Яробор и замахнулся молотом.

Мирослав поглотил энергию хвоста и активировал «Звериную Тройку», после чего одним движением сократил дистанцию и вмазал оппоненту открытой ладонью в челюсть с такой силой, что шлем слетел с его головы. Богатырь ухватил Яробора за лицо и впечатал в каменный пол пещеры. Камень треснул и взбугрился волнами в месте соприкосновения, а глаза воина закатились.

— А… Что… — пробормотал Ветроступ.

— Он жив, — сказал Мирослав, проходя мимо него, — В зависимости от его здоровья скоро придёт в себя.

— Знаешь… Я понимала, что ты силён… — сказала Златоуста, — Но это уже что-то за пределами нормального… Он ведь тоже семихвостый…

Богатырь пожал плечами.

— Мой ныне покойный ученик как-то сказал перед всем миром, что в равных поединках ему нет равных. Этому его научил я, — он сел на пол и достал походный алхимический набор, после чего принялся готовить снадобье.

— А что это ты делаешь? — спросила Любомира, которая словно бы уже ожидала такого исхода и потому невозмутимо присела рядом.

— Снадобье, чтобы у этого буйного товарища голова побыстрее прошла. Всё же мы не враги, а им ещё добираться обратно.

— Ооо, ты как всегда такой заботливый! Погоди-ка, а я знаю это снадобье, нам Хладоум его готовит, когда мы все побитые и измотанные!

Старик подошёл ближе и тоже присел рядом, поглаживая бороду и цокая языком.

— Нет-нет. Очень похоже, но это куда более искусно изготовлено. Да и издалека видно было, что и ингредиенты отличаются. Мастер Мирослав, а вы и правда алхимик хоть куда. Не поделитесь рецептом?

— Хорошо, когда выберемся, обязательно набросаю вам заметки по тому, как именно улучшил это снадобье. Материалы все подручные, так что не проблем.

— Премного благодарю.

Богатырь собрал своё оборудование и убрал в кошель, после чего протянул флакончик Ветроступу.

— Вот. Когда придёт в себя, дашь ему половину и половину вечером. Завтра уже и не вспомнит, что его головой камень дробили.

— Что с нас за это?

— Ничего. Как я уже говорил — мы не враги. И уж тем более здесь, в глубинах, где и без того хватает опасностей.

Ветроступ кивнул и принял флакон, после чего убрал в кошель и достал из него потёртую книжицу.

— Вот. Я немного схитрил, потому что она неполная и я занимаюсь её восстановлением уже не один год. Не ожидал, что действительно придётся её отдавать. Но если хочешь, я могу закончить работу и потом доставить тебе копию.

Мирослав забрал книгу и убрал в кошель.

— Разберусь сам.

После этого он, не церемонясь, забрал и спрятал в кошель молот, который лежал рядом с поверженным Яробором. Тот как раз начал приходить в себя. Он сел, держась одной рукой за голову.

— Что… Случилось?

— Ты проиграл, — вздохнул Ветроступ, после чего присел рядом и подсунул ему флакон, — Выпей-ка, полегчает немного.

Воитель был слишком потрёпан, чтобы спорить, так что выпил и лишь потом начал возмущаться.

— Это как же так? Не помню я нашего сражения.

— А его и не было. Мирослав тебя в два удара уложил.

— Да как так-то…

— Технику давай, — сказал Мирослав.

— А? — слегка заторможенно повернул в его голову Яробор.

— Отдавай обещанную мне технику. Молот я уже забрал.

— Я… Позорище какое…

Мужчина вытащил из кошеля-вместимки книжицу и протянул ему.

— Слово есть слово…

Вернулись первопроходцы и принялись рассказывать своему старшему обстановку в пещере, а также принесли вещи своих погибших товарищей. Яробор увидел молот и рванулся к нему, после чего вцепился в древко и взвыл.