“ Шер может закончить. Ты сказал, что она компетентна, верно?

“Загранью”.

“ Значит, ты ждал достаточно долго. Сэл раздобыл для тебя контакты на западном побережье, когда ты будешь в Калифорнии. Но я обещаю, что впредь буду держаться подальше отсюда”.

- Ты имеешь в виду, помимо предоплаченных юристов, бухгалтеров и администраторов?

“Ты всегда можешь им отказать, Фейерверк, но сейчас они в восторге от этого. И ты достаточно долго все делал сам.

Я кивнула. Затем нежно прижалась своими губами к его губам.

После этого он держал меня так, словно тонул, моя голова оказалась у него под подбородком. Я тоже падал, кувыркаясь в звездной спирали, уже слыша шум океана в своих ушах.

“Прощай, Фейерверк”, - прошептал он мне на ухо.

Он увидел меня внутри, а затем с ревом двигателя машины исчез.

Когда он ушел, я вышла на крыльцо. Потом я спустилась по лестнице и подставила лицо дождю. “Прощай, Митчелл Харрингтон”, - сказала я, думая о том проливном дожде в первую ночь, когда мы были вместе. Как это было характерно для того, что у нас было. Быстрый, жесткий, большой, громкий. Всепоглощающий, затем исчезнувший; за ним остается радуга.

Когда я наконец повернулся, чтобы войти внутрь, занавески за соседней дверью были опущены.

Миссис Муди.

Я улыбнулся. Наконец-то она дала мне немного пространства. В последнее время это стало моей темой.

В самолете я протянула руку и с удивлением обнаружила, что по моим щекам текут горячие слезы. - Прости, - сказала я.

Сара все еще была на связи. Она мягко посмотрела на меня. “Не за что извиняться. Любить кого-то, кого ты не можешь заполучить, - это особый вид ада ”.

Но как раз в этот момент Сара резко подняла лицо. “Извини, Уин, — прошептала она, - не вешай трубку”. Она отключила звук, слушая кого-то за кадром.

Я полезла в свою сумку, нащупывая гладкий конверт цвета слоновой кости, который вручила мне стюардесса, когда я села. Полет до Сент-Джонса был быстрым, чуть меньше двух часов на самолете такого типа, объяснил пилот. Я сказал себе, что вскрою конверт перед посадкой, но у меня не хватило духу на это. Пока нет. На самом деле, мой желудок подташнивал в течение нескольких дней перед этой поездкой. Я вдруг пожалела, что не приняла предложение Митчелла о телохранителе, хотя бы для того, чтобы он возил меня повсюду на случай, если я заболею. Мне не нужно было бояться старика в тюремной камере. Он меня не контролировал. Теперь я это знал.

Тут Сара снова взяла трубку. Она выглядела бледной.

- Сара, все в порядке? - спросила я.

Она моргнула. “ Эм, ничего. Все в порядке. Просто Джейми.

- И что теперь?

Ее подбородок задрожал, и я понял, что она была на грани слез.

“Сара, в чем дело?” Встревоженно спросила я. “Что он сказал?”

Но она быстро заморгала, подняв глаза. “Все в порядке”, - сказала она. “Ничего такого, с чем я не могла бы справиться. Увидимся на важном собрании на следующей неделе, хорошо?

Первое заседание Heartbreaker Trades было назначено на среду.

— Сара, ты уверена...

“ Вайнона, серьезно, не волнуйся за меня. Я на все сто процентов. Она широко улыбнулась, как будто хотела это доказать. Если бы я только что не увидела то, что увидела, я бы тоже купилась на это. Но я не могла спорить, потому что она отключила звонок.

В самолете я отправил Шер сообщение по телефону с просьбой проверить, как там Сара.Но отсюда я больше ничего не мог сделать.

Только после того, как я вышел на прохладный, резкий ветер в международном аэропорту Сент-Джонс, я осознал, что сказала Сара. Что она, возможно, знает что-то о любви к тому, кого не может иметь.

Ассистентка Сэл забронировала не только транспорт и отель для этой поездки, но и полный маршрут, и каким-то образом она нашла все места, которые я хотел увидеть.

Не каким—то образом - Митчелл, очевидно, рассказал ей все.

Мой отель представлял собой богато украшенное здание в стиле ар-деко прямо на берегу моря, из вестибюля которого доносилась скрипичная музыка. Заведение, где в витринах внизу продавались товары, которые были не на высоте для нас с мамой.

У меня был полный номер в пентхаусе.

Потому что конечно, я так и сделал.

Я не стал задерживаться. Мой водитель, милый старичок по имени Джозеф, который держался за живот, когда смеялся и разговаривал совсем как мой дядя Верн, отвез меня во все места из списка, плюс еще кое-что, что я попросил посмотреть по пути. Многоквартирный дом, в котором мы с мамой жили раньше, исчез, теперь его превратили в модные офисы. Но библиотека все еще была там. Моя любимая лавка с рыбой и чипсами стояла точно так же, как я ее помнила, хотя и казалась меньше вдвое.

Наконец, мы остановились на кладбище за городом, где я впервые стояла у могилы мамы. Там были цветы, свежие и хрустящие розы. Их по меньшей мере две дюжины.

Митчелл.

Джозеф подарил мне складной стул, тепловое одеяло и термос с горячим шоколадом, который, по его словам, приберегал для этой остановки. После того, как я смог снова обрести голос, я поблагодарил его и сказал, что он может вернуться за мной через пару часов.

Я оставался там весь день. И я все рассказал маме.

Я рассказал ей все о Айвовой долине, о ее сыновьях Райане и Кэлвине и о том, какими взрослыми они теперь стали. Как они приехали домой на Рождество всего несколько недель назад и приготовили все для меня.

Я сказал ей, что собираюсь завтра навестить дядю Верна в его доме престарелых, и пообещал, что когда-нибудь расскажу ей все о человеке, которого встретил и который привез меня сюда.

“ Его зовут Митчелл, мама, и он один из хороших. Я думаю, он бы тебе действительно понравился. Я сглотнула. “У меня просто не получилось оставить его у себя, вот и все”.

Я подумала о нашем телефонном разговоре в канун Рождества, о том, как я думала, что мы могли бы сохранить дружбу, но боль от этого была слишком сильной, чтобы ее выносить. “Просто отправься в путешествие”, - сказал мне Митчелл. “И если ты не захочешь разговаривать со мной после этого, я буду уважать твое решение.”

Ветер кружил в голых ветвях деревьев, усеивавших кладбище, превращая снег в ослепительные звезды. Хотя я знал, что сейчас самое подходящее время для этого, на мгновение мне показалось, что это она.

Только когда я оказалась в машине, возвращаясь в город, я заплакала.

После того, как я привел себя в порядок в отеле, моей последней остановкой был ресторан на набережной с видом на гавань Сент-Джонс. Я надела зеленое платье, которое нашла висящим в шкафу. Еще один подарок, оставленный для меня; цвета глаз Митчелла.

У меня сдавило грудь, когда я примеряла его, и в голову пришли глупые мысли, вроде того, что Митчелл никогда не видел меня в зеленом платье. Но я все равно надела его, чувствуя в какой-то малой степени, что он был здесь, со мной, совсем как мама.

Только на эту ночь.

Дождь не шел весь день, но теперь начал накрапывать, барабаня по стеклу, когда я сидел на скамейке у зеркального окна. Официант подошел, чтобы зажечь свечу на моем столе.

“Спасибо”, - сказала я, глядя на улицу, где проезжали машины и люди, как будто это был обычный день, в то время как для меня моя душа была разбита и наполнена одновременно.

Когда я повернулась обратно в дом, намереваясь достать книгу, я замерла. На столе передо мной лежал конверт, на кремовой бумаге знакомым закольцованным почерком было написано мое имя.

Мое сердце упало.

Какое-то мгновение я осматривала ресторан, просматривая все столики, затаив дыхание, прежде чем так же быстро вспомнила, что он знал мой маршрут от начала до конца.

Мое сердце успокоилось, но лишь немного, когда я перевернула конверт. Срывая печать, я невольно вспомнила тот момент в лесу, когда мое сердце забилось от предвкушения так сильно, что я едва могла дышать. Я чувствовала почти то же самое, даже несмотря на то, что сегодняшний вечер принесет мне только вкусную еду и мягкую постель в одиночестве.