Вайнона наклонилась, опустив голову на колени. “Когда я попыталась помочь ей, я увидела то, чего так долго пыталась не видеть. Она была такой хрупкой. Ее волосы совсем поредели. Это то, что сейчас причиняет мне боль больше всего, Митчелл. В тот день, когда я увидел ее синяки, я не мог поверить, какой она была худой. Она все скрывала от меня, но я видел. Я мог бы...

Она поперхнулась.

“Нет”, - сказал я, обхватив ладонями ее лицо. “Мы не будем винить себя за насилие, совершенное другими. Я не позволю тебе винить себя, Вайнона.

Это был скорее терапевтический разговор. Но это было то, что мне нужно было услышать тогда, и то, что мне нужно было, чтобы она знала сейчас.

Подбородок Вайноны задрожал.

- Я серьезно, Вайнона.

Она кивнула. Логически она все понимала. Но я знал, каково это - не хотеть прислушиваться к логике. Особенно когда ты проделал такую большую работу, игнорируя это так долго. Я отпустил ее лицо, заставляя себя не притягивать ее к себе снова. Чтобы никто больше не причинил ей боли.

“У нее была болезнь, которую можно было вылечить”, - сказала Вайнона. “Но Адам не позволил ей обратиться к врачу. Из-за этого и ... синяков, которые он ей нанес, у нее не было ни единого шанса.

Вайнона провела руками по волосам. Я сказал ей, что она не обязана продолжать, но она снова покачала головой. Сказала мне, что отвезла маму в больницу, но видела ее только один раз. Адам сказал, что заберет мальчиков, и ее мама сказала Вайноне бежать. Беги и никогда не оглядывайся назад.

“Мой отец был американцем”, - сказала она. “Поэтому мы приехали сюда. У него была тетя здесь, в Айвс-Вэлли, которая ушла в приют, но оставила свой дом пустым. Мы переехали, и я сделал его пригодным для жизни, пока не разберусь с юридическими вопросами ”.

“ Сколько тебе было лет? - Спросил я.

“Мне было пятнадцать, когда я уехала со своими братьями к дяде. Он даже не хотел этих мальчиков, но все равно выследил меня. Мне было шестнадцать, когда мы пересекли границу. Это чудо, что я прошел ее без вопросов ”.

Вайнона была ребенком. И она потеряла все из-за этого мужчины.

- Где он сейчас, Вайнона?

“ Ты собираешься нанять его для меня? Она рассмеялась, хотя это было совсем не смешно.

“Я уверен, что смогу это выяснить”, - сказал я. Я понятия не имел, что это повлечет за собой, но за деньги можно получить практически все. Черт, может быть, я бы позаботился об этом сам. Я не был жестоким человеком, но меня больше ничто в себе не удивляло. Не тогда, когда дело касалось Вайноны.

“ Ну, в этом нет необходимости. Его посадили за растрату на фабрике, которой он руководил, вскоре после нашего отъезда. Он облапошил там достаточно людей, чтобы это привело его в тюрьму. Мой дядя сказал мне, что из него выбили всю дурь, а когда он вышел, его уличили в какой-то другой афере, и он снова вернулся в тюрьму, где, как я слышал, гниет по сей день ”. Вайнона потерла лоб ладонью. “Он не получил ни единого пощечины за то, что он сделал с нами. Или о других женщинах, о которых я узнал позже.

Она посмотрела на меня, и ее глаза снова наполнились слезами. “Это из-за нее я не могу бросить то, что делаю. Я пообещала ей, что проживу свою лучшую жизнь и никогда не променяю ее на мужчину, каким бы ... очаровательным он ни был. Она рассмеялась, но в ее голосе не было улыбки. Профессия сердцееда - моя мечта. Но это для нее. Маме всегда хотелось, чтобы она могла сделать в своей жизни больше ради меня. Сделать лучший выбор. Мне нужно показать ей, что я меняю положение вещей для всех женщин. Показать ей, — ее голос дрогнул, — что ей было хорошо со мной.

Мое сердце сжалось. Эта женщина. Она была такой чертовски сильной.

Вайнона взглянула на единственное окно в этой комнате, высокое и узкое, с полосами дождя, стекло от пола до потолка, выходящее на лес.

“Та жизнь, которая у нас была вместе, дома, вот какой я пытаюсь ее запомнить. Единственное, на что я бы променял это, - это избавить ее от того, через что ей пришлось пройти.

Несколько минут мы оба смотрели, как вода стекает по стеклу, как мягко струятся темные деревья за окном.

“ Ты бы вернулась на Ньюфаундленд? - Спросила я. - Если бы Адама не стало?

“Нет”. Она ответила без колебаний. “Теперь моя жизнь здесь. Этот город и люди в нем - теперь они моя семья. Но погостить. Боже, чего бы я только не сделала ради визита. Почувствовать песок в пальцах ног и почувствовать запах океана. Услышать людей, которые говорят так же, как я. Спеть "Морскую песенку” в одном из этих банальных баров в Сент-Джонсе.

Она рассмеялась. Она выглядела такой красивой, что у меня защемило сердце.

Затем Вайнона улыбнулась, но как-то неуверенно.

Я прижал ее к себе, моя грудь бешено колотилась; в суматохе всего. Ярость на мужчин, которые берут то, что хотят, запугивают и избивают любого на своем пути. Боль от того, что ее пути пересеклись с одним из худших. Честь, что она доверилась мне.

Позже, когда мы лежали в постели, первые лучи рассвета падали на пол моей комнаты наверху, в домике у бассейна, сон делал нас сонными и отяжелевшими в конечностях, Вайнона прошептала: “Расскажи мне что-нибудь о тебе, Митчелл. Что-то настоящее. Что-то, о чем ты никогда никому не рассказывал”.

Я задумался. Я мог бы рассказать ей все, что угодно. Я мог бы рассказать ей какой-нибудь поверхностный факт, который не имел значения; что-нибудь об исследовании, проводимом LoupTeq, которое мы еще не опубликовали. Я мог бы рассказать ей обо всех местах, где побывал, и о людях, которых встретил.

Но все это было неправильно. Не с ней. Она открыла мне свою душу.

Я не хотел причинять ей еще больше боли.

Я думал о хороших местах моего детства; местах, где я любил жизнь. Где я веселился, играл в игры и вел себя нелепо, потому что это было приятно. До того, как мой отец выбил это из меня.

“ У нас был домик, ” сказал я. - Думаю, у нас и сейчас есть. На острове в Сан-Хуансе. Вода там такая же глубокая и бездонно-голубая, как твои глаза.

Я воздержался от плохих стихов.

“Это необитаемый остров, поэтому здесь нет ни паромов, ни электричества. Нам пришлось взять с собой эту маленькую шлюпку с подвесным мотором и взять с собой всю нашу еду. Там было всего несколько других домиков, поэтому всегда казалось, что весь остров в нашем распоряжении. Это было единственное место, где, насколько я помню, мой отец был лишь немного расслаблен. Единственное место, где он не критиковал постоянно то, что делали я и мои братья. Как будто он мог избавиться от этого образа, хотя бы ненадолго. Не то чтобы он играл с нами или что-то в этом роде, но он просто… оставил нас в покое ”.

Я откинулся на подушку, Вайнона прижалась к моей руке. Это было самое естественное место в мире. Она бы уехала. Она должна была. Но сейчас я взял ее с собой, обратно на остров Гиллера, с его шумом и ароматом океана и маленькой хижиной, где я делил комнату размером в половину моего шкафа с двумя моими старшими братьями. Я рассказал ей, что мы спали в этой комнате только половину времени, когда были там, потому что нам нравилось ставить палатку на траве снаружи. Мы допоздна засиживались у костра, рассказывая истории о привидениях, а когда ложились спать, отгоняли муху и просто смотрели на звезды, постоянным фоном были звуки прибоя.

“Там было так много звезд. Миллиарды, и всякий раз, когда я смотрю на ночное небо сегодня, где бы я ни был, я все еще слышу тихий звук океана, разбивающегося о скалы, как тогда ”.

Она вздохнула, закрыв глаза. - Звезды над морем не имеют себе равных.

Я сжал ее плечо, целуя в макушку.

“Мой отец, в нем не было ни капли юмора”, - сказал я. “Я не думаю, что когда-нибудь смогу простить его за то, как он подавлял нас и как обращался с нашей матерью, но я знаю, что он не разговаривал со своей собственной семьей. Мама сказала, что он никогда не думал, что у него будет собственная семья, и никто никогда не учил его, как правильно воспитывать детей. Но лучшее, что он когда-либо сделал, - это оставил нас одних в том домике.