- Расскажи мне о своей маме, - прошептала я.

Он так и сделал. Он рассказал мне все о том, какой она была в детстве и где она сейчас. Как, когда она, наконец, ушла от отца мальчиков через месяц после того, как Митчелл уехал, его мама рассказала ему первой. “Она проехала всю страну, заявилась в мою комнату в общежитии в слезах, извиняясь, что не оставила его раньше”. Митчелл погладил меня по руке, затем поднес ладонь к губам. У него снова отросла борода, так что я не мог видеть шрам, по которому он провел пальцем, но я знал, что именно к нему он прикасался.

“Она извинилась лично передо мной за ту ссору, в которую они ввязались. Папа за что-то разозлился на меня и назвал уродом. Он приподнял губу, чтобы посмеяться над моим шрамом от заячьей губы.”

Я громко ахнула.

Митчелл опустил руку, прижимая мою к своей груди.

“ Я не помнил, чтобы он это делал. Мне было всего пять. Но я помнил, как вернулся. Я думаю, она собрала нас всех в машину, и мы поехали к ее родителям, но они уговорили ее вернуться. По их словам, папа хорошо зарабатывал. Он заботился о нас”.

Митчелл печально рассмеялся. “Это все, что я запомнил: машина вернулась на подъездную дорожку неделю спустя, и папа впервые за все время был добр ко мне. Это длилось, может быть, неделю, но для меня это было счастливое воспоминание. Разве это не чертовски грустно? Думаю, теперь хорошо, что она тоже этого не помнит ”.

Я приподнялась на локте, мое сердце разрывалось за эту семью; за обе версии этой женщины, подарившей Митчеллу самое мягкое сердце, какое я когда-либо знала у мужчины. Для маленького мальчика, каким он был.

Митчелл оставался у меня всю неделю, выполняя работу со своего ноутбука, пока меня не было, и занимаясь такими вещами, как мытье посуды, а затем чтение поблизости, когда мне нужно было поработать дома. Он позволял мне задавать ему бесконечные вопросы, связанные с бизнесом, и никогда не заставлял меня чувствовать себя глупо, даже когда это были самые простые вопросы, которые я должен знать как владелец бизнеса. Но его знания, полученные в результате управления фондом, сделали его потрясающим собеседником. Огромное преимущество, помимо того, что он глупо меня трахает.

Я не знаю, что такого было в том, чтобы быть у меня дома, но там я чувствовал себя в большей безопасности. Как будто то, что Митчелл вписался в мою жизнь, казалось более естественным, чем я в его, хотя это было полной противоположностью реальности, о которой мы все равно никогда не узнаем.

Я приходила домой, а он готовил ужин, и, свернувшись калачиком, читал мне таким низким и мелодичным голосом, что я готова была поклясться, он скучал по своему призванию рассказчика книг.

Но происходили функциональные вещи, которые имели отношение к тому, что наши жизни снова стали отдельными. Митчелл вел горячие деловые переговоры в моей задней комнате. Я бронирую билеты на встречу со школой для женщин-профессионалов в Калифорнии, затем звоню своим братьям, чтобы договориться о поездке, которая состоится всего через неделю, ко Дню Благодарения. Но каким-то образом я могла разделить их. Я могла притвориться, что семейная жизнь, которую мы создали здесь, была такой, какой могла бы быть наша жизнь сейчас.

А потом однажды ночью снова пошел дождь, и Митчелл сказал мне, что ему нужно вернуться к себе, чтобы уладить кое-какие дела перед отъездом.

“Верно”, - сказала я, сглотнув, мое горло внезапно сжалось.

“Я собираюсь разобраться с этим”, - пообещал он. Но тут зазвонил его телефон, и он снова ушел. В последние несколько дней это происходило все чаще и чаще. Звонки становились все настойчивее, морщинка между бровями Митчелла становилась чуть глубже каждый раз, когда он возвращался ко мне.

Той ночью, когда мы засыпали в спальне наверху, Митчелл поцеловал меня в тыльную сторону плеча. Я обернулась, чувствуя тяжесть от осознания того, что у нас осталось всего несколько дней.

Когда Митчелл встретился со мной взглядом в темноте, я знала, что он тоже это почувствовал. “Я люблю тебя, Вайнона. Я знаю, что не должен этого говорить, и еще слишком рано или слишком поздно. Но мне нужно, чтобы ты знала. Я люблю тебя так чертовски сильно. Я хочу сделать тебе детей. Я хочу быть с тобой, когда мы состаримся. Я хочу… всего”.

Мое сердце разбивалось, исцелялось и разбивалось снова.

Я забралась на него. Он был твердым. Бесконечно, безжалостно твердым. И я снова была мокрой. Я скользнула вниз по нему, содрогаясь от удовольствия от ощущения, как он наполняет меня. Я выдохнула его имя, мои пальцы сжались на его теплой груди, большой палец лег на впадинку между грудинами.

Однако, когда я полностью села, наши взгляды встретились, и на мгновение у меня перехватило дыхание.

“ Вайнона. ” Руки Митчелла сжали мои бедра, удерживая на месте. Он выглядел так, словно не мог говорить.

Значит, он тоже это почувствовал.

Я не пошевелился. Никто из нас не пошевелился. Мы просто смотрели друг на друга, ощущая интенсивность нашей связи больше, чем просто удовольствие от того, что наши тела так хорошо подходят друг другу. Это было похоже на какой-то системный коллапс.

“ Я тоже люблю тебя, Митчелл. - Я люблю тебя, - прошептала я. На мгновение мне приснился сон о том, как мы будем жить долго и счастливо, с маленькими младенцами на коленях и детьми, рассыпающими хлопья на столе за завтраком. Райан и Кэлвин были бы лучшими дядями во всей известной вселенной.

Это было слишком. Прежде чем я поняла, что происходит, слезы потекли по моим щекам.

“ Прости, ” прошептала я, наполовину смеясь, наполовину плача. - Я в порядке.

Но я не был уверен, что это так. Я разрывался на части. И страх перед тем, что последовало за этим — тот, от которого я пыталась избавиться раньше, — обрушился на меня.

“ Иди сюда, ” прошептал он, широко раскинув руки. Я наклонилась к телу Митчелла, прижавшись ухом к его груди, его руки обхватили меня, словно защищая.

Тихий стук его сердца казался таким успокаивающим и в то же время таким бесконечно хрупким.

“ Слишком поздно все возвращать назад, Фейерверкер, ” прохрипел Митчелл. “ Но если бы мы могли, я бы ничего не стал менять. Все ошибки и все идиотские вещи, которые я наговорил. Если они привели меня сюда, они того стоили”.

Я судорожно вздохнула, и Митчелл осторожно перевернул нас так, что я оказалась на спине, нависая надо мной всем своим телом. Это так отличалось от того раза, когда он был во мне в последний раз. Такой мягкий и нежный.

Слезы хлынули рекой.

Митчелл оперся на одно предплечье, поглаживая мою щеку костяшками пальцев. “Я довел тебя до слез, когда мы встретились в первый раз”, - сказал он с печальной улыбкой на лице, которое резко выделялось в ночных тенях. “Мой самый большой позор”.

Я обхватила его ноги лодыжками, покачивая головой на подушке. “ Дело не в тебе, ” сказала я. “Это такая жизнь. Подарив мне мужчину, который заставляет меня так себя чувствовать. Которого я не могу удержать”.

Митчелл все еще был внутри меня, и когда он пошевелился, я на мгновение замурлыкала от удовольствия, хотя слезы продолжались.

“ Ты можешь оставить меня себе, Вайнона, ” прохрипел он. - Это не обязательно должно быть мимолетным.

От этих слов у меня перехватило дыхание, и на мгновение я им поверила.

Но он не задумывался над тем, что они означали. В самом начале он сказал мне, что ему нужно вернуться для чего-то жизненно важного в его бизнесе. Теперь я знала, что это было важное приобретение, которое могло оказать прямое влияние на будущее его мамы. На будущее всех, у кого была эта болезнь. Потом была она. Она была спасительницей его и его братьев, сказал он. Все было хорошо, когда его отец омрачал их жизнь. Она приходила в упадок. Приобретение могло ничего не изменить. Особенно, если бы он был со мной, когда что-то случилось.

Мне нужно было отпустить его домой.

Тогда я улыбнулась Митчеллу, желая, чтобы слезы высохли.

Моя жизнь тоже менялась. Я была прямо на пороге перемен. Он знал это. Я знала это.