Если Вайнона и испытывала ко мне отвращение, то сейчас она этого не показала. На этот раз она была готова к встрече со мной.

Она снова скрестила руки на груди. “ Ты так и не ответил на мой вопрос. Ее тон был ровным, как будто она привыкла иметь дело с придурками. Я уверен, что так оно и было, в своей области. - Это действительно проблема?

Я налила янтарную жидкость в стакан. Он мелодично булькнул. “ Да, мисс Чалмерс, есть проблема. Я сделал большой глоток, оттягивая время. Я чувствовал ее раздражение. Это было похоже на теплое сияние огня. Оно соответствовало теплу ликера, льющегося по моему горлу. Это зажгло искру внутри меня.

И осознание.

Вот и все. Мне нужно было разозлить нас. В прошлый раз это сработало. Я был взбешен, она была взбешена, и на странице произошло волшебство. Ей не нужно было оставаться рядом. Ей просто нужно было разозлиться на меня.

Эта концепция заставила меня почувствовать себя мудаком. В основном потому, что я знал, что пройду через это.

—Мистер Харринг...

- Ньюфаундленд, - сказал я.

Грубое прерывание было хорошим началом, хотя это было похоже на кислоту на моем языке.

-Что? -спросиля

Я снова взял бутылку. “Ты меня подвез. Поставь ее на место”. Ты из Ньюфаундленда, верно?"

Она ничего не сказала, но ее щеки вспыхнули. Я был прав. Либо это, либо Ирландия, но в остальном у нее не было акцента. “Я посмотрел это”, - сказал я. “Сразу после того, как ты ушел в прошлый раз. После того, как я кое-что одел”.

Ее щеки покраснели сильнее. Это сработало? Или дело было в упоминании обо мне раздетой?

Ты самоуверенный ублюдок. Очевидно, сегодня вечером я не смог вытащить свой разум из сточной канавы.

“На этот раз я оделась ради тебя”, - сказала я, и вкус алкоголя развязал мне язык. Я широко раскинула руки, все еще держа бутылку в одной руке, как будто демонстрировала какой-то модный наряд, хотя на самом деле это были джинсы и футболка, и то, и другое, я почти уверена, в какой-то момент было милым. Но теперь джинсы были потертыми, рубашка разорвана в клочья, не лучше, чем тряпка для мытья посуды.

- Лучше? - Спросил я.

“ Не совсем. Когда ты в последний раз принимал душ?

Этим утром я принял душ после нескольких часов в бассейне и еще нескольких неудачных попыток написать.

Но пусть она думает, что я грязный. Я был таким в других отношениях.

"Ньюфаундленд”, - процитировал я по памяти, наполняя свой бокал. “Географически важный остров у восточного побережья Канады, Ньюфаундленд считает себя отличным от остальной Канады. Население может похвастаться собственным словарным запасом”.

На этот раз она переместилась так, что ее правое бедро приподнялось. Мягкость ее тела завораживала. Мне нужно было быть осторожным, чтобы не начать пялиться, как собака.

“ Ты изучал это? ” спросила она, слегка впечатленная. Или обеспокоенная.

“ У меня хорошая память. Слишком хорошая. Я поднес стакан к губам, делая большой глоток виски.

Вайнона положила сумочку на стойку и поднесла руки к волосам.

Несмотря на жидкость, которую я только что проглотил, у меня мгновенно пересохло во рту. Какого черта она делает?

Но она просто укладывала платиновые пряди на макушке, скручивая их в узел.

“ Что ж, отличная работа, Шерлок. Закончив с прической, она опустила руки на бедра, постукивая кончиком пальца по мягкому выпуклому изгибу рядом с тазовой костью.

Я заслужил медаль за то, что не сводил с нее глаз.

Я сделал еще глоток виски. Я должен был чувствовать себя хорошо. Но внезапно я почувствовал себя всем плохим. Как извращенец. Как неудачник из-за того, как она думала обо мне. Жалкий, из-за того, что думал, что она может остаться, когда я был так взвинчен.

Пустая трата места, Митчелл.

Вот и пришло то прекрасное воспоминание, когда я воспроизвел голос моего отца. Я годами блокировал его, работая до изнеможения, но здесь, при написании этой книги, я слышал только его. И вот, когда эта женщина так откровенно смотрела на меня — человека, который впервые за много лет ничего от меня не хотел, — я разрывался на части.

Но она была здесь. Каким-то образом я привел ее сюда, и, несмотря на ее безжалостный взгляд, в эту долю секунды ее присутствие здесь было единственной вещью в мире, которая была хорошей.

Я не сводил с нее глаз, пока пил.

Закончив, я вытер рот запястьем. - Я тебя подвез?

Ее губы изогнулись. Всего лишь тень улыбки, но я ее увидел.

“Ты так не говоришь”.

“Как ты это говоришь?”

“Ты меня довел‘. Это значит, что ты сводишь меня с ума. Ты не можешь водить кого-то другого.”

Я снова взял бутылку, наливая виски в стакан. Она смотрела, как я наполняю его слишком высоко.

- Ты уверен, что не хочешь немного?

“ Не перед ужином, спасибо. ” Она снова прищурилась. - Ты сегодня что-нибудь ел?

Не раньше ужина. Означало ли это, что она не была на свидании?

Я закончила наливать. - Ты сантехник или моя мать, Вайнона?

Ее щеки вспыхнули. Затем она удивила меня. Она шагнула ко мне и взяла бокал из моей руки. Затем она осторожно перелила его обратно в бутылку, не пролив ни капли. Она отодвинула бутылку от меня, звук стекла о гранит отчетливо прозвучал в тишине кухни.

Я был не столько раздосадован, сколько удивлен. И заинтригован.

“Я бы вылила это в канализацию, если бы могла", - сказала она. "Все это. Но, отвечая на ваш вопрос, нет, я не a мать, мистер Харрингтон. И уж точно не ваша. Она уперлась руками в стойку. - Но держу пари, ей было бы стыдно видеть тебя в таком состоянии.

Мой желудок сжался. Грудь тоже сжалась; и сердце, и легкие. На мгновение мне показалось, что я упал, все мои кости раздроблены, содержимое всех моих ребер разбрызгано по полу.

“Я права, не так ли?” - спросила Вайнона. Ее голос стал немного мягче, пальцы сжались под лежащими на прилавке ладонями.

Могла ли она почувствовать исходящее от меня унижение?

Я усмехнулся. Не имея виски в качестве опоры, я наклонился так, что мои предплечья оказались на кухонном столе, голова повернулась к ней. Мы были очень близки. Но она не вздрогнула и не попятилась.

“Это очевидно?” Спросил я. Я хотел показать ей, что мне, блядь, все равно. Как будто она не всадила мне нож в грудь своей проницательностью.

Ее маленькая челюсть пульсировала, острый подбородок двигался, как будто она сдерживала слова.

Может, она и стояла твердо, но я снова разозлил ее. Хорошо. Предполагалось, что я разозлю нас. Мне нужно было, чтобы она возненавидела меня.

“ Почему ты здесь, Вайнона? - Спросила я, заставляя ухмылку растянуться на моих губах, когда я встала. Я слегка наклонилась, заговорщически. - У тебя пунктик по поводу придурков?

Ее глаза вспыхнули. Тот жесткий контроль, которым она владела всю ночь, ослабел. “Ты позвонил мне, негодяй. Мне стало жаль тебя, поэтому я пришел. Я...

“ Я имел в виду здесь, в Вермонте, - перебил я, восхищаясь ее выбором слов, даже когда сам играл роль одного из них. "Но приятно знать, что ты что-то чувствуешь ко мне”.

Я хотел, чтобы эти слова были уколом. Чтобы разжечь этот гнев. С ее стороны это сработало. Ее щеки покраснели, ноздри затрепетали.

Но у меня это не сработало. Мне было жаль тебя. Это было трогательно, но слова были подобны корню, торчащему из скалы. За что-то, за что мне хотелось уцепиться.

“ Ты пропустил ту часть, где говорилось о жалости? она почти кричала на меня.

Она закрыла глаза, явно расстроенная тем, что потеряла самообладание.

Я вдохнул, и Боже, снова этот запах. Луг в гребаную весеннюю пору.

Я понял, что ненавижу это делать. Я был ублюдком из-за этого. Но я продолжал. Ставки были слишком высоки. Плюс, я хотел знать. “Кто он был?” Спросил я, стараясь не дышать. Не чувствовать. Мой взгляд упал на буквы на ее запястье, которые я все еще не мог прочитать. “Плохой парень?”