Слуги подали небольшие стаканы из тонкого стекла. Ивасаки налил виски первым — янтарная жидкость заблестела в свете фонарей. Кэндзи сделал маленький глоток. Вкус был глубоким, с лёгкой дымностью. Затем коньяк — более мягкий, с фруктовыми оттенками. Бурбон оказался сладковатым и насыщенным.

— Эти напитки привозят для узкого круга людей, — продолжил Ивасаки, беря палочками кусочек закуски. — В магазинах их не продают. Только через личные связи можно получить настоящие импортные бутылки такого уровня.

Кэндзи кивнул и попробовал ещё один глоток виски.

— Действительно, вкус совсем другой, чем у обычных напитков.

Ужин продолжался. Подали хассун с сашими из тунца и леща, суп ванмоно с рыбой и грибами, основное сашими на бамбуковом блюде. Затем ниимоно — тушёную камбалу с овощами, якимоно — окуня в мисо-глазури и темпуру с креветками и овощами. Всё сопровождалось сменой напитков: иногда возвращались к сакэ, иногда пробовали импортные спиртные напитки по очереди.

Ивасаки расспрашивал неспешно.

— Расскажите, Ямада-сан, как продвигаются ваши планы на свадьбу? Вы уже выбрали дату?

Кэндзи опустил палочки и ответил:

— Да, мы с Мицуко-сан решили, что свадьба наверняка будет в октябре. Погода в это время становится комфортнее, листья начинают менять цвет, и церемония в синтоистском храме пройдёт в приятных условиях. Гостей будет немного, только самые близкие.

Ивасаки улыбнулся.

— Октябрь — отличное время. Природа дарит красивые краски, и всё выглядит особенно торжественно. Я уверен, что день получится запоминающимся для вас обоих.

Разговор плавно перешёл к другим темам. Они обсудили изменения в Токио, новые технологии в печати газет и книги, которые Кэндзи читал в последнее время. Ивасаки наливал то сакэ, то импортные напитки, и слуги своевременно меняли закуски.

Когда ужин подошёл к основной части, Ивасаки вернулся к личным вопросам.

— Я помню, вы говорили о поисках дома. Хорошие дома сейчас стоят очень дорого. В приличных районах, особенно с садом и удобным расположением, цена может доходить до ста тысяч иен и даже выше. Земля в Токио продолжает дорожать.

Кэндзи кивнул и отпил глоток бурбона.

— Да, даже о таком и не мечтаю. Моя зарплата в восемьсот иен в месяц — это прилично. Её хватает, чтобы снимать жильё, обеспечивать жену и будущего ребёнка с запасом. Мы сможем жить комфортно, без нужды. Но купить хороший дом никогда не получится. Приходится рассчитывать на что-то скромное.

Ивасаки поставил стакан и посмотрел на собеседника.

— Понимаю вашу ситуацию. В наше время недвижимость стала настоящим вопросом стабильности для новой семьи. У меня есть для вас небольшой подарок. Просто как знак уважения.

Он протянул через стол небольшую сумку.

Кэндзи взял сумку и открыл её. Внутри лежали аккуратно сложенные банкноты. Он увидел купюры по десять иен, по пятьдесят сен, а также более крупные номиналы — несколько по сто иен. Общая сумма явно была значительной.

— Это мне? — спросил Кэндзи тихо.

Ивасаки кивнул спокойно.

— Да. Здесь, конечно, не хватит на полноценный дом, но всё же двадцать тысяч иен. Деньги неплохие и могут помочь в ваших планах.

Кэндзи замер на мгновение.

— Вы что, это огромная сумма. За что такой подарок?

Ивасаки налил ещё немного коньяка в стаканы и ответил спокойным тоном.

— Не забывайте, я ваш давний почитатель. Когда вы были ещё простым журналистом, я уже следил за вашими материалами и ценил честный подход к работе. Сейчас для меня честь быть вашим другом. Только не думайте, будто я пытаюсь вас купить. Это просто подарок. Вы мне ничего не должны. Примите его спокойно, без всяких обязательств.

Кэндзи почувствовал, как ему становится неловко. Он подумал, что Ивасаки Каору явно закидывает удочку, чтобы в будущем использовать прессу и его лично в своих интересах. Такие суммы просто так не дарят. Но отказаться открыто было бы подозрительно и могло испортить отношения. Поэтому Кэндзи сделал вид, что всё в порядке, и слегка поклонился.

— Спасибо. Это действительно щедро с вашей стороны. Я ценю ваше внимание.

Они продолжили ужин. Слуги принесли рис с маринованными овощами, мисо-суп и десерт — вагаси с анко, свежие фрукты и сладкие блинчики с зелёным чаем. Разговор вернулся к лёгким темам: о новых поставках в Маньчжурию, о том, как меняется жизнь в столице, о балансе между работой и семьёй.

Кэндзи старался поддерживать беседу естественно, задавал вопросы о судостроении и технологиях, которые интересовали Ивасаки. Они пробовали оставшиеся импортные напитки — виски с добавлением небольшого количества воды, коньяк в чистом виде. Вкус каждого был насыщенным и долгим.

Ужин закончился ближе к полуночи. Стол убрали, оставив только чай и фрукты. Ивасаки проводил гостя до прихожей.

— Подумайте, как лучше использовать подарок. Если понадобится помощь с поиском дома, дайте знать. Машина отвезёт вас домой. Передавайте привет Мицуко-сан.

Кэндзи поклонился.

— Спасибо за вечер. Всё было превосходно.

По дороге домой Кэндзи сидел в машине и смотрел в окно на тёмные улицы. Сумка с деньгами лежала на коленях. Двадцать тысяч иен — это больше, чем он мог накопить за несколько лет даже при своей хорошей зарплате. Деньги могли сильно помочь со свадьбой и первым жильём. Но внутри оставалось ощущение неловкости. Он понимал, что такой подарок — это не просто дружеский жест. Ивасаки явно рассчитывал на будущую благодарность.

Дома Кэндзи поставил сумку на стол и долго сидел на веранде с чашкой сенча. Он вспоминал улыбку Мицуко во время прогулки в парке Уэно и их разговоры о будущем доме. Деньги могли сделать эти планы ближе к реальности. Но Кэндзи решил пока ничего не рассказывать Мицуко. Нужно было сначала самому разобраться в ситуации.

В ближайшее воскресенье выдался ясный и тёплый день. Кэндзи Ямада вышел из дома рано утром, чтобы успеть к встрече. Он надел светлую рубашку и удобные брюки, взял небольшую сумку с водой и фруктами. Они договорились встретиться в десять часов у главного входа в парк Уэно, как и в прошлый раз.

Кэндзи пришёл немного раньше и стоял у ворот, наблюдая за людьми. Семьи направлялись на прогулку с детьми, пожилые пары медленно шли по аллеям. Ровно в десять появилась Мицуко. На ней было лёгкое летнее платье светлого оттенка с мелким цветочным узором, удобные туфли и соломенная шляпка с широкими полями. В руках она держала небольшую сумочку.

— Доброе утро, Ямада-сан, — произнесла она с тёплой улыбкой.

— Доброе утро, Мицуко-сан. Вы с каждым разом всё красивее.

Они пошли рядом по широкой аллее. Высокие деревья давали приятную тень, а воздух был наполнен ароматом зелени и цветов. По обе стороны аллеи цвели ирисы, а дальше у прудов уже виднелись распускающиеся лотосы.

Они свернули на одну из боковых тропинок, ведущую через более тихую часть парка. Вдруг Мицуко остановилась и указала рукой вперёд.

— Смотрите, Ямада-сан! Там белка! Впервые вижу её в этом парке!

На ветке дерева действительно сидела небольшая белка. Она быстро двигалась по стволу, а потом замерла, глядя в их сторону. В парке Уэно иногда можно было увидеть таких зверьков, хотя они предпочитали более лесистые уголки.

Мицуко тихо засмеялась.

— Надо было взять для неё орешков. Она выглядит такой любопытной. В следующий раз обязательно возьмём что-нибудь подходящее.

Кэндзи улыбнулся, глядя на белку, которая вскоре скрылась среди листьев.

— Да, было бы интересно понаблюдать, как она ест. Такие моменты делают прогулку ещё приятнее.

Они продолжили путь по тропинке. Мицуко рассказывала о книге, которую читала на этой неделе, — сборнике эссе о природе и смене времён года. Кэндзи делился впечатлениями от последних материалов в редакции, хотя старался не углубляться в детали работы.

Через некоторое время они вышли к небольшому киоску, где продавали мороженое. Лето в этом году было тёплым, и холодное лакомство пришлось кстати. Они взяли по порции: простое молочное мороженое в вафельном рожке для Кэндзи и порцию с добавлением фруктового сиропа для Мицуко. Сели на скамейку в тени большого дерева и медленно ели, наслаждаясь прохладой.