Сердце колотилось. Лёгкие горели, но страх и возбуждение гнали вперёд. Рамеш знал эти места. Он свернул резко влево, в переулок, где стояли телеги с овощами. Одна из телег чуть не преградила путь — он протиснулся между ней и стеной дома, едва не задев плечом деревянный борт. Позади раздался крик: кто-то из преследователей зацепился за телегу и упал. Это дало ему несколько секунд форы.

Рамеш мчался дальше. Босые ноги шлёпали по утоптанной земле. Он перепрыгнул через низкий заборчик, пробежал через чей-то маленький двор, где залаяла собака, и снова нырнул в лабиринт узких улочек. Один из слуг был уже близко — Рамеш слышал его тяжёлое дыхание и ругательства. Он резко свернул за угол старого дома с деревянными ставнями, прижался на мгновение к стене, а потом бросился в противоположную сторону.

Преследователи пробежали мимо. Рамеш воспользовался моментом и помчался через другой проход, где между домами висело бельё на верёвках. Он пригнулся, пробежал под мокрыми простынями, которые хлопали на ветру, и выскочил на улицу, ведущую к окраине рынка. Ноги горели, в боку кололо, но он не останавливался. Крики позади становились тише — погоня начала отставать.

Рамеш пробежал ещё один переулок, перепрыгнул через канаву с грязной водой и нырнул в густую толпу возле небольшой чайной. Здесь он сбавил скорость, смешался с людьми и пошёл обычным шагом, тяжело дыша. Никто не обратил на него внимания — все были заняты своими делами. Он оглянулся. Преследователей не было видно. Они, видимо, потеряли его в лабиринте улочек.

Только теперь Рамеш позволил себе замедлить шаг. Он вышел на более спокойную улицу и свернул в тихий переулок. Прислонился к стене, переводя дыхание. Руки слегка дрожали от напряжения, но внутри было странное облегчение. Он вытащил кошелёк и открыл его.

Внутри лежало двадцать пять рупий. Настоящие серебряные монеты и несколько бумажных купюр. Это была огромная сумма для такого, как он. На эти деньги можно было купить риса, даля, масла и даже немного одежды на несколько недель. Голод сразу отступил на второй план. Рамеш быстро спрятал кошелёк обратно и продолжил путь уже медленнее, стараясь не привлекать внимания.

Он шёл домой длинной дорогой, обходя основные улицы. По пути он думал о том, что произошло. Кража прошла успешно, но крик слуги едва не стоил ему свободы. Если бы его поймали, то избили бы на месте или отдали полиции. А теперь у него были деньги. Двадцать пять рупий. Достаточно, чтобы пока не протянуть ноги с голоду.

Вернувшись в Дхарави, Рамеш первым делом купил у уличного торговца большую порцию риса с далем и две свежие лепёшки. Он сел в тени своей хижины и ел медленно, смакуя каждый кусок. Сосед Абдул посмотрел на него с удивлением, но ничего не спросил. Рамеш думал о пистолете, который лежал под циновкой, и о ящиках на складе. Деньги давали передышку. Теперь можно было не рисковать каждый день. Но вопрос оставался: стоит ли рассказывать британцам про оружие за ещё большую сумму?

Он ещё не решил. Пока что он просто сидел, ел горячую еду и смотрел, как дети бегают по переулку. День продолжался. Город жил своей жизнью, а Рамеш пытался понять, как дальше жить с тем, что он знал.

Рамеш сидел на пороге своей хижины и смотрел, как солнце медленно опускается за крыши Дхарави. Двадцать пять рупий, которые он вытащил вчера из кармана слуги, лежали надёжно спрятанные под циновкой. Эти деньги давали ему передышку на полтора месяца, а то и больше. Он мог позволить себе нормально есть, не рисковать каждый день и даже отложить немного на будущее. Голод больше не давил на него, как раньше. Но мысли о складе не уходили.

Он думал о ящиках с оружием под слоем медной посуды. Там было столько всего, что никто не заметит, если пропадёт один пистолет или пара кувшинов. Продать пистолет было бы выгоднее, чем сдавать информацию британцам. Британцы могли обмануть, или те люди могли найти его даже с их защитой. А взять что-то маленькое и незаметно продать казалось безопаснее. Никто не узнает. Любопытство тянуло его обратно. Он хотел увидеть, что там происходит сейчас, и, возможно, взять ещё одну вещь, которая легко уместится под одеждой.

Рамеш решил. Сегодня вечером он пойдёт в порт. Он подождал, пока в трущобах совсем стемнеет и большинство людей лягут спать. Потом тихо встал, завернул в тряпку отмычку, которую всегда носил с собой, и вышел из хижины.

Ночь была тёплой и тихой. Рамеш шёл быстро, но осторожно. Он обходил освещённые места, выбирал тёмные переулки и пустыри. Чем ближе он подходил к порту, тем сильнее становилось внутреннее волнение. Он знал, что если его заметят на территории складов ночью, объяснить, что он тут делает, будет трудно. Но любопытство было сильнее страха.

Он добрался до забора из сетки и пролез через ту же дыру, что и в прошлый раз. Порт спал. Груды ящиков, бочки и старые вагоны создавали множество тёмных уголков. Рамеш шёл, прислушиваясь к каждому звуку. Где-то вдалеке слышался шум волн и редкие голоса ночных сторожей. Он пробирался между штабелями, стараясь не наступать на сухие щепки, которые могли хрустнуть под ногой.

Вот и тот склад. Дверь, через которую он входил раньше, была прикрыта, но не заперта. Рамеш приоткрыл её и проскользнул внутрь. Внутри было темно и прохладно. Он постоял несколько секунд, давая глазам привыкнуть, а потом двинулся в дальний угол, где стояли нужные ящики.

Вдруг он услышал голоса.

Рамеш мгновенно присел за штабелем пустых мешков и затаил дыхание. Голоса приближались. Двое или трое мужчин говорили тихо, но отчётливо. Он узнал один из них — это был Салим, который часто помогал бедным в мусульманском квартале.

— … берём только половину. Остальное оставим здесь пока. Нельзя всё сразу перевозить, слишком заметно будет, — сказал Салим.

Другой мужчина ответил:

— Телеги уже ждут у задних ворот. Грузим быстро и тихо.

Рамеш прижался к полу. Он осторожно выглянул из-за мешков. В слабом свете фонаря, который держал один из мужчин, он увидел, как трое человек открывают ящики и достают винтовки. Они работали быстро и слаженно: оружие заворачивали в мешковину, укладывали в корзины и носили к задней двери склада.

Сердце Рамеша билось так сильно, что он боялся, как бы его не услышали. Он приник к полу и старался дышать как можно тише. Любопытство пересилило страх. Он хотел увидеть, куда они повезут груз.

Мужчины вынесли несколько корзин и ящиков наружу. Рамеш дождался, пока шаги стихнут, и осторожно подполз к приоткрытой задней двери. Он выглянул. У стены стояли две телеги, запряжённые волами. Мужчины быстро грузили на них корзины с оружием, прикрывая сверху мешками с мукой или рисом.

Когда погрузка закончилась, Салим сказал тихо:

— Поехали к старым складам с мукой. Там уже всё подготовлено. Не гоните — не нужно привлекать внимание.

Телеги тронулись. Рамеш подождал несколько секунд и выскользнул следом. Он шёл за ними на расстоянии, прячась за ящиками и стенами складов.

Телеги выехали через задние ворота портовой территории и повернули на узкую дорогу, ведущую в сторону старой части порта. Рамеш следовал за ними, стараясь не отставать и не приближаться слишком близко. Каждый раз, когда телега скрипела или волы фыркали, он замирал и прислушивался. Один раз ему показалось, что кто-то из мужчин оглянулся. Рамеш быстро присел за кучей пустых бочек и замер. Он ждал несколько долгих секунд, пока телега не отъехала дальше.

Они ехали медленно, чтобы не шуметь. Рамеш тоже знал эту дорогу. Она вела к старым складам, где раньше хранили муку и зерно. Многие из них сейчас стояли полупустыми или использовались для мелких грузов. Именно туда и направлялись люди Салима.

Когда телеги свернули к одному из старых складов с покатой крышей, Рамеш остановился возле большого ящика. Он видел, как мужчины открывают ворота склада и начинают разгружать корзины. Они работали молча и слаженно. Один из них остался снаружи, осматриваясь по сторонам.