— Где Виктор? — спросил он, и голос его прозвучал как вибрация в самом низу грудной клетки. Тембр был низким, хрипловатым, с металлическим оттенком. Он проникал под кожу, заставлял внутренности сжиматься в тугой узел.

Владислава моргнула, прогоняя наваждение, и взяла себя в руки. Она здесь не для того, чтобы пугаться каждого посетителя, каким бы внушительным он ни был.

— Господин генеральный директор сейчас на совещании, — ответила она ровным голосом, чётко и профессионально. — Могу я узнать ваше имя и цель визита, чтобы записать вас на приём?

Мужчина нахмурился. Всего на долю секунды, но она заметила, как дёрнулась его бровь. Недоумение? Раздражение?

— Я к нему без записи, — сказал он, делая шаг в сторону двери кабинета.

Владислава мгновенно встала из-за стола и перекрыла ему путь. Она была намного ниже — почти на полторы головы, но стояла прямо, выпрямив спину и глядя ему в глаза без страха.

— Прошу прощения, но я не могу пустить вас без уведомления, — сказала она твёрдо. — Правила компании запрещают проходить в кабинет без предварительной записи или согласования с секретариатом. Если вы подождёте, я свяжусь с Виктором Сергеевичем и…

— Ты новенькая, — перебил он, и в его голосе проскользнула холодная усмешка. Он склонил голову набок, рассматривая её с новым, более пристальным интересом. — Скажи, новенькая, а ты знаешь, кто я?

— Мне не важно, кто вы, — ответила Владислава, не отводя глаз. — У меня есть инструкция, и я ей следую. Я не пропущу вас в кабинет, пока не получу разрешения от генерального директора.

Наступила тишина. Такая густая, что можно было резать ножом.

Мужчина смотрел на неё в упор, и в этом взгляде больше не было холодного сканирования. Теперь он изучал её по-настоящему — как соперника, как препятствие. И что-то в глубине его серых глаз дрогнуло. Он усмехнулся, на этот раз явно, но улыбка вышла опасной, оскалистой.

— Смелая, — сказал он тихо, почти шёпотом, и в этом шёпоте слышалась вибрация, от которой внутри Владиславы всё перевернулось. — Я запомню это, новенькая. А теперь посторонись.

Он шагнул вперёд, нависая над ней всей своей массивной фигурой. Владислава не сдвинулась ни на сантиметр. Она упёрлась руками в бока, чувствуя, как сердце колотится о рёбра, но голос оставался стальным:

— Нет. Вы не пройдёте. Сядьте на диван и подождите, либо покиньте приёмную.

Он замер. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение. Или на интерес. Такого пристального, горячего, что Владислава на мгновение испугалась — не за свою должность, а за ту странную искру, что пробежала между ними, когда их взгляды встретились вновь.

В этот момент дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился Виктор Сергеевич. Он переводил взгляд с раскрасневшейся Владиславы на невозмутимого гостя и вдруг расхохотался — громко, искренне.

— Арон, это что, моя Владислава уже поставила тебя на место? — он хлопнул друга по плечу. — Я же говорил, что взял толковую девочку!

Мужчина — Арон — наконец отступил на шаг, но взгляд от Владиславы не отвёл.

— Она не пропустила меня, — сказал он без эмоций, но в голосе звучала странная нотка. — Выполняет инструкцию. Редкость.

— Это я и сам понял, — усмехнулся Виктор Сергеевич, подмигивая Владиславе. — Заходи уже, Арон, не пугай мой персонал.

Арон вошёл в кабинет, но перед тем, как скрыться за дверью, обернулся. Его серые глаза остановились на Владиславе, и она почувствовала, как этот взгляд прожигает её насквозь, оставляя внутри странное, вибрирующее тепло. Он ничего не сказал, но его губы дрогнули в лёгкой усмешке, и дверь закрылась.

Владислава выдохнула, сама не заметив, что задерживала дыхание.

Руки слегка дрожали. Она сжала их в кулак и посмотрела на дверь кабинета. Кто этот человек? Друг Виктора Сергеевича? Он сказал «где Виктор» — значит, они на «ты». И этот тон… не просьба, не вопрос, а приказ. Но она не подчинилась. Она настояла на своём.

Ир, которая сидела через проход, подошла бесшумно и присела на край стола Владиславы.

— Ты его видела? — прошептала она с круглыми глазами. — Это Арон. Лучший друг нашего директора. Он редко появляется, но когда появляется… — она многозначительно замолчала. — Ты что, реально не пропустила его?

— Я выполняла инструкцию, — пожала плечами Владислава, но голос предательски дрожал.

— Господи, ты героиня! — Ира схватила её за руку. — Он никогда не злится. Он просто становится ещё холоднее. Но ты выдержала его взгляд и не отступила. Это… это что-то невероятное.

Владислава перевела взгляд с двери на Иру.

— Он всегда такой? — спросила она тихо.

— Всегда, — кивнула Ира. — Ледяной. Даже взгляд у него такой, будто он видит тебя насквозь. Говорят, он занимается бизнесом, но никто точно не знает каким. И никто не спрашивает. Ты заметила его голос?

Владислава кивнула, чувствуя, как внутри всё ещё пульсирует странное напряжение.

— Да. Он… вибрирует. Как будто воздух вокруг него дрожит.

— Вот-вот, — усмехнулась Ира. — Поэтому мы его и боимся. Не потому что он грубый. А потому что от него веет холодом. Как от айсберга.

Владислава снова посмотрела на закрытую дверь кабинета. В груди зародилось нечто странное — смесь тревоги и любопытства. Этот Арон даже не удостоил её полноценного взгляда, но почему-то его образ врезался в память, как выжженное клеймо. И то, что она не пропустила его, что стояла до последнего, — это вызвало в нём не гнев, а уважение. Она это видела. Она чувствовала.

Она тряхнула головой, прогоняя наваждение, и вернулась к отчёту. Но строчки плыли перед глазами. В ушах всё ещё звучал тот низкий, вибрирующий голос, а перед внутренним взором стояли холодные серые глаза, которые смотрели на неё с внезапной искрой интереса.

Владислава поняла: этот человек опасен. И интуиция, никогда её не подводившая, шептала, что это не последняя их встреча.

Глава 5 «Кофе и тишина»

Час пролетел незаметно. Владислава успела разобрать почту, ответить на три звонка и согласовать встречу с партнёрами на следующей неделе. Она почти забыла о том высоком мужчине с ледяным взглядом, но стоило внутреннему телефону зазвенеть, как сердце снова пропустило удар.

— Владислава, приготовь, пожалуйста, кофе нам, — голос Виктора Сергеевича звучал ровно и деловито. — И закажи ужин в «Астории». На двоих. Накрой в кабинете, за журнальным столиком. Всё, как обычно.

— Сделаю, — ответила она, уже открывая блокнот.

Короткий звонок в ресторан занял не больше минуты. Владислава назвала постоянный заказ Виктора Сергеевича — стейк с кровью, овощи-гриль, бутылку красного сухого. Доставка обещала быть через сорок минут. Этого времени было достаточно, чтобы приготовить кофе и накрыть столик.

Она прошла в небольшую кухонную зону, где стояла профессиональная кофемашина. Владислава уже знала, как Виктор Сергеевич любит свой напиток: двойной эспрессо с добавлением горячего молока, но без пенки. А вот для гостя она не знала предпочтений. На мгновение задумалась и решила приготовить классический американо — нейтральный вариант, который обычно устраивает большинство.

Руки двигались привычно: смолола зёрна, утрамбовала, включила машину. Аромат свежего кофе разлился по кухне, смешиваясь с запахом её духов. Она аккуратно расставила чашки на подносе, добавила сахарницу, сливки, ложки.

Взяв поднос, Владислава направилась к кабинету. Она постучала, услышала глухое «да» и вошла.

Виктор Сергеевич расположился в кресле, как всегда, расслабленно, с лёгкой улыбкой на губах. Арон стоял у панорамного окна, спиной к ней, и смотрел на город. Его фигура вырисовывалась на фоне серого неба мощным силуэтом — широкие плечи, узкая талия, длинные ноги. Он казался высеченным из скалы, неподвижным и величественным.

Владислава поставила поднос на столик и начала расставлять чашки. Она старалась не смотреть на Арона, но краем глаза видела, как он медленно повернулся к ней.