— Ира, — сказала я тихо, — я, наверное, поднимусь к себе. У меня немного болит голова.

Ира нахмурилась, хотела сказать что-то, но я уже развернулась и пошла к лестнице.

Я слышала его шаги. Он шёл за мной. Я чувствовала его присутствие на каждом шагу, но не оборачивалась.

На лестничной площадке он догнал меня.

— Владислава, — сказал он, и голос его был низким, почти умоляющим. — Остановись. Пожалуйста.

Я замерла. Не обернулась. Сердце колотилось в груди.

— Что тебе нужно? — спросила я, и голос дрогнул.

Он подошёл ближе, но не коснулся меня.

— Я хочу поговорить, — сказал он. — Не здесь. Завтра. Дашь мне шанс?

Я молчала несколько секунд, чувствуя, как внутри борются злость и любопытство.

— Завтра, — сказала я наконец. — Один разговор. И ты уйдёшь, если я попрошу.

Он выдохнул, и я услышала в этом выдохе облегчение.

— Хорошо, — сказал он.

Я поднялась в свою комнату и закрыла дверь.

Глава 36 «Сорванное обещание»

Я проснулась с твёрдой решимостью. Я не пойду на этот разговор. Не сегодня. Не завтра. Никогда.

Всю ночь я ворочалась, прокручивая в голове его слова: «Я хочу поговорить. Дай мне шанс». Но каждый раз, когда я представляла его лицо, его серые глаза, его голос, внутри поднималась волна гнева и боли. Он не заслужил моего внимания. Он не заслужил моего времени. Он не заслужил ничего, кроме моего молчания.

Я встала, оделась и спустилась вниз, стараясь не думать о том, что он, возможно, уже ждёт меня где-то. На террасе, в гостиной, в саду. Но я не собиралась искать его. Я не собиралась давать ему ни малейшего шанса.

Я зашла на кухню, взяла яблоко и села за стол, глядя в окно.

Через десять минут в дверях появилась Ира. Она была уже одета, с лёгким макияжем, и смотрела на меня с лёгкой тревогой.

— Ты не пойдёшь? — спросила она, садясь напротив. — Он ждёт тебя на пляже. С самого утра.

— Я не пойду, — сказала я, и голос мой был твёрже, чем я ожидала.

Ира вздохнула, но не стала спорить. Она знала меня достаточно хорошо, чтобы понимать: если я приняла решение, переубедить меня почти невозможно.

— Он выглядел… — она замялась, подбирая слова, — растерянным. Я никогда не видела его таким. Стас говорит, что он всегда собран, холоден, контролирует всё вокруг. Но сегодня он был сам не свой.

Я сжала яблоко в руке, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

— Он сам выбрал свой путь, — сказала я. — Он оставил меня одну на восемь месяцев. Ни слова. Ни объяснения. Ничего. А теперь хочет поговорить? Слишком поздно.

Ира хотела что-то сказать, но я перебила её:

— Я не пойду. И прошу тебя, не уговаривай.

Она кивнула и, помолчав, сказала:

— Тогда идём в город. Я покажу тебе одно место. Там такие вкусные круассаны, что ты забудешь о всех мужчинах на свете.

Я улыбнулась, чувствуя благодарность за то, что она не давит.

Мы собрались и поехали в город. Я не обернулась, когда мы проезжали мимо пляжа. Я не хотела знать, сидит ли он там, ждёт ли меня.

День прошёл в лёгких разговорах, прогулках по узким улочкам, покупке безделушек, которые напоминали о лете. Я почти забыла о нём. Почти.

Но когда мы вернулись на виллу, я увидела его. Он стоял на террасе, и смотрел в море. Его плечи были напряжены, руки сжаты в кулаки.

Он услышал наши шаги и обернулся. В его глазах не было гнева. Только тихая боль и усталость.

— Ты не пришла, — сказал он, и голос его был ровным, но я слышала, как он дрожит.

— Я не обещала, — ответила я, проходя мимо него.

Я слышала его шаги за спиной. Он догнал меня у лестницы и взял за руку. Я резко обернулась.

— Отпусти, — сказала я, и в голосе послышалось предупреждение.

Он отпустил. Но не отступил.

— Я знаю, что ты зла, — сказал он тихо. — Ты имеешь на это право. Ядолжен…

Я смотрела на него, чувствуя, как внутри смешиваются злость, боль и странное тепло.

— Ты ничего мне не должен, — сказала я. — Ты ничего мне не объяснишь. Ты просто уйдёшь, как сделал это тогда.

Я развернулась и ушла в свою комнату.

На этот раз он не пошёл за мной.

Глава 37 «Обратный билет»

Наступило утро вылета. Я проснулась с чувством странного облегчения. Через несколько часов я буду в самолёте, а ещё через несколько — дома. В своей квартире, в своей привычной жизни, где нет места ни ему, ни его глазам, ни его обещаниям.

Я собрала вещи быстро. Почти всё, что привезла с собой, поместилось в чемодан. Я задержалась только на мгновение, глядя на купальник, который лежал отдельно. Тот самый. Чёрный, с завязками. Я взяла его в руки, чувствуя, как внутри поднимается знакомая боль. Я хотела оставить его здесь. Выбросить. Но в итоге просто сунула в чемодан.

Не сейчас. Потом.

Когда я спустилась вниз, Стас и Ира уже ждали меня в холле. Она выглядела немного грустной, но держалась молодцом. Стас стоял рядом, его рука лежала на её плече.

— Я буду скучать по тебе, — сказала Ира, обнимая меня. — Ты обязательно приезжай к нам ещё.

Я кивнула, чувствуя ком в горле.

— Я тоже буду скучать, — ответила я. — И спасибо тебе. За всё.

Мы вышли из дома. Машина уже ждала нас у ворот. Водитель открыл заднюю дверь, и я уже хотела сесть, когда увидела его.

Арон стоял в нескольких шагах от машины. Он был в простых джинсах и чёрной футболке — впервые я видела его таким. Без костюма, без маски. Он смотрел на меня, и в его глазах было столько всего, что я не могла разобрать.

— Я провожу тебя до аэропорта, — сказал он, и это был не вопрос.

— Не нужно, — ответила я холодно.

— Я не прошу разрешения, — сказал он, и в голосе появилась та самая сталь, которую я помнила.

Я хотела возразить, но Ира сжала мою руку.

Я закатила глаза, но ничего не сказала. Я села на заднее сиденье, и через несколько мгновений Арон сел рядом. Водитель закрыл дверь, и мы тронулись.

Дорога до аэропорта заняла около часа. Мы ехали в тишине. Я смотрела в окно, чувствуя его взгляд на себе, но не оборачивалась. Он не пытался заговорить. Просто сидел рядом, и его присутствие давило на меня тяжелее, чем любые слова.

В аэропорту я вышла из машины и направилась к стойке регистрации. Арон шёл за мной. Я чувствовала его шаги, но не оборачивалась.

Когда я уже стояла в очереди, он догнал меня и взял за локоть.

— Владислава, — сказал он тихо. — Я не буду тебя останавливать. Я хочу, чтобы ты знала: я вернусь. Не сейчас. Не завтра. Но я вернусь.

Я смотрела на него, чувствуя, как внутри всё сжимается.

— Тогда, в лесу. Ты планировал вернуться? Ты исчез на восемь месяцев. Почему я должна верить тебе сейчас?

Он сжал челюсть, но не отвёл взгляда.

— Потому что тогда я, защищал тебя. Сейчас я знаю, что единственное, что мне нужно — быть рядом.

Я посмотрела на него, чувствуя, как внутри закипают слёзы, но я не позволила им пролиться.

— Я не просила тебя защищать меня, — сказала я. — Я хотела что бы ты остлся.

Я развернулась и пошла к стойке регистрации.

Когда я проходила паспортный контроль, я обернулась. Он всё ещё стоял там, в толпе, смотря мне вслед. Высокий, тёмный, с горящими серыми глазами, которые преследовали меня даже на расстоянии.

Я отвернулась и шагнула вперёд.

Самолёт взлетел, и я смотрела в окно, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Я возвращалась домой. Но знала, что он не отпустит меня. Что он будет ждать. Что это не конец.

Глава 38 «Возвращение в реальность»

Самолёт приземлился, и я почувствовала, как привычная тяжесть жизни снова опускается на плечи. Город встретил меня серым небом, запахом бензина и привычным шумом. Я взяла такси, доехала до дома, открыла дверь своей квартиры и замерла на пороге.