Я закрыла. Сердце пропустило удар.

— Арон просил передать тебе кое-что, — сказал он, наконец поднимая глаза. — Он сказал, что ты не станешь отвечать на его звонки, если он позвонит. Поэтому он попросил меня сказать тебе, что завтра вечером он будет ждать тебя в том месте, где вы встретились в первый раз.

Я замерла.

— Где мы встретились? — переспросила я.

— Он сказал, что ты поймёшь, — ответил Виктор.

Я стояла, переваривая его слова. В том месте, где мы встретились в первый раз. В его кабинете? В лифте? Или там, на остановке, когда он подвёз меня домой в дождь?

Я кивнула, забрала документы и вышла.

Весь вечер я пыталась решить, пойду ли. Я злилась на него за то, что он не пришёл сам. За то, что передал сообщение через Виктора. За то, что снова заставлял меня выбирать.

Но внутри меня росло любопытство. И надежда.

Глава 41 «Выбор»

Я не пошла.

Весь вечер я сидела в квартире, смотрела на телефон и ждала. Я хотела, чтобы он пришёл сам. Чтобы он сделал шаг, а не прятался за чужими словами. Чтобы он доказал, что я для него не просто удобная встреча, а человек, ради которого стоит бороться.

Семь часов вечера. Восемь. Девять.

Я смотрела на часы, чувствуя, как внутри нарастает разочарование. Я хотела встать и пойти. Хотела увидеть его, услышать его голос, дать ему шанс объясниться. Но я не могла переступить через себя. Через ту боль, которую он причинил мне восемь месяцев назад.

Я включила фильм, выключила. Открыла книгу, закрыла. Ходила по комнате, кусала губы и снова смотрела на часы.

В десять я поняла, что он не придёт. Что он решил, что я сдамся, как тогда, в лесу. Что он снова играет по своим правилам, ожидая, что я подчинюсь.

Я легла в кровать, укрылась одеялом и закрыла глаза. Где-то внутри ныла глупая, нелогичная надежда. Но я заставила себя уснуть.

На следующий день я проснулась с чувством пустоты. На работе я старалась не думать о нём, но каждая минута напоминала о том, что я сделала. Или не сделала.

К обеду моя решимость начала давать трещину. Я включила телефон и увидела пропущенный вызов. С неизвестного номера. Я не перезвонила.

Но в груди затеплилась надежда.

Вечером, когда я уже собиралась уходить, в приёмной зазвенел звонок. Я подняла трубку и услышала его голос. Низкий, хриплый, дрожащий от напряжения.

— Владислава, — сказал он. — Я пришёл. Ты просто не видела меня.

Я замерла, чувствуя, как в горле пересохло.

— Я стоял под твоими окнами. Три часа. Я ждал, что ты выйдешь. Или выглянешь. Но ты не вышла.

— Я не знала, что ты там, — тихо ответила я.

— Я знаю, — сказал он. — Я не хотел, чтобы ты думала, что я снова сбежал. Я хотел, чтобы ты знала: я готов ждать. Столько, сколько потребуется. Но я больше не буду прятаться за чужими словами. Если ты готова меня услышать — я приду к тебе сегодня. Прямо сейчас.

Я молчала, чувствуя, как сердце колотится в груди.

— Приходи, — сказала я.

Глава 42 «Порог»

Я положила трубку и замерла. Внутри всё дрожало. Он сказал, что придёт. Сейчас. Ко мне домой. Я посмотрела на себя в зеркало в прихожей — растрёпанные волосы, бледное лицо, следы усталости под глазами. Я не хотела выглядеть так, будто ждала его. Не хотела показывать, что он выбил меня из колеи.

Но я не стала переодеваться. Не стала поправлять макияж. Я осталась такой, какая есть.

Я прошла в гостиную, включила свет, села на диван и замерла в ожидании. Тишина в квартире казалась оглушительной. Я слышала каждый звук с улицы — шум машин, голоса прохожих, шаги в подъезде.

Когда раздался звонок в дверь, я вздрогнула. Сердце пропустило удар. Я встала, подошла к двери и замерла. Я смотрела на ручку, чувствуя, как колотится сердце.

— Открой, — его голос раздался из-за двери, глухой и низкий. — Пожалуйста.

Я повернула замок. Дверь открылась.

Он стоял на пороге. Без костюма, в тёмных джинсах и чёрной рубашке. Его волосы были слегка растрёпаны, под глазами — тени усталости. Он выглядел так же вымотанно, как и я.

Мы смотрели друг на друга. Я видела его глаза — серые, горячие, полные боли и надежды.

— Я не знаю, с чего начать, — сказал он тихо. — Я хочу всё объяснить. Всё. Но мне нужно, чтобы ты дала мне шанс.

Я шагнула в сторону, освобождая проход.

— Заходи, — сказала я.

Он вошёл, и я закрыла дверь. В прихожей стало тесно — его фигура заполняла пространство, его запах, его присутствие. Я чувствовала его кожей, и внутри меня всё сжималось.

Мы прошли в гостиную. Он сел на диван, я села напротив. Мы молчали несколько секунд, и тишина между нами была тяжелее любых слов.

— Я ушёл тогда, чтобы защитить тебя, — начал он, и его голос был низким, почти шёпотом. — Нападение на мой дом было серьёзным. Я не мог рисковать тем, что ты окажешься в опасности. Если бы они узнали, что ты для меня значишь… они бы использовали тебя. Я не мог этого допустить.

Он сжал руки в кулаки.

— Поэтому я ушёл. Я должен был решить все проблемы, убрать угрозы. И я не мог позвонить, не мог написать. Потому что знал: если услышу твой голос, я не смогу держаться. Я приду к тебе, и тогда ты действительно станешь мишенью.

Я слушала его, чувствуя, как внутри смешиваются гнев и боль.

— Ты должен был сказать мне, — сказала я, и голос дрогнул. — Ты должен был дать мне право выбора. А не просто исчезнуть.

— Я знаю, — сказал он, и в его глазах мелькнула боль. — Я сделал ошибку. Я думал, что защищаю тебя. Но я причинил тебе боль. И я понимаю, что не могу просто вернуться и ожидать, что всё будет как раньше.

Я смотрела на него, чувствуя, как внутри борется злость и странное тепло.

— Я не могу сделать этот выбор сейчас, — сказала я, и голос дрогнул. — Я не могу просто простить тебя. Мне нужно время.

Он посмотрел на меня, и я видела, как его лицо на мгновение окаменело. Но он кивнул.

— Я понимаю, — сказал он. — Я подожду. Столько, сколько нужно.

Он встал, но не ушёл. Он смотрел на меня, и в его глазах читалась тихая просьба.

— Я приду снова, — сказал он. — Когда ты будешь готова.

Я кивнула, чувствуя, как внутри ослабевает напряжение.

Он развернулся и вышел. Дверь закрылась за ним, и я осталась одна.

Я стояла посреди комнаты и чувствовала, как пустота заполняет пространство. Я не простила его. Не сказала «да». Но я не закрыла дверь.

Мне нужно было время.

Глава 43 «Приглашение»

Утро началось с того, что в дверь моей квартиры позвонили. Я открыла, ещё сонная, и увидела курьера с огромным букетом белых роз. Он протянул их мне вместе с конвертом.

— Для вас, — сказал он с улыбкой.

Я взяла цветы, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Записка была короткой: «Просто чтобы ты знала, что я думаю о тебе. А.»

Я поставила розы в вазу, и они стояли на кухонном столе, напоминая мне о нём весь день.

На следующий день курьер привёз корзину экзотических фруктов и еще один букет. Записка гласила: «В них много витаминов. Пожалуйста, ешь».

Я усмехнулась, но фрукты съела.

Через день — огромная коробка шоколада ручной работы, новый букет цветов. Я даже не открывала её до вечера, боясь, что если попробую, то сломаюсь.

Каждое утро я просыпалась с мыслью о том, что принесёт сегодня. Это было странно, непривычно и одновременно приятно. Он не давил. Он не звонил — только писал смс. Короткие, тёплые.

«Как твой день?»

«Выспалась?»

«Я скучаю».

Я отвечала коротко. Односложно. «Хорошо», «Да», «Спасибо». Я не хотела показывать, что его внимание трогает меня. Но внутри меня таял лёд.

Когда он появлялся у Виктора в офисе, я замирала. Он входил, здоровался со мной вежливо, сдержанно, но я чувствовала его взгляд. Он смотрел на меня, когда думал, что я не вижу. И я чувствовала, как внутри всё сжимается.