— А ты почему уходишь? — осторожно спросила Владислава. — Ты здесь так долго, так всё знаешь…

Алина вздохнула, но в глазах блеснул тёплый свет.

— Мужу предложили должность в филиале в другом городе. Он долго ждал этого повышения, я не могу его подвести. Да и мы решили, что пора начинать новую главу, — она улыбнулась шире. — А тебе я оставляю своё место с лёгким сердцем. Чувствую, ты справишься. У тебя есть то, что не купишь ни за какие дипломы — характер.

Владислава почувствовала, как щиплет глаза. Она не ожидала такой теплоты от незнакомого человека.

— Спасибо, — сказала она тихо. — Я правда буду стараться.

Алина хлопнула в ладоши:

— Отлично! Тогда начнём с того, что выпьем кофе. Я тебя научу, как не испортить кофе для директора. Это искусство, между прочим!

Они пошли в небольшую кухонную зону, и Алина, смеясь, показывала, сколько ложек сахара предпочитает Виктор Сергеевич и в какой чашке. Владислава слушала, запоминала и чувствовала, как внутри разрастается тёплая уверенность. Сегодня у неё был наставник-друг. А завтра — она уже сама.

Глава 3 «Уроки доверия»

Прошла неделя. Семь дней, которые Владислава запомнила как бесконечный поток информации, имён, паролей, расписаний и бесчисленных чашек кофе. Но она справлялась. Справлялась так хорошо, что даже сама удивлялась собственным силам.

Каждое утро она приходила на полчаса раньше, чтобы проверить почту, разобрать входящие документы и подготовить кабинет Виктора Сергеевича к его приходу. Алина лишь успевала кивать, проверяя её работу, и с каждым днём в её глазах появлялось всё больше одобрения.

— Ты просто машина, — сказала Алина в пятницу, когда Владислава за пять минут расписала график встреч на следующую неделю с учётом всех переносов и отмен. — Я за год научилась этому, а ты за неделю.

Владислава смущённо пожала плечами, но внутри разливалось приятное тепло. Она не просто старалась — она влюбилась в этот ритм. Звонки, бумаги, срочные задачи, улыбки коллег. Это была её стихия.

В конце рабочего дня их обеих вызвали в кабинет генерального директора. Владислава на мгновение замерла, когда Алина легонько коснулась её плеча:

— Всё хорошо, пойдём.

Виктор Сергеевич сидел за столом, как всегда, с чашкой кофе в руке. Он посмотрел на вошедших и улыбнулся.

— Присаживайтесь, девушки.

Они сели напротив. Владислава чувствовала, как сердце колотится о рёбра, хотя она не сделала ничего плохого. Наоборот, она выкладывалась на полную.

— Я хочу сказать вам обеим спасибо, — начал он, переводя взгляд с Алины на Владиславу. — Алина, ты подготовила отличную замену. Я наблюдал за Владиславой всю неделю. Она схватывает на лету, не паникует, не переспрашивает по десять раз. В общем, я предлагаю отпустить тебя, Алина, на неделю раньше.

Алина округлила глаза, потом расплылась в улыбке:

— Правда? Я уже думала, что не успею собрать вещи перед переездом!

— Правда, — кивнул Виктор Сергеевич и повернулся к Владиславе. — Ты справляешься. Я вижу твой потенциал. Если нужна будет помощь — я рядом, но думаю, ты уже всему научилась. Алина, ты передала ей все пароли-явки?

— Всё, что знала сама, — подтвердила Алина.

Владислава сидела молча, переваривая новость. С одной стороны, она была рада, что её оценили по достоинству. С другой — понимала, что с завтрашнего дня она останется одна. Без Алины, которая смешила её за обедом, подсказывала, как реагировать на капризы некоторых руководителей, и просто была рядом.

— Я согласна, — тихо сказала Владислава, поднимая глаза на директора. — Постараюсь не подвести.

— Уверен, что не подведёшь, — отрезал Виктор Сергеевич и махнул рукой. — Идите, работайте. Сегодня можешь, Алина, уйти пораньше. Собирайся.

Они вышли из кабинета, и, когда дверь закрылась, Алина тут же схватила Владиславу за локоть и притянула к себе.

— Ну ты представляешь⁈ Я свободна через несколько часов! — она просияла так ярко, что Владислава невольно улыбнулась в ответ. Но на душе всё равно было щемяще.

Они вернулись на рабочие места. Алина быстро собрала свои личные вещи — рамку с фотографией мужа, кружку-смайлик, несколько блокнотов с записями. Всё это она аккуратно сложила в небольшую коробку и села на край стола.

— Слушай, — сказала она тихо, — я хочу дать тебе свой номер.

Она взяла стикер, написала цифры и вложила его в руку Владиславы.

— Звони в любое время. Если что-то пойдёт не так, если запутаешься, если просто захочешь услышать чужой голос. Я всегда отвечу. Даже ночью.

Владислава сжала стикер в пальцах и вдруг почувствовала, как к горлу подступает ком.

— Спасибо, — сказала она, стараясь говорить ровно. — Ты даже не представляешь, как мне было важно встретить тебя в свой первый день.

Алина поднялась и обняла её — крепко, по-сестрински, оставляя на плече запах своих духов.

— Ты справишься. Я знаю. И помни: ты не одна. Я на связи, — она отстранилась и подмигнула. — Ну всё, я пошла покорять новый город. А ты покоряй этот.

Она взяла коробку и, напевая что-то себе под нос, направилась к выходу. У двери обернулась, махнула рукой и скрылась за поворотом.

Владислава осталась одна. Она посмотрела на стол Алины, на пустое кресло рядом с собой, затем перевела взгляд на стикер в руке. Цифры были написаны чётким, округлым почерком — таким же жизнерадостным, как и сама Алина.

Владислава убрала стикер в тумбочку. Вдохнула, выдохнула и включила ноутбук. Входящих писем было сорок три. Работа не ждала. И это было даже хорошо — потому что работать она любила.

Глава 4 «Ледяное дыхание»

Прошла ещё одна неделя. Семь дней, которые превратили Владиславу из стажёрки в полноценного сотрудника. Она больше не боялась ошибиться — она научилась доверять себе.

Каждое утро теперь начиналось с приятной рутины: разбор почты, планирование встреч, звонки партнёрам. Она освоила внутреннюю систему компании до такой степени, что могла найти любой документ за минуту. Коллеги из других отделов перестали воспринимать её как «новую девочку» и начали подходить с вопросами, просьбами и даже шутками.

Особенно тепло Владислава подружилась с помощницами топ-менеджеров. Весёлая блондинка Ира из отдела продаж, серьёзная брюнетка Настя из финансового блока и вечно улыбающийся Денис, единственный мужчина в их дружной компании, который работал с коммерческим директором. Они обедали вместе в маленькой кафешке на первом этаже, обсуждали начальников, делились сплетнями и иногда задерживались после работы, чтобы выпить чай в переговорной. Компания действительно была живой — здесь не было токсичной конкуренции, все помогали друг другу, подсказывали, прикрывали.

— Я не верю, что у тебя всего две недели стажа, — сказала как-то Ира, с восхищением глядя, как Владислава за пару минут разрулила конфликт между двумя отделами. — Ты как будто родилась в этом кресле.

Владислава лишь скромно улыбнулась. Но внутри цвела гордость. Она нашла своё место.

Всё шло идеально до того самого утра, когда в приёмной появился он.

Владислава работала над отчётом, когда входная дверь открылась без стука. Она подняла голову и замерла.

Мужчина был очень высоким. Настолько, что его макушка почти касалась верхней части дверного проёма. Широкие плечи заполнили собой всё пространство, делая приёмную внезапно тесной. Казалось, этот человек создан для того, чтобы подавлять одним своим присутствием. Он двигался с хищной грацией, несмотря на внушительные размеры, и от него веяло такой мощью, что воздух вокруг словно стал плотнее.

Владислава невольно сглотнула. Она видела много мужчин — коллег, клиентов, партнёров. Но этот… Он был другим.

Тёмные волосы, чуть небрежно падающие на лоб. Лицо с резкими, будто выточенными из камня чертами. И глаза — серые, холодные, прожигающие насквозь. Он не смотрел на Владиславу как на человека. Он сканировал её, оценивал, взвешивал. От этого взгляда по спине пробежали мурашки.