УДА-А-АР!

Звук столкновения был подобен взрыву порохового погреба. Головы пассажиров резко мотнуло вперёд. Степанна прикусила язык, а Святогор едва не сломал пальцы о штурвал.

Но имперская сталь не выдержала. Под чудовищным ударом ржавые петли гермозатвора лопнули с пушечным звоном. Заклинивший засов согнулся дугой, выламывая куски бетона из косяков. Огромные створки с глухим стоном распахнулись наружу, увлекая за собой лавину каменной крошки.

«Урал-Молот» на полной скорости вылетел из темноты тоннеля в слепящий, белый утренний свет.

Машина тяжело ухнула на дорожные выбоины и со скрежетом выровнялась на полотне Тракта. Позади, в обрушившемся проёме ворот, остались крики ярости «крестовиков» и грохот падающих плит — обвалившийся свод тоннеля надёжно запечатал выход из Прорана.

Святогор плавно сбросил газ. Дизель перешёл на ровное, но тревожное урчание — один из цилиндров явно начал постукивать. Грузовик катился по свободному Тракту на юг.

Пейзаж вокруг стремительно менялся. Острые гранитные пики Стыни отступали, уступая место пологим, окутанным туманом холмам. Воздух теплел с каждой верстой. С юга потянуло сырым ветром, пахнущим прелой травой и сладковатым духом Моры.

В кабине было тихо.

Степанна сидела неподвижно, глядя на свои руки, испачканные гарью. В ушах всё ещё звенело от рёва мотора, но внутри воцарялась странная, давно забытая тишина. Она посмотрела в боковое зеркало на убегающие назад снега. Там остался Тёплый Ключ — застава, где она медленно доживала свои дни. Там было холодно и пусто.

А здесь...

Баба Стёпа перевела взгляд на Святогора. Громов молча и уверенно вёл своего зверя вперёд. Из переговорного окна доносился ровный голос Никифора, который уже спорил с Тимкой о температуре воды в радиаторе. Марья тихо напевала какую-то старую песню, смазывая струну арбалета.

У них не было дома, за ними гналась половина Тракта, но в их деревянном тереме на колёсах пахло сосновой живицей, горячим сбитнем и настоящей, живой силой. Степанна потрогала тяжёлый трубный ключ в петле фартука и едва заметно улыбнулась. Она изначально хотела лишь доехать до тёплого приюта. Но теперь, слушая мерный стук поршней, старуха вдруг поняла одну простую вещь.

Она никуда не уйдёт от этой сумасшедшей команды. Дизелю «Урала» всё ещё нужны были хорошие руки, а новгородский неженка Никифор без её присмотра обязательно перетянет какую-нибудь важную гайку.

«Урал-Молот» шёл на юг. Впереди, за пеленой тумана, их ждали новые, ещё неизведанные дороги Тракта. Но теперь они были готовы к любому бездорожью.